Свадебные приготовления шли полным ходом, словно в нашей жизни все вернулось на круги своя. Слуги сновали туда-сюда, развешивая гирлянды цветов и развешивая шёлковые ленты. Я пыталась сопротивляться этому событию и со своим отношением к нему, бороться с нахлынувшими чувствами, но сейчас я уже бессильна. Я не могу больше так... Не могу доказывать папе, что это не то, о чём я мечтала. Навязанное замужество буквально сковало меня, лишая возможности сбежать или хотя бы высказать своё несогласие.
Сегодня, как и в другие дни, мы снова вместе с Сюнь Су занимались моим свадебным нарядом. Ткань шёлка скользила под умелыми пальцами служанки, которая с невероятной точностью и терпением вышивала сложные орнаменты и нежные цветы лотоса на дорогом ханбоке. Каждое движение иглы оставляло за собой тонкую золотистую нить, словно служанка пыталась украсить клетку для запертой птицы.
А моя мама часто заходила и проверяла каждую деталь, придирчиво осматривая каждый стежок. Она приговаривала, чтобы я не делала такое недовольное лицо и не выказывала своего внутреннего несогласия с этим событием. Легко сказать, ведь она сама стала женой моего отца именно по любви.
Все эти дни мы с Сюнь Су сидели за маленьким столиком посреди моей просторной спальни. Сверху над ней расстилался огромный атласный балдахин насыщенного красного цвета. Из него падали тонкие лучи света, пробивающиеся сквозь многочисленные слои материи, и создавая ощущение таинственного полумрака в комнате.
Глаза Сюнь Су, нежные и теплые, словно летнее солнце, излучали сострадание. Словно она видела мои страдания и глубокое желание уйти от всего этого... Она хотела как-то помочь, но знала, что не может ничего изменить в моей судьбе.
А я... Мне так было приятно на душе, что мои чувства оказались не безответными, и всё остальное не имело значения. Я приняла свою судьбу, решившись признаться, когда была возможность, и он, несмотря на безвыходность нашего положения, тоже признался мне в ответных чувствах. Подумать только... Я долгие годы любила человека, который в ответ любил меня и помнил мои рассказы...
Даже я их позабыла, а он запомнил.
...— Я так переживала, что не успею! Но я успела! Как вам, госпожа? — тихо спросила служанка Сюнь Су, с наслаждением рассматривая расшитый шёлк и медленно обходя меня по кругу. Её пальцы нежно касались тканей, будто она любовалась драгоценным произведением искусства.
— Ты потрудилась на славу, дорогая Сюнь Су. Спасибо тебе! — я улыбнулась ей, искренне благодарно за проделанную работу.
— Сейчас займёмся ещё вашими волосами. — В её голосе я слышала нотки восхищения и гордости за то, что ей доверили столь важную часть моего свадебного образа.
Я только зеваю, чувствуя, как усталость накатывает на меня. Раннее утро. Мы поднялись пораньше, чтобы успеть собрать меня и достойно выйти к моему жениху. Снаружи тоже шли последние приготовления к главному событию, собирались гости моего отца. Мне-то некого и позвать.
— Я уже всё выбрала, — сказала я, отворачиваясь от зеркала. Протягиваю Сюнь Су ещё один гребешок из коллекции моей матери, с тонкими рубинами и вставками из перламутра. Я постоянно изучала этот гребень, отсчитывая число драгоценных камней на нем. С детства у меня было такое занятие: как только ощущала страх или тревогу, я медленно изучала тот или иной драгоценный камень и создавала какие-то собственные сюжеты в голове, погружаясь в мир фантазий.
— Но госпожа, — ответила она, не с сожалением, а с просьбой в голосе, — вам нельзя так печалиться и не радоваться за семью, за нас! У вас будет столько красоты на свадьбе... Как нам повезло выбрать именно красный цвет в качестве основы! А что, если я сейчас же займусь ещё одной цветущей веточкой для ваших волос? Она оттенит ваш чудесный цвет волос и будет так красиво смотреться… Она поднимет вам настроение!
— Хорошо... Мне всё равно, — безразлично ответила я, чувствуя, как внутри нарастает апатия.
— Не думайте так. Не говорите так. Всё будет хорошо. Просто... Успокойтесь. Расслабьтесь, — мягко улыбнулась Сюнь Су, убрав всё на столик и, поклонившись, отошла выбирать мне украшения среди живых цветов. Её тёплый взгляд словно пытался согреть мою душу, наполненную тревогой и грустью.