Превознемогая страх и отвращение, поднимаю медальон и тут-то гексограмма вспыхнула, активировавшись.
Прошла минута, другая и... ничего. Гексограмма продолжала сиять, но больше ничего не происходило. Может что-то пошло не так? Знать бы еще как в действительности, и что должно было произойти, но инструкциями меня снабдить забыли.
Окружающий мир будто замер, ничто не смело нарушить эту тишину: ни шум ветра, ни крики птиц. С каждой прошедшей минутой я с трудом могла различать предметы, находившиеся за гексограммой, сколько бы ни напрягала зрение. Они как-будто намеренно расплывались перед глазами, превращаясь в неясные тени.
И тут, словно прочитав мои мысли, барьер пропал, а я с трудом сдержала крик. Развалины храма были полны хикаров, меня попросту окружили. Кому-то даже удалось подобраться вплотную к линиям рун. Невольно вытерла вспотевшие ладони о рукава.
Пресветлые демиурги, кажется на этот раз мне действительно придет конец. Сколько еще продлится это неизвестное заклинание, что заморозило все вокруг, я не знаю, но... когда они оживут...
Я была уже готова рвануть прочь из центра круга, когда меня остановил окрик.
- Стой! - не знаю почему, но послушно замерла с поднятой ногой. - Не бойся, сами они не оживут.
- Что с ними произошло?
- Ничего такого, о чем можно было бы переживать, просто время остановилось.
- Это невозможно, - только и смогла сказать я.
Тихий смешок.
- В мире нет ничего невозможного.
-Кто ты?
- Не узнала?
- Пустота... - простонала я и без сил опустилась на пол.
- Она самая. Ты не спросись, что я здесь делаю?
- Нет.
- Ну, тогда я сама расскажу. Видишь ли, я хочу предложить тебе сделку: я дам тебе так желаемое забвение, если ты поможешь мне замкнуть круг, активировав печатьПорядка.
- Зачем это нужно?
- Это позволит на какое-то время остановить продвижение бога хаоса, и не позволит ему захватить этот мир.
- А если я откажусь?
Недолгое молчание.
- Вряд ли, и прежде чем ты опять начнешь задавать вопросы - оглянись, что ты видишь? Храм полностью окружен приспешниками Тхора, мне еле удалось остановить время, до того так они разрушили целостность круга. Если бы у них получилось, то ты бы сейчас уже была в храме хаоса, и на этот раз, поверь мне, с тобой не стали бы церемониться - слишком много проблем ты принесла.
Как бы мне не хотелось признавать этого, но истина в этих словах есть.
- М-да... Не такой уж большой выбор. А как же моя сделка с Тхором?
- Как только круг замкнется, то все предыдущие соглашения утратят свою силу, ты будешь свободна. Решай.
Легко сказать, буквально за пару минут меня заставляют принять решение, которое затронет целый мир. Какая чаша весов перевесит, что важнее потребности меньшинства или большинства? Вправе ли я решать судьбы других? Не принесет ли это еще больший урон?
- Честное слово, странные мысли для той, что уже половину века решала судьбы других себе в угоду.
- Неправда! - подорвавшись с места, в запале выкрикнула я.
- Неужто? - сколько сарказма в голосе. - Не ты ли вела войска против богов, посылая людей на верную смерть, не ты ли жертвовала чужими жизнями в пользу общего дела?
- Это была необходимость, - делаю слабую попытку оправдаться и сама удивляюсь, как жалобно звучит собственный голос.
- А смерть твоей сестры тоже была необходимостью?
Молчу, ибо сказать нечего.
- Она доверяла тебе, до последнего верила, что старшая сестра спасет ее. Какое разочарование. Хочешь узнать, какими были ее последние мысли?
Нет!
- За что? Почему именно я. Она до последнего не могла понять, за что так страдает. За что родная сестра приговорила ее к смерти.
- ЗАМОЛЧИ!!! - закрываю уши руками, чтоб только не слышать этих слов.
- Нелегко услышать правду, еще труднее ее принять.
- Это неправда, все было совсем не так.
- И чтобы смириться тоже нужно время, но его у нас нет. Твое решение.
Я замолчала, не в силах ответить, но в одном Пустота права, чем дольше я колеблюсь, тем труднее мне будет принять решение. Да-нет, нет-да. Что я теряю? Многое. Что обретаю? Призрачную надежду. Раньше я так не колебалась, а время уходит. Я прямо чувствую, как невидимый песок утекает сквозь пальцы, с каждой секундой отделяя меня... От чего?
- Что я должна сделать?
Пустота облегченно вздохнула, я прям вижу ее вымученную улыбку.
- Чтобы замкнуть круг нужно лишь немного твоей крови, - и опережая мой вопрос, пояснила, - медальон, что у тебя в руках, нажми в центр звезды.
Нажимаю и едва успеваю отдернуть палец: рисунок покрылся зазубринами, становясь острейшим лезвием.
- И что теперь? - даже боюсь подумать.
- Теперь прямо в сердце.
- Я же умру, - собственный голос звучит как-то беспомощно.
- Это вряд ли, - она еще и издевается! - Торопись, я не смогу их долго удерживать!
Как подтверждение ее слов застывшие фигуры дрогнули, разворачиваясь в мою сторону.
Последняя крупица времени упала на дно часов.
Дикий первобытный страх захватил мою душу, проникая в самые потаенные уголки, выворачивая ее наизнанку.
Словно наяву перед глазами встала картина: уже знакомое помещение с троном в центре, на котором восседает ухмыляющийся бог. Его блестящие черные глаза, казалось,глядят в самую мою суть. В них читалась напряженное ожидание и что-то еще... что-то неуловимое, как крошечный огонек в беспросветной мгле. Губы едва заметно шепчут: подожди, а я... задыхаюсь от грозящей открыться мне истины.
Нет-нет-нет, не хочу это понимать. СТОЙ!!!..
Но поздно, слова брошены. Отворачиваюсь, чтоб только не видеть его, что угодно но только не он. Все тело дрожит как в лихорадке, ноги подгибаются, мне едва удается не потерять сознание.
Не хочу это принимать. Не буду!!!
Собственные ощущения пугают меня, противоречивые чувства сводят с ума, а решимость потихоньку сходит на нет. Вот это уже плохо.
Не задумываясь больше ни о чем, наплевав на все последствия, я резко вонзаю медальон в грудь и едва подавляю крик. Больно неимоверно, но мне не привыкать. Под пальцами становится мокро, струйки крови быстро стекают вниз.
Стоило первой капле только коснуться пола, как раздался угрожающий грохот, земля задрожала и покрылась сетью трещин, а магический огонь, вырвавшийся из центра кругавокруг меня взмыл под самые небеса, полностью разрушая остатки строения. А я, прежде чем потерять сознание, увидела, как на черном небе ярко вспыхнули шесть звезд, образуя круг. Дальше темнота...