– Когда вы заметили, что леди Виктуар отсутствует?
– После того, как услышала крик и нам сказали оставаться в зале. Я осмотрелась и поняла, что Франчески нет не только за нашим столом, но и вообще в зале.
– То есть ранее вы не заметили ее отсутствия?
– Верно.
– Почему тогда вы решили, что она не пришла на ужин?
– Мы должны были сидеть за одним столом.
– По договоренности?
– По силе Дара, – дознаватель повел ладонью, призывая продолжить. Неужели он не знал об этих правилах? – На приветственной церемонии мы сидели вместе рядом с низкородными мэвейрами, что объяснили тем, что наш Дар слаб. Когда мы пришли на ужин, то увидели над столами светящиеся списки. В соответствии с ними заняли места.
– И в этом списке была леди Франческа Виктуар? – со странной улыбкой спросил дознаватель.
– Да, – я ответила сразу, как только он договорил, и тут же оборвала себя: список целиком вспомнить не получалось, но Франческа должна была быть в нем. – Я думаю, да.
– Но точно вы сказать не можете?
Я кивнула: признавать это под таким насмешливым взглядом не хотелось, но и врать было ниже моего достоинства.
– Итак, вы предположили, что леди Виктуар должна была сидеть вместе с вами, и, раз она не сидела за вашим столом во время ужина, решили, что леди не пришла вовсе?
– Да.
– Что же произошло дальше? – дознаватель положил подбородок на согнутые в локтях руки и продолжил следить за мной.
– Когда на улице раздался женский крик, нам сказали остаться в зале. Я поняла, что леди Виктуар с нами не было и забеспокоилась за нее, поэтому спросила у служанок, предупредил ли кто леди о происшествии.
– А как вы поняли, что кричали на улице?
– Голос был приглушен, но расслышать, что это женщина, получилось, – я удивленно посмотрела на дознавателя: вопрос был мало того, что странным, так еще и несколько глупым. – Обеденная зала расположена в конце коридора на первом этаже. Я сидела за столом у стены, то есть, максимально далеко от двери, и ближе к правому от входа окну, чем к левому. Поэтому вряд ли бы смогла расслышать что-то, произошедшее в доме, пусть и на том же этаже, или на улице, но с другой стороны.
– Прекрасно, – дознаватель улыбнулся и по-лисьи сощурился. – Вернемся к хронологии событий. Служанки сказали вам, что мадам Вероника обо всем позаботилась, но вы не поверили и?
– И когда мадам Вероника вернулась, я спросила у нее про леди Виктуар. Ответ меня не устроил, поэтому я … решила убедиться сама, что с леди все хорошо.
– Но к тому моменту вы уже подозревали, что с леди Виктуар случилось несчастье?
– Я просто беспокоилась за однокурсницу, – закусила губу и опустила глаза на сложенные на коленях руки, усилием воли заставила сжавшиеся ладони расслабиться, чтобы казаться больше расстроенной, чем напряженной.
– А как вы попали в кабинет?
– Вошла? – я удивленно посмотрела на дознавателя.
– Просто открыли дверь и вошли?
– Да, она была не заперта. Потом подошла к окну и приоткрыла его немного: узнать, что случилось…И увидела…леди, – вспомнив вены на лице Франчески, светящиеся синим и фиолетовым, мне снова стало дурно.
Я закрыла глаза, пытаясь представить что-то другое, не думать об этом, но перед мысленным взором была Франческа с синими и фиолетовыми венами на мертвенно-бледной коже. Она казалась надоевшей куклой, брошенной ребенком. Пустым сосудом, из которого забрали …
Дознаватель поднес стакан с водой к моему лицу, неожиданно оказавшись так близко, что я разглядела сетку мелких шрамов на его руке.
– С-спасибо.
– Как прошла приветственная церемония? – дознаватель неожиданно сменил тему, вернувшись на прежнее место.
– Хорошо? Нам сказали, что занятия начнутся с завтрашнего дня, расписание лежит в наших комнатах… Их не отменят?
– Нет, это не в правилах Академии, хотя сейчас, видимо, многое изменилось.
– Вы о чем?
– В мое время было не принято принимать на обучение восемнадцатилетних аристократов со слабым Даром.
– Я не планировала поступать как мэвейр, но мой Дар пробудился, так что отец решил отправить меня на обучение.