Пока мы плыли до Мадейры, стычки с другими пиратами становились все чаще. Некоторые из них дружелюбно переговаривались с нашей командой и капитаном, другие действительно нападали, меряясь силами с Джеком Райдером. Я уже давно заметила, что Джек не рядовой пират – к нему относятся с уважением, на бой вызываются только самые отчаянные и жаждущие власти на морях. Сначала драться было для меня настоящим кошмаром – это не уроки с Джеком, который вовремя остановится и не проткнет меня, у нападающего как раз и была такая цель. Мне нужно было не только защитить себя, но и прекратить нападения врага. Сначала я боялась, безумно боялась, что лишаю человека жизни. Это было просто немыслимо – забрать человеческую жизнь! Да кто я такая, чтобы решать это за судьбу, но Джек оказался прав – если на тебя нападают, то станешь защищаться как миленький. Смертельный исход из-за самозащиты постепенно я полностью оправдывала. Сначала получалось плохо. Нам с Дианой постоянно нужна была помощь, но постепенно навык появился. Как современный человек, шпага мне быстро надоедала – все-таки, чтобы владеть ею, нужен был опыт, месяцы упражнений. С револьвером было проще. Постепенно я приучилась стрелять, не промахиваясь, и чаще использовала его, чем шпагу. Джек сказал, что я поступаю не как честный человек, потому что когда на тебя нападают со шпагой, а ты в ответ сразу стреляешь – это не по правилам. Я сказала, что «кто бы говорил»!
Когда у меня плохо получалось, Джек оказывал помощь и всегда отчитывал:
-Стелла, а если меня рядом не будет? – сказал он, сражаясь на шпагах.
-ну, ты ведь будешь? – робко спросила я, выглядывая из-за его спины.
-хватай шпагу и защищайся! – он сунул мне в руку шпагу и на канате умчался помогать Графу и Диане.
-Джек! – не успела я выкрикнуть его имя, как на меня напал пират-африканец. Я ринулась бежать от него, но далеко уйти не успела – рубашка зацепилась за сучок мачты, и, конечно же, я попалась в руки африканцу.
-попалась, птичка! – ухмыльнулся он. Скорее всего от страха и шока, я резко замахнулась и вонзила в него шпагу. Он медленно упал и облокотился на мачту, смотря на меня своими страшными белками глаз.
-будь проклята, Стелла Дворжец! – прошептал он и закрыл свои глаза навсегда.
-откуда он знает мое имя? – пробормотала я. Внезапно сзади меня опять кто-то схватил.
-пустите! – я вырывалась.
-нет уж, ты пойдешь на наш корабль! – сказал мне пират с бородой и усиками.
-вы работаете на кронпринца Альберта? – догадалась я.
-мы его корсары, леди! – он оперативно связал мне руки.
- и не стыдно вам, пирату, на кого-то работать?
-там хорошо платят!
-и какая цена назначена за меня?
-вы бесценны, мисс! Кронпринц подарит титул и поместье тому, кто доставит вас к нему!
Раздался выстрел, и усач свалился замертво. Я быстро освободилась от веревки, ведь довязать меня он не успел.
-Дворжец, не спи, я прошу тебя! – крикнул мне Джек. Именно он стрелял в этого «корсара». Тут я заметила, что Графа душит какой-то толстяк и выстрелила из револьвера. Толстяк тоже свалился навзничь.
-Делаешь успехи! – улыбнулся мне Граф, откашливаясь. Я с улыбкой кивнула ему, как пуля снесла мне шляпу. Я моментально пригнулась, как над головой просвистела еще одна, третья уже отскочила от борта корабля. В меня целенаправленно кто-то целился.
-она нужна живой, олухи! – прозвучал чей-то голос. Еще одна пуля пробила мне часть камзола.
Внезапно Джек оказался возле меня, спрыгнув на канате с мачты. Он схватил меня поперек талии и прыгнул за борт вместе со мной. Моментально погрузившись в морскую пучину, где как обычно, стояла мертвая тишина, я немного успокоилась и выплыла на поверхность. Возле меня вынырнул Райдер. Мы «пришвартовались» к корме корабля и выжидали сигнала о возвращении на судно. Горе-стрелок так и не попал в меня.
Спустя минут десять с палубы нам сбросили канат.
-все живы? – уточнял Граф. Он был весь в крови врага, разорвал рубашку и чуть ли не дополнил свой шрам на груди.
-только раненые. – сказал Реми, выбираясь из завалов.
Вечером мы вчетвером сидели в кабинете Джека Райдера.
-и какого черта даже пираты пляшут под его дудку! – распалялся он. Я чистила свою шпагу и проверяла работу револьвера, промокшего в воде.