Четыре часа тянулись медленно, словно мед, и настолько же приторно: Ариэль продолжала щебетать про свои ожидания от дебюта, мать вторила ей. Я попыталась заняться переводом «Основ проведения ритуалов», купленных в лавке, но отец увидел и сказал, чтобы я лучше документы поместья изучила.
Вдвоем мы быстро проверили отчеты дворецкого и служанок, вассалов и ознакомились с письмом старосты деревни: он ничего не написал ни про это женщину с «баней», ни про чудесного резчика – только про хороший урожай и расходы на ремонт дороги. Конечно, проверять смету в такой обстановке не особо хотелось, но по первым подсчетам все выглядело хорошо.
– Данталион, есть ли у тебя партнер для дебюта? – вопрос отца застал меня врасплох.
– Нет, отец, – я продолжала читать письмо от брата: он писал, что вернется через несколько месяцев. Наконец-то. – Мне не нужен партнер.
– Как ты можешь так говорить! – вклинилась мать. – Дебют – одно из важнейших событий в жизни любой девушки! Партнер для дебюта дает статус, от которого зависит твоя дальнейшая жизнь в светском обществе.
– Мне не нужен партнер, потому что я не дебютантка, – убрала письмо в папку, для изученных документов и улыбнулась: с работой закончили. – Напоминаю: мой дебют не состоялся ни год назад, ни полгода, – отец нахмурился, мать вздернула подбородок и набрала в грудь воздуха, собираясь спорить. – А после приема в нашем поместье, который официально организовывала я, дебютировать на подобном балу уже просто смешно.
– Почему же? Ты впервые появишься в столице перед Его Величеством. Это – твой дебют! Поэтому тебе нужен подходящий партнер! Не смей спорить!
– И кто же будет моим партнером? Согласно правилам этикета, о подобном либо договариваются родители дебютантов, либо девушка выбирает в качестве партнера хорошо знакомого молодого человека. Возможно, будущего жениха., – мать, явно собиравшаяся что-то сказать, замолчала. Отец, словно очнувшись, виновато посмотрел на меня. – Итак, насколько мне известно, вы ни с кем не договаривались, моя помолвка с лордом Штерном так и не была должен образом обговорена. С кем же мне идти?
– Неужели тебе никто не предложил? – грустно спросила Ариэль.
– Неужели ты не знаешь о слухах, которые сейчас ходят вокруг меня? Я же разлучница, которая мешает тебе и лорду Штерну, – стало любопытно, когда они вспомнят об отсутствии у меня Дара.
– Д-да о чем ты говоришь? – Ариэль занервничала, родители удивленно смотрели на меня. – Ты же с Вилем почти не виделась. Почему ты их не опровергаешь?
– Я не могу, так как меня не зовут на чаепития, – усмехнулась и продолжила. – Ты меня тоже никогда с собой не звала, так что возможности что-то сказать в свою защиту у мня не было.
– Ариэль наверняка старалась помочь тебе, не смей обвинять в этом сестру! – мать сразу же вступилась за свою принцессу. – Почему тебя не зовут на чаепития?
– А вы меня с кем-то знакомили? – насколько же им было все равно, что они даже не задумывались о моей социальной жизни?
– Конечно, дочка, – отец наконец-то отмер. – Как же семья Абраксас, которые часто проводили у нас лето? Ариэль прекрасно поладила с Викторией, почему ты не общалась с ними?
– Потому что работала? – неужели он забыл, что именно с того лета и начала знакомить меня с делами семьи? «Тебе уже тринадцать, так что пора вникать в дела поместья, чтобы в дальнейшем стать хорошей хозяйкой.»
– Но они приезжали и зимой, к тому же Ариэль ведь тоже училась ведению хозяйства, не так ли? – отец посмотрел на мать, которая начала теребить платок под все суровеющим взглядом мужа.
– Дорогой, Ариэль была слишком маленькой, чтобы изучать такие сложные вещи, – суетливо начала мать. – К тому же она ведь гениальный маг, а Данталион не обладает и крохами Дара! Понятное дело, что с ней не очень хотели общаться дети.
Отец кивнул, словно отсутствие Дара как-то оправдывало их и отменяло то, что они просто забыли обо мне и не выполнили свой долг. Понятное дело, искать мне партнера они не собирались и было решено, что я войду вместе с родителями без отдельного объявления.