Бетти хотела сказать «Атли Баренс», но вместо этого у нее получился лишь сиплый всхлип. Горло сдавило, сердце пронзила острая боль, и Бетти захрипела, не в силах сделать даже крошечный глоток воздуха.
Эдман подскочил в синеющей на глазах девушке и протараторил заклятие летаргического сна. Сонар рухнула на постель, приступ удушья отступил, и Эдман бросился вниз, догонять доктора Хрюста.
По счастью, лекарь задержался в прихожей, обсуждая с медином Симпелом снадобья для его супруги.
– Доктор, скорее! – закричал с лестницы Эдман. – Беатрис чуть не погибла!
– Что?! – взревел лекарь и помчался наверх.
Они вдвоем склонились над мирно спящей девушкой, и доктор тихо спросил:
– Как это понимать, максис Джентес?
Эдман коротко обрисовал случившееся и сказал:
– Дайна Сонар – важная свидетельница по одному делу. Я попросил назвать преступника, и как только она готова была произнести его имя, тут же схватилась за горло.
Доктор с мрачным видом перестроил зрение и начал рассматривать древние плетения, будто впервые их увидел.
– Взгляните сюда, – указал он Эдману на бронзовые нити, сменившие свою структуру и теперь впивавшиеся в шею и сердце девушки. – Их действие активировано. Они должны были убить ее, как только она нарушит заложенное в чарах условие. Как вы догадались, что нужно ее усыпить?
– У нас в полку был один случай, – начал говорить Эдман, но тут же махнул рукой. – Неважно. В тот раз мне удалось предотвратить смерть моего помощника именно таким способом. Я так понял, что глубокий сон имитирует наступление смерти, поэтому чары не убивают свою жертву до конца.
– Только вот не понятно, – отозвался лекарь, – если она проснется, заклятие возобновит свое действие и умертвит ее? Или нет?
Эдман сжал челюсти и выдавил:
– Мой помощник остался жив. Но это не гарантирует того же самого в случае Сонар.
Доктор испытующе посмотрел Эдману в глаза и задал вопрос, уже приходивший тому в голову:
– Вы сейчас пробудите ее? Или будете ждать помощи?
– Если бы я знал, как ей помочь, – с отчаянием проговорил он, – то ждал бы, сколько потребуется. Но здесь дело не во времени, а в самих чарах. Если они примут сон за подобие смерти и сочтут заложенное в них условие выполненным, то она останется жива. А если нет… Впрочем не будем заранее об этом.
Эдман еще раз осмотрел бронзовую сетку смертоносных плетений и обратился к лекарю:
– Будьте наготове. Если ничего не выйдет, сразу же погрузите ее в анабиотическое состояние.
Доктор Хрюст кивнул и простер руки над пациенткой. Коснувшись лба девушки, Эдман развеял наведенный сон.
– Беатрис, ты слышишь меня? – напряженным голосом спросил он. – Можешь дышать?
Бетти резко открыла глаза и сделала судорожный вдох, прижав руки к груди.
– Да, – хрипло выговорила она. – Вы снова спасли меня, профессор.
Эдман проверил, как ведут себя чары, и с облегчением отметил, что их структура не изменилась.
– Вижу, ваш план сработал, максис Джентес, – с улыбкой проговорил лекарь. – Я, пожалуй, оставлю для дайны Беатрис парочку укрепляющих зелий. А то с такими переживаниями все мое лечение пойдет насмарку.
Доктор слегка поклонился и вышел из спальни, а Бетти спросила:
– Что это было, максис Джентес? Я ведь всего лишь хотела…
– Нет! – закричал Эдман и схватил ее за плечо.
Беатрис в страхе вытаращила на него глаза и побледнела еще больше.
– Тебе нельзя называть имя похитителя, – торопливо выдал Эдман. – На тебя наложено заклятие. Если скажешь хоть слово о нем, тут же умрешь.
У Бетти закружилась голова, и она, обессилев, откинулась на подушку.
– Как? – бормотала она, невидящим взглядом блуждая по потолку. Крупные слезинки катились по ее щекам, но она их даже не чувствовала. – Как он мог? Когда успел? Я не помню, чтобы он колдовал надо мной.
Эдману тяжело было смотреть на раздавленную его словами девушку, и он постарался ее утешить:
– Беатрис, все что было, осталось в прошлом. Сейчас ты в безопасности. В доме, кроме нас, только несколько слуг, и все они проверенные, честные и добрые люди. Ты можешь смело доверять им. А что до имени похитителя, то я его в любом случае выясню, пусть и не с твоей помощью. Расследованием исчезновений дайн занимаются лучшие сыщики департамента. Не волнуйся об этом, похититель не останется безнаказанным. Сейчас самое лучшее, что ты можешь сделать, это восстановить свое здоровье. И, я уверен, ты еще внесешь свой вклад в расследование. Просто нужно понять, каким образом это лучше всего сделать без угрозы для твоей жизни. Договорились?