Ариэль снова продолжила говорить о своих ожиданиях от дебюта, я же открыла книгу по ритуалистике и в этот раз мне никто не мешал читать. Так мы и доехали до столицы.
Глава 12
В столице своего особняка у нас не было, поэтому отец заранее снял нам дом на несколько недель, чтобы ему и матери не пришлось тратить время на поездки. Мне всегда казалось странным, что родители, да и все старшее поколение предпочитало путешествовать в каретах, несмотря на возможность воспользоваться порталами.
Конечно, перемещения на большие расстояния обходились недешево, но мы могли себе это позволить. И не пришлось бы трястись в карете несколько часов и слушать глупые разговоры сестры о том, как она волнуется и «трепещет» перед дебютом и встречей с Его Величеством.
Ариэль, как только карета остановилась, сложила руки на коленях и уставилась на дверь, которую тихо и аккуратно открыл рыцарь, который с абсолютно благостным лицом помог ей выйти из кареты. Мне показалось, что вокруг них все аж засветилось – настолько они выглядели сошедшими с какой-то картины. Или со страниц романтических рассказов, которыми зачитывается сестра.
Краем глаза успела заметить Алекса, который не успел спешиться и занять место этого счастливчика. Что ж, повезет в другой раз. Слева ко мне подошла Мари, успевшая взять одну из сумок. К матери поспешила Патриция, ее горничная.
Мы шли по узкой дорожке, выложенной камнями, так что Ариэль, обутая в очень изящные, но совершенно непрактичные туфли, сама бы такой путь не прошла – рыцарь сиял как начищенные доспехи в кабинете отца, поддерживая ее. Кучер повез карету на стоянку, рыцари, сопровождавшие нас в дороге, спешились и занялись багажом. Алекс сразу же ухватился за чемоданы Ариэль и оказался за моей спиной: идти с вещами передо мной он все же не осмелился.
Слуг в особняке было пятеро: кухарка, две горничные, садовник, дворецкий – все они выстроились перед домом и поклонились нам, когда мы оказались у крыльца. Отец поприветствовал их и отпустил кухарку подавать ужин. Женщина улыбнулась и удалилась, поправив чуть истрепавшийся фартук.
Рыцарь, помогавший Ариэль, с неохотой отпустил ее руку в доме, но продолжил идти рядом. Горничные проводили нас до комнат.
Насколько я могла судить, за домом должна была находиться пристройка для слуг, так как здание, в котором мы находились, было двухэтажным и, пусть и просторным, но все же оно не смогло бы вместить и нас, и слуг, уже нанятых, и наше сопровождение.
Дом был чистым и светлым: мы сразу пошли на второй этаж, чтобы привести себя в порядок после путешествия, но через приоткрытые двери справа и слева получилось увидеть столовую и гостиную, заставленные простой мебелью. Лестница тоже была выполнена без лишних украшений – ни резьбы, ни вычурной краски не было ни на перилах, ни на ступенях.
Ариэль также осматривалась и отсутствие пышного интерьера ее явно расстраивало: она то и дело спрашивала, почему вся мебель столь простая, почему вазы не расписаны золотом. Картины, висящие на стенах также не радовали сестру – сплошные луга и беседки.
Мои комнаты были дальними на втором этаже, с видом как раз на пристройку для слуг. Помимо аккуратных клумб перед крыльцом я не увидела других цветов, так что наличие садовника меня смутило. Может, на территории располагался небольшой огород?
Я отказалась от горничной, поэтому младшая из служанок, сопровождавших нас на второй этаж, ушла с Ариэль, старшая – с матерью и Патрицией. Рыцарь, перед лицом которого девушка закрыла дверь, выглядел как брошенный щенок: он понуро поклонился и ушел, видимо, к отцу. Ариэль даже не спросила его имя. Бедняга. Алекс наверняка был доволен тем, что сумел войти в покои хозяйки, пусть и в качестве носильщика.
Вскоре мне принесли чемоданы с вещами. Оказалось, что помимо живущих в доме слуг, отец нанял еще несколько человек в качестве приходящих, чтобы они помогали с утром и вечером. Именно они и занялись лошадьми, оставленными у ворот особняка.
Мари сразу же подготовила мне смену одежды и мы отправились за служанкой в небольшую комнату на первом этаже для омовения. Девушки хотели помочь мне, но пришлось отказаться: знак Сэля показывать никому нельзя, к тому же Мари тоже не помешало бы смыть с себя дорожную пыль и усталость. А с новым способом подачи воды я, после объяснений служанки, Рут, справиться можно было и самостоятельно со всеми процедурами