Ритуальный зал как всегда был погружен в полумрак, разрываемый бледно-желтым светом ламп у стен. В центре еще вчера начертила круг и скрыла его ковром. Повезло, что Ариэль не любит мерзнуть, иначе возникли бы вопросы. Судьба явно благоволила. На столе справа лежали книги, которые сестра оставила раскрытыми на нужных ей страницах: она никогда не любила убираться после своих занятий и этим приходилось заниматься мне. Раздражает. Бросила взгляд на книжные шкафы рядом. Вроде, мои полки не трогали. На крюках справа висели утепленные мантии, которые должны были убрать в шкаф. Что ж, если они не для занятий Ариэль, значит для отца.
Аккуратно сняла платье, убрала его в шкаф, взяла со стола ритуальный нож, прошла в центр комнаты к подставке, куда положила книгу и раскрыла ее.
– Meloime saihn, Soleimn saihn. – Огонь ламп стал ярче и сменил цвет на бледно голубой. – Meloime saihn, Soleimn saihn. – В зале стало холоднее, тишину разрушил низкий гул. Я поежилась, но продолжила. – Meloime saihn, Soleimn saihn. Fy nyghariat!
Контур ритуального круга вспыхнуло голубое пламя. Его языки взметнулись вверх, затем в мою сторону. Я полоснула по руке ритуальным ножом и взмахнула раненой рукой. Капли крови слились с пламенем и окрасили его в алый. Пламя не погасло. Повезло. Я сглотнула вязкую слюну и начала читать заклинание. Молитву.
– Arglwyddi'r byd cudd, ysbrydion mawr. rho i mi dy ddoethineb. Rho i mi dy nerth. Gofynnaf yn garedig i chi, – взметнувшийся ветер вырвал из моих рук нож, захлопнул книгу. Я повторила мольбу еще раз. Круг пламени стал сужаться, гул – нарастать.
Что-то заскользило по раненой руке. Я опустила голову к ней, но ничего не увидела. Повторила еще раз и почувствовала влажное прикосновение к ране. Идея была не самой удачной. Стоило это признать, но другого выхода я не видела. Повторять мольбу о знаниях и силе в четвертый раз, согласно записям, нельзя, так что оставалось стоять и ждать вердикта.
Казалось, мою кровь кто-то слизывал пока ветер оставлял на руках, ногах, талии новые порезы. В глазах потемнело. Я почувствовала, как начала терять сознание.
– Fy anwylyd, – слова, неожиданно слетевшие с губ, словно остановили ветер. Пламя окутало меня и я, наконец, поняла, что оно действительно жарче обычного. Его языки впивались в мою кожу и вырывали изо рта крик, смешанный с хрипом. Они слизывали слезы из глаз. Я боялась почувствовать запах горящей плоти, но его не было. Только боль.
– Зачем же ты пытаешься звать нас, если не можешь дать ничего, кроме жалкого тела? – полный любопытства мальчишеский голос ворвался в мое сознание. Я хотела ответить, но мысли были только о пламени, проникшем в рот и сжигавшем мои внутренности. – А, точно! – Огонь с хлопком исчез. Я упала на колени и начала кашлять.
– К-х-хо-чу… с-ссилу, – с трудом произнесла через минуту. Вокруг раздался звонкий смех.
– Это я понял. Но зачем тебе сила, если не сможешь ей управлять? – голос невидимого существа был высоким, мальчишеским.
– Д-х-хля этого прошу зна-н-хий, – ветер взъерошил волосы на макушке.
– Дитя, если твое тело наполнится силой, а голова знаниями, то ты умрешь из-за неспособности контролировать ее. Со знаниями о том, как этот контроль могут обрести одаренные, – передо мной появился светловолосый мальчик в рубахе и свободных штанах. Его глаза светились багрянцем. – Потому что у тебя нет Дара.
– А как мне его получить?
– Никак, – ребенок пожал плечами и подошел ко мне. – Наши Боги решили не давать его тебе.
– Н-но я же смогла призвать Вас!
– Вы, люди, не различаете магию, использующую внутренние силы и внешние. К тому же я бы не пришел, если б в этом здании не было смертного с сильным Даром. Твоя сестра, да? – мальчик наклонил голову вправо. – Удивительно. Вы связаны кровью, но в тебе ее зов не слышен. Не повезло.
– Т-то есть я навсегда останусь всего лишь … – мусором.
– Ну-ну, все не так плохо. Кровь в тебе течет правильная. Ей можно пользоваться, – мальчик улыбнулся. – Вот и пользуйся.
– Как?
– Заключи со мной контракт, – ребенок сощурился. – Я не могу наделить тебя Даром, но немного очистить твою кровь в моих силах. Ты сможешь проводить ритуалы, использовать Древнюю магию…