— Люблю тебя больше, Рыжик.
Я не могла не улыбаться. Вцепилась в свою сумочку и вручила ему поздравительную открытку и пакет, внутри которого был подарок. Он протянул мне небольшой яркий сверток, но я не стала открывать его сразу же. Я хотела увидеть реакцию моего любимого на подарок.
Он засмеялся, когда открыл конверт.
— Здорово, Рыжик. Ты пытаешься сказать, что мой грузовик неаккуратный?
— Ты упоминал, что когда-то не успел отчистить его, так что я подумала, что помогу. Может быть, в один прекрасный день я смогу помочь тебе отчистить его по-настоящему, когда буду чувствовать себя лучше. Когда врачи рассказывали мне о моем зрении, я не понимала, как трудно будет справляться с повседневными заботами. Я борюсь с того момента, как просыпаюсь, и пока не лягу спать, мама помогает мне с одеждой, я никак бы не смогла одеться самостоятельно.
— Эй, сегодня не стоит думать о грустном. Я знаю, что у тебя были трудные времена, и если бы я мог, то изменил бы это, но, думаю, все будет хорошо, Рыжик, — носом он задел мой. — Теперь открой свой подарок.
Я развернула маленькую коробочку и опустила свои пальцы внутрь. Они задели что-то металлическое и прохладное на ощупь. Я вытащила предмет из коробки и поняла, что это ожерелье, но не могла разобрать, что именно это было. Глядя на Тайлера выжидающе, я ожидала, что он опишет его для меня.
— Это символ бесконечности из белого золота, на одной стороне написано твое имя, а на другой — мое. Тайлер и Хэдли навсегда.
На мои глаза навернулись слезы, и я протянула ему ожерелье.
— Поможешь мне надеть его?
Я повернулась, чтобы он мог обернуть цепочку вокруг моей шеи и застегнуть застежку. Ожерелье расположилось между моих ключиц и аккуратно коснулось кожи. Никто никогда не дарил мне такой замечательный подарок, и я знала, что буду беречь его всегда. Подарок, как этот, безусловно, заслуживал поцелуя.
Я запустила пальцы в волосы Тайлера и притянула его к себе. Тепло окутало меня, когда наши губы соединились в поцелуе. Когда его язык коснулся моего, я подумала, что умерла и попала на небеса. Сначала этот прекрасный подарок, а затем замечательный поцелуй. Я не сопротивлялась, когда парень притянул меня ближе, но, прежде чем все перешло все допустимые границы, в комнату вошла его мать и откашлялась.
Тайлер нехотя отстранился.
— Мы просто обменивались подарками, мам, — сказал он.
— Похоже, ты решил обменяться большим, чем подарки, — сказала она с юмором в голосе. — Хэдли, тебя ищут родители. Твоего отца вызвали на работу, и они должны уйти раньше.
Я была разочарована из-за того, что не смогу провести больше времени с Тайлером, и это, должно быть, отразилось на моем лице.
— Мам, я могу отвезти ее домой после того, как вечеринка закончится, — предложил Тайлер.
— Спроси ее родителей, но если ты хочешь отвезти ее домой позже, я не буду возражать. Ты же знаешь, как нам нравится, когда Хэдли здесь.
Подогретая ее словами, я взяла за руку Тайлера, позволяя ему отвести меня вниз. Когда мы нашли моих родителей, Тайлер озвучил свое предложение, и папа согласился. Мама, кажется, была немного не уверена, но, в конце концов, папа потянул ее к двери, и они ушли. Конечно, теперь, когда они исчезли, я не была уверена в том, чем мы с Тайлером собирались заниматься в течение следующего часа или двух. Если он не планировал отвести меня обратно наверх, чтобы мы могли закончить то, на чем остановились. Конечно, это было бы замечательно.
Вместо этого, к моему разочарованию, мы присоединились к вечеринке и общались с соседями и друзьями. Когда настало время обмена подарками, я поблагодарила родителей Тайлера за свитер и перчатки. Тайлер открыл подарок от моих родителей, и я с нетерпением ждала, чтобы увидеть, что он думает об этом. Подарок выбирал папа, и я не была уверена, что подростку понравится.
— Аварийный комплект для грузовика? — спросил он. — Имеет смысл, особенно со снегом, который выпал на прошлой неделе. Я должен поблагодарить твоих родителей. Отлично!
— Действительно? — удивленно спросила я.
Его губы коснулись моей щеки.
— Действительно, Рыжик. Полагаю, ты, будучи девушкой, не можешь оценить нечто подобное, но приятно знать, что если что-то случится, пока ты в машине со мной, я смогу среагировать. Я уже застревал с одеялом на заднем сиденье, когда обогреватель был сломан, да и мы можем заглохнуть на обочине дороги.
— Ты обсуждал это с моим папой?
— Возможно, мы говорили об этом несколько недель назад. Он спросил, готов ли я, и я признался, что нет. Должен сказать, я был весьма смущен.
— Папа умеет производить такой эффект на людей.
Молодой человек рассмеялся и обнял меня за талию.
— Ты знаешь, — сказал он, — я действительно хотел, чтобы у тебя был щенок, но твои родители сказали, что в данный момент это не самая лучшая идея. Они обеспокоены тем, что сейчас тебя может расстроить что-то, о чем нужно дополнительно заботиться.
— Ты хотел подарить мне щенка? — мягко спросила я.
— Может быть, после того, как мы поселимся в Джексонвилле, то сможем подумать о собаке или даже кошке, если ты предпочитаешь котенка и щенка. Я просто ненавижу то, что у тебя не было домашнего животного, и это желание, которое я надеялся осуществить для тебя.
— Мне достаточно только знать, что ты думал об этом, Тайлер, — я положила голову ему на плечо. — Ты действительно видишь нас в Джексонвилле следующей осенью?
— Ну, конечно, я надеюсь, что так будет. Я уже просматривал квартиры онлайн. Твой отец связался с местным отделом полиции, чтобы выяснить, какие части города не так безопасны, как другие, так что потребуется некоторое время, чтобы посмотреть их все на карте. Найти что-то в нашем ценовом диапазоне в хорошем районе было нелегко, но выполнимо. Нашлось несколько вариантов.
— Меня ещё не приняли, Тайлер. Что делать, если они откажут?
— Тогда я буду искать квартиры в другом месте. Тебя уже приняли в университет штата Ноксвилл, так что это будет нашим запасным планом.
— Но если мы поступим туда, то не сможем снимать квартиру.
— Я знаю, — он переплел наши пальцы вместе. — Мы должны будем остаться в общежитиях, и у нас не будет возможности видеть друг друга особо часто, но это всего на четыре года, Рыжик. У нас есть вся жизнь, чтобы быть вместе. Мы все еще можем встречаться в колледже, не живя вместе.
Я улыбнулась.
— Мой папа советует именно этот университет, не так ли? Я уверена, что он не в восторге от идеи, что мы будем жить вместе.
— На самом деле, — тихо сказал он, — твой папа предпочел бы, чтобы мы жили вместе. Думаю, он переживает, что ты будешь вдали от дома, и рядом не будет кого-то, кто сможет приглядывать за тобой. Если ты будешь в общежитии, я не смогу помочь тебе, когда это будет нужно. И нет никакой гарантии, что тебе достанется сочувствующий сосед по комнате.
Теперь я начала нервничать. Я должна была бы начать молиться очень усердно и перекрестить каждый палец на руках и ногах, чтобы меня приняли в университет Флориды. Я знала, что у нас впереди пять месяцев школы и выпускной, но мысль о том, что начнется новая глава в жизни, новый старт, была довольно захватывающей. Я была почти слепой девушкой, которая не может одеться без посторонней помощи, которая не может ходить по магазинам без посторонней помощи. Очки намного улучшили мое зрение, но до сих пор шла огромная борьба.
— Хэдли, где бы мы ни оказались в конце концов, главное, что мы вместе. Меня не волнует, где мы учимся. Да, было бы неплохо играть в футбол, имея стипендию, но мир не рухнет, если будет иначе. Что было бы концом света, так это посещать колледж за сотни миль от тебя и не иметь возможность видеть твое улыбающееся лицо каждое утро, или не иметь возможности поцеловать тебя перед сном.
— Значит... однажды, в один прекрасный день? — спросила я.
— В один прекрасный день. Ну, думаю, вечеринка подходит к концу. Наверное, я должен отвезти тебя домой.