– Сэльвъяддаг, – обернулась и, наткнувшись на смеющиеся багряные глаза, почувствовала, как губы сами расплываются в улыбке. – Что такое «депрессия»?
– Вот эта беспричинная чепуха про «я никому не нужна» и «буду сидеть в углу и ничего не делать, а потом ныть, что одинока», – мальчишка сдул падающую на глаза челку и оперся на перила балкона рядом со мной. – Зачем звала?
Я открыла рот, собираясь что-нибудь соврать, но сказать ничего не смогла.
– Ты просила силу и получила ее, – Сэльвъяддаг смотрел словно сквозь меня. – Собираешься учиться использовать ее в вашей Академии. Что тебе еще надо?
– Свое место, – вздохнула. – Я хочу быть на своем месте.
– Ну, надо было раньше желание загадывать, – усмехнулся Сэль. – Теперь уж как-нибудь сама ищи это свое место. Я пошел?
– Это из-за нашего контракта у меня появился Дар?
– Да.
– Он теперь мой?
– Ну не мой же, – Сэль посерьезнел и словно стал старше на пару лет. – Ты из древнего рода Аберкорн, поэтому всегда носила в теле силу, просто не могла ей пользоваться. Сила твоей крови теперь стала тебе доступна. Пользуйся. И исполни мою просьбу, как того потребует контракт.
– Я помню, Сэльвъяддаг, – его голос был глубоким и успокаивающим.
– Прекрасно, – мальчишка улыбнулся. – А теперь отдыхай и не думай о глупостях. – Его рука коснулась моего лба и беспокойство окончательно покинуло мысли, а сам он растворился в воздухе.
Оставшись в одиночестве, пригубила бокал – я хотела спросить Сэля о чем-то важном, но теперь не могла вспомнить, что же это было. Обернувшись к двери балкона, увидела, что танцующих пар уже нет и поспешила вернуться в залу, чтобы избежать проблем.
Предосторожность была излишней, так как родители погрузились в беседы с друзьями и забыли о моем неподобающем, по их мнению, поведении, Ариэль же стояла в окружении столичных дебютанток и явно получала удовольствие от разговора. Странного наследника Ариан видно не было, так что я, взяв несколько закусок со стола, устроилась на одном из диванчиков и просидела там до конца бала, наблюдая за танцами и перемещениями людей между группами.
Император и императрица вскоре покинули бал, за ними ушли герцоги, а вскоре бал покинули и мы. Только сев в карету я поняла, что так и не увидела Его Высочество наследного принца, которым грезила сестра, хотя казалось, что его появление должно было стать одним из главных событий вечера среди девушек.
Ариэль не казалась расстроенной, поэтому возможно, принц все же посетил был пока я была на балконе. Стало немного обидно – опять все пропустила, но вспомнились раздражающие насмешки Сэля и прохладная ладонь, коснувшаяся лба – все было не так уж и плохо, если подумать.
Глава 15
Как оказалось, вступительные испытания для одаренных – фикция призванная успокоить возможных несогласных: когда я пришла через три дня после бала дебютанток к мастерам, им потребовалось около десяти минут, чтобы решить, достойна ли я обучения в Академии. Разумеется, обе дочери рода Аберкорн были приняты в качестве мэвейров. Меня приняли в так называемый второй поток, где собирали всех со слабым Даром. О таком ранее слышать не приходилось, поэтому оставалось только собирать вещи и готовиться к отъезду.
Накануне выяснилось, что в соответствии с новыми правилами Академии допуск на территорию запрещен даже для личных горничных, так что возможности взять с собой рыцаря или помощницу не было. Мари была расстроена несказанно, как и разного рода молодые рыцари, очарованные Ариэль. Будто бы их кто-то пустил бы на территорию женского корпуса.
Здание Академии находилось на севере столицы. По традиции зачисленные студенсы и мэвейры пересекали охранные чары без какого-либо сопровождения. И только с самыми необходимыми вещами, которые надо было сложить в один чемодан и без помощи Духов пронести его в руках. По возмущенным возгласам матери стало ясно, что чемодан – какое-то нововведение, о котором никто раньше не слышал, но подчиниться правилам пришлось.
Оказавшись на территории Академии, я почувствовала странное давление на плечи и повела ими, чтобы избавиться от него – конечно же, это не помогло. У сестры, судя по ее летящей походке, никаких проблем не было, даже наоборот – она словно стала свободнее и вся светилась от радости и предвкушения.
Вокруг Ариэль почти сразу же появились какие-то девушки и юноши, желающие подружиться, поэтому я поспешила отойти и слиться с ландшафтом, чтобы хотя бы какое-то время прожить без возможных сплетен. Мы все стояли на мощеной камнем дороге, вокруг не было ни скамеек, ни деревьев, в тени которых можно было бы посидеть, – только огороженные газоны с полевыми цветами. Сбежать и посидеть на траве тоже не удалось – подошла пара молодых аристократов в брючных костюмах темно-серого цвета, разделившая всех прибывших.