Эдна, повинуясь кивку, положила шкатулку с комплектом на стол и пошла в ванну. Мари осталась помогать мне с нарядами.
– Как поживают твои братья? – у нас есть несколько минут, так что стоит использовать их. Мари посмотрела на меня и, наконец, улыбнулась. Если бы она хоть одному юноше подарила такую улыбку, то уже была бы замужем: полноватое овальное лицо удивительно преображается, когда тонкие губы девушки складываются в добрую или счастливую улыбку.
– Благодаря вам все хорошо: они, наконец, устроились сопровождающими в торговую гильдию. Завтра уходят с караваном, – Мари повесила платье и подошла ко мне с двумя парами перчаток.
– Кружевные. Хорошо. После того как поможешь мне с приготовлениями сходи в город: договорись с мисс Лазьер о моем визите послезавтра и зайди в книжную лавку, – девушка посмотрела на мое отражение чуть сузившимися глазами.
– Миледи, сегодня ваш первый официальный выход в свет. Боюсь, к моменту окончания подготовки все салоны и магазины будут уже закрыты.
– Мари, это всего лишь приветственный вечер: и я, и Ариэль все еще не дебютировали официально, так что ничего грандиозного и долгого мы устроить не можем, – горничная смотрела на меня с сомнением. – К тому же я выступаю в качестве хозяйки вечера, поэтому и готова должна быть уже через два часа самое позднее.
Мари уже открыла рот, чтобы сказать что-то явно нелестное, но меня спасла Роза: ванна была готова.
Вода была теплой и ароматной: я не очень любила запах роз, но девушка постаралась сделать его легким и ненавязчивым. Кажется, она добавила в воду еще и расслабляющие масла: глаза закрывались сами собой. Может их план заключался в том, чтобы я заснула и не портила вечер? Хороший план, я б сама поспала в теплой воде место того, чтобы смотреть на еду, которую и понюхать из-за корсета нельзя.
Девушки бережно мыли меня, пытались придать волосам блеск, коже мягкость – сделать хоть что-то, чтобы на фоне Ариэль я не стала серой мышью. От Розы я этого не ожидала и была очень удивлена ее удачным выбором масел.
Но все это не имело особого смысла: малышка все равно станет главной фигурой вечера со своими успехами в магии и внешностью, так что можно сильно уж не стараться. Разумеется, никто меня и слушать не стал, поэтому к балу я была намыта, накрашена и начесана, как будто в самом деле кто-то стал бы смотреть на меня дольше положенного.
Гости прибывали постепенно и сразу же шли к милой Ариэль, одетой в белое платье с ажурной вышивкой на талии и длинными полупрозрачными рукавами. Сестра улыбалась нежно и открыто, изящно вела рукой в сторону накрытых столов и что-то мило щебетала. Мне оставалось только стоять у лестницы рядом с одной из дверей для слуг и следить, чтобы все шло своим чередом.
Музыканты вскоре незаметно заняли свои места в зале и пришлось выйти в центр, чтобы представить их и объявить официальное начало вечера. Взмахнула рукой, чтобы один из музыкантов дал низкую ноту на виолончели.
– Добрый вечер, дорогие лорды и леди, – я вышла в центр зала с бокалом в руках. – Рада приветствовать вас этим чудесным вечером. От своего имени и имени сестры благодарю вас за поздравления и участие. – Главное, продолжать улыбаться. И не скалиться. – Надеюсь, вам понравится устроенным нами бал и, для вашего удовольствия, позвольте предложить вам насладиться музыкой и закусками.
Театральный взмах рукой и музыканты начинают играть. Я обернулась и посмотрела на Ариэль. Она слегка нахмурилась, вскоре продолжила мило улыбаться гостям. Я сделала глоток шампанского и пошла к лестнице: через пару минут Ариэль снова найдет способ забрать себе все внимание, а мне надо было быстро съездить за платьем и туалетами.
– Данталион, милая, – неожиданно раздался голос справа. – Как я рада тебя видеть.
– Доброго вечера, леди Уайтберри, – я повернулась к ней и слегка поклонилась. – Благодарю, что почтили нас своим присутствием.
– Ох, дорогая, не стоит быть столь формальной! – женщина нарочито громко рассмеялась и взяла меня под руку. – Я ведь так давно не видела свою дорогую старшую племянницу! Как поживаешь? Когда нам ждать радостного объявления? – Эта женщина никогда не умела сдерживать свои порывы.