– Да, – девушка чуть скрипнула зубами. – Благодарю вас.
Она явно хотела спросить что-то еще, но свет в зале начал гаснуть, заиграла торжественная мелодия, поэтому все устремили взгляды вниз, хотя мы мало что смогли бы разглядеть со второго ряда второго этажа.
– Дорогие мэвейры и студэнсы, рада приветствовать вас в Академии Тэйрнаса, – разнесся по залу женский голос, усиленный духами воздуха. – Я – Виктория Санктум, ректор Академии. Вы всегда можете обратиться ко мне или к моим заместителям, Мэйтленду Ферсу и Аделаиде Шадо, за помощью. Как вы могли заметить, вас рассадили в соответствии с вашими способностями, выявленными во время вступительных испытаний или консультаций у мастеров. – Что ж, вот и раскрылась тайна: взгляд леди Виктуар вполне мог прожечь дыру в моей щеке, настолько осязаемым он был – Занятия начнутся с завтрашнего дня. Форма, соответствующая вашему статусу в Академии, уже висит в ваших гардеробах. – На защиту титула можно было не рассчитывать, по всей видимости. – Напоминаю, что слугам Рода доступ в Академию запрещен. Правила внутреннего распорядка также уже лежат в ваших комнатах. Если у вас возникнут вопросы, можете обратиться к главам домов, которые встретили вас по прибытию. Добро пожаловать в ваш новый дом, дорогие мои, – торжественно завершила свое выступление женщина.
Мы зааплодировали и продолжили слушать приветственные речи заместителей ректора, некоторых Магистров, после чего нас повели обратно на ужин. Со мной больше никто разговаривать не стремился, хотя я чувствовала взгляды многих со второго этажа.
Леди Виктуар вместе с прочими из нашего дома попыталась пробиться к Ариэль, но у них не вышло. Чтобы не стать ступенью к сестре, я поспешила отойти подальше и не заметила, как осталась в одиночестве на дороге.
Удивительно, но уже начинало темнеть, хотя казалось, что прошло не более часа с момента, как мы вошли в зал. Я ускорила шаг, чтобы не опоздать на ужин, что было бы крайне невежливо, особенно в первый день.
– Ночью темной идет по дороге старик, – неожиданно раздался сзади хриплый мужской голос, показавшийся странно знакомым.
Я остановилась и обернулась, но никого не увидела.
– Стук-стук его трость говорит, – голос словно приблизился, но вокруг все еще никого не было. – Не иди на звук, дитя.
Я сжала в кармане защитную руну и почти бегом устремилась в дом. Кричать и звать кого-то казалось неправильным – вдруг, мне просто показалось. Вдруг все это – галлюцинации из-за проведенного ритуала.
Было странное чувство, что это все уже было, но оно рассеялось почти сразу. Голос замолк, но теперь все громче становился странный глухой стук. Я влетела в дом и поспешила в свою комнату, чтобы подготовиться к ужину, до которого оставалось около получаса.
Глава 16
Нас собрали в большой зале. Мария сказала, что приветственные ужины всегда проводились в домах, последующие же – в главном здании Академии. Мы сели за столы, над которыми голубоватым светом мерцали наши имена, написанные на тэйрлинге.
Тех, кто не умел читать, проводили к местам служанки, разносившие блюда с едой. Я оказалась единственной аристократкой за столом, стоявшим в глубине залы. Что ж, иного ожидать и не приходилось: Дар очень редко проявлялся у простолюдинов и никогда не был особо впечатляющим – ранжирование по силе уже начало действовать.
Девушки сразу же приступили к трапезе, нарушая все возможные правила поведения за столом: и локти на стол поставили, и говорили почти без остановки, шумно смеясь, и пользовались лишь одной вилкой для всех блюд. На наш стол поглядывали, как на странных насекомых, оказавшихся по ошибке среди приличных людей, но никто замечания не делал. Я незаметно нашла взглядом Ариэль, которая аккуратно ела салат за центральным столом в окружении дочерей самый высокородных домов, и также принялась за ужин после того, как убедилась с помощью заранее подготовленной руны в отсутствии яда: странное беспокойство все не отпускало.
– Ты же Данталион, да? – неожиданно раздалось напротив.
– Да, – прожевав, ответила я.
– И что же высокородная за нашим столом делает? – рыжеволосая девушка, завязавшая разговор, смотрела насмешливо и продолжала есть, игнорируя правила приличия.
– Насколько я могу судить, нас рассадили в соответствии с силой имеющегося Дара, – отложила приборы и сделала глоток воды из стакана.