Она зарделась от удовольствия и опустила взгляд.
– Мэт поможет тебе сесть на Снежинку, – продолжил он. – Это самая спокойная и кроткая лошадь во всей конюшне. Ты легко справишься с ней, да и я буду рядом и помогу в случае чего. Мы поедем в одно место, там очень красиво, но пешком не добраться.
Бетти с сомнением покосилась на угрюмого немого и мирно стоявшую кобылу, но оба выглядели до того невозмутимо, что она решилась подойти вплотную. Мэт знаками показал ей, что нужно делать, помог поставить ногу в стремя и подсадил в дамское седло. Беатрис немного испугалась, оказавшись на лошади в одиночестве, но Снежинка стояла смирно, не выказывая беспокойства. Бетти сосредоточилась, взяла поводья в руки и выслушала подробные наставления Атли.
– Для начала сделай круг по двору. Посмотрим, как ты усвоила то, что я сказал. Мэт будет идти рядом и присматривать за тобой.
Беатрис кивнула и пустила лошадь вперед. Поначалу у нее плоховато получалось, она нервничала, кобыла это чувствовала и не особенно подчинялась, но постепенно дело пошло на лад. Бетти несколько раз объехала по кругу двор, успокоилась, и Снежинка начала выполнять ее команды более охотно.
– У тебя отлично получается, – похвалил Атли, любуясь ею. – Я даже не ожидал. Ты точно никогда не ездила верхом?
– Насколько я помню, нет, – рассмеялась она.
– Мы поедем шагом. Это займет больше времени, но зато ты сумеешь править сама.
Они направились по дорожке к ограде, с двух сторон тянулись опустевшие клумбы, за ними стояли аккуратно подрезанные декоративные кустарники и виднелись фруктовые деревья. Немного поодаль Беатрис заметила увитую плющом постройку.
– Что там находится? – спросила она.
– Это беседка, – ответил Атли, проследив за ее взглядом. – Летом здесь очень красиво. На клумбах благоухают пышные цветы, деревья отбрасывают густые тени, а в беседке можно наслаждаться прохладой в разгар знойного дня.
– А вот те каменные строения для чего? – указала Бетти в противоположную сторону, где стояли несколько приземистых одноэтажных зданий.
Атли повернулся и пояснил:
– Там конюшня, коровник, птичник и еще несколько хозяйственных построек. Усадьба полностью себя обеспечивает продуктами. Я заказываю только крупы, муку и свежие овощи и фрукты. Но это бывает редко, людей здесь мало и запасов хватает надолго.
Выехав сквозь распахнутые задние ворота, они оказались среди подступающего к забору перелеска и не спеша двинулись по едва заметной дорожке дальше. Очень скоро Беатрис поняла, почему Атли не хотел совершать пешую прогулку. Деревья расступились, и перед всадниками раскинулись бескрайние вересковые пустоши. Дорога уходила к самому горизонту и местами была сильно размыта.
Серое, затянутое унылыми облаками небо грозило вот-вот расплакаться горестным дождем, ветер свистел в ушах и пригибал к земле полинявшие стебельки вереска, словно волна прокатываясь по ним, редкие деревья торчали то тут, то там, темнея голыми корявыми ветками. У Беатрис сжалось сердце от вида настолько печального пейзажа. Что-то невыносимо тоскливое было в этой местности, а может, она просто никогда не видела пустошей и не могла сразу оценить их прелесть и очарование.
– Здесь потрясающе, – тихо сказал Атли, и Беатрис посмотрела на него.
Он сидел на Демоне и горящими глазами взирал вдаль, будто хотел раствориться на этом просторе и слиться воедино с дикой природой.
– Прости меня, – повернулся он к ней. – Я не могу удержаться. Мы немного прокатимся с Демоном так, как привыкли, а потом вернемся к тебе и вместе снова поедем шагом. Ты пока можешь, не торопясь, двигаться дальше или просто постоять на месте. Мы быстро. Хорошо?
Видя его сверкающий нетерпением взгляд, Бетти кивнула.
– Конечно. Не волнуйся обо мне.
Атли с шальной улыбкой захмелевшего юнца пришпорил коня, Демон заржал, и они сорвались с места. Беатрис посмотрела им вслед и почувствовала себя очень одиноко, не оттого, что ее оставили посреди пустоши, а потому что она не могла разделить с Атли той радости бешеной скачки, что так нравилась ему и горячила кровь. Бетти были чужды подобные внезапные порывы, она с гораздо большей радостью осталась бы дома и занялась чем-то более спокойным.
Снежинка потихоньку плелась по давно знакомой дороге, и Беатрис почти не приходилось ее понукать. Атли действительно вернулся довольно быстро, описал несколько кругов рядом с Бетти, давая Демону остыть, и перешел на шаг.
– Спасибо, что дождалась, – сказал он, поравнявшись с ней. – Я обожаю эту пустошь и только здесь чувствую себя по-настоящему свободным. И Демон меня прекрасно понимает, хоть и норовит периодически показать свой отвратительный характер.