– Кровавую?
– Да. Со своей кровью: только она будет тебе подчиняться.
– А что взамен?
– Небольшая услуга. Когда придет время, тебе нужно будет выполнить просьбу одного человека. Просто сказать ему «да».
– Что за просьбу?
– Узнаешь, когда придет время.
– А если меня не устраивают такие условия?
– Тогда ты не обретешь и этих крох силы. На твой зов больше никто не явится, – багряные глаза искрились и изучали мою реакцию. – Ты, конечно, вольна не верить мне, но ведь и сама прекрасно знаешь, что сегодня, в ночь слияния Темного и Светлого миров, мое появление – всего лишь удачное стечение обстоятельств. Твоя сестра хотела очаровать гостей и выпустила свою силу, она практиковалась в этой зале, напитав ее. Время слияния дня и ночи, мира живых и мира немертвых. И ты в такой удачный час смогла призвать лишь одного духа, – он развел руки в стороны. – Ребенка. Думаешь, в следующий раз будет лучше?
В глазах закипали слезы. Я знала, что не одарена как сестра, что не так красива, не приковываю к себе взгляды, но думала, что обладаю хотя бы каплей Дара. Да, можно было попытаться потом еще раз. Через год или десять лет. Но какова вероятность, что у меня будет доступ к этому залу, к книгам, к кинжалу?
Я не хотела остаться всего лишь тенью сестры. Тенью дома Аберкорн.
– Ну, долго мне еще тут стоять? – мальчик недовольно посмотрел на меня. – Если ты хочешь силы, то заключаем контракт. Если нет, то расходимся.
– Да, хорошо, – кивнула и, пошатываясь, встала с колен. – Я согласна.
– Чудесно! – ребенок хлопнул в ладоши и взял меня за левую руку, развернул ее раной от кинжала наверх. – Ты согласна служить мне в обмен на силу крови?
– Да.
– Пей, – мальчик протянул мне бокал. Я взяла его и пригубила. – Да, это кровь. Пей. – Он дождался пока я осушу бокал. – Остался последний штрих. Назови свое имя.
– Зачем?
– Из вежливости. Ты ведь и мое имя не спросила, и свое не сказала. Нехорошо так.
– И как вас зовут?
– А теперь сначала ты представься, – мальчик продолжал улыбаться и внимательно следить за мной.
– Данталион Аберкорн, – улыбка ребенка стала шире.
– Чудесное имя! А я – Celwyddog, – он чуть склонил голову. – Рад знакомству, Дани.
– Я тоже… – сдержалась и не поморщилась от скоращения имени. Этот мальчишка мне нужен.
– Сэль. Зови меня Сэль, – казалось, он хотел сказать еще что-то, но оборвал себя. – Думаю, тебе уже пора, так что в качестве приветственного подарка помогу чуток. – Сэль щелкнул мальцами и окровавленный ковер исчез вместе с ритуальным кругом в языках алого пламени, книга с подставки вернулась на полку, мои раны перестали кровоточить и скрылись под платьем.
– С-спасибо, – я пораженно осматривала прибранное помещение.
– Абсолютно не за что, – Сэль провел ладонью по моей щеке. – Что ж, до скорого. Я загляну к тебе через пару дней, чтобы рассказать о твоих новых пределах. До этого не колдуй и не давай себя осматривать магам.
– Поняла.
– Вот и славно, – мальчик начал растворяться. – А теперь беги на бал. Он скоро закончится.
Я поблагодарила его еще раз и поспешила в бальную залу. Спина немного зудела, но времени поправлять платье не было. Теперь я тоже была магом. Да, мне под силу были только ритуалы, ну и что? Я стала магом.
Глава 4
Обратно шла намного медленнее: ноги с трудом слушались, туфли, казалось, весили квартер[1] как минимум, зуд на спине становился сильнее. Вернуться незаметно не получилось: несколько слуг видели, как я шла мимо обеденной залы, но, неторопливый шаг всегда можно списать на проверку работы или усталость.
Родители уже были среди гостей и вместе с Ариэль о чем-то говорили с мистером Дейвом. Наверное, обсуждали предстоящее обучение сестры. Лорд Штерн разговаривал с молодыми людьми у одной из колонн, леди Уайтберри наслаждалась едой вместе с другими леди, пришедшими с дочерьми – никто и не заметил моего отсутствия. Усмехнулась и подошла к семье.
– Добрый вечер, мистер Дейв, – слегка поклонилась мужчине. – Отец, матушка, – легкий поклон им. – Рада видеть вас на нашем приеме. Надеюсь, вам все понравилось?
– Добрый вечер, леди, – мужчина неохотно ответил на приветствие. – Да, все прекрасно. Леди Ариэль и вы достойно справились с организацией.