-Чушь какая-то... Если воздух производится этими растениями, то зачем тогда такое хранилище? И почему оно закрыто люком? Да и в инструкции о нем ничего не сказано...
По лицу человека пробежала лёгкая улыбка.
-Вот теперь сам и думай!
Я даже не обратил внимания на то, что он совсем неожиданно перешел на "ты". Посмотрев по сторонам и не находя ответа, столкнулся взглядом с Дженнифер.
-У тебя тоже самое?
Дженнифер кивнула.
Человек выждал паузу, но решил меня не терзать, и сам ответил на заданный вопрос.
-Так вот. Если бы система жизнеобеспечения действительно была замкнутой, то оранжерея должна быть в несколько раз больше.
-То есть?
-То есть эти растения не восполняют кислород полностью. И все, что они не восполняют, берется отсюда. Запасов этих хватит примерно лет на пять. Дальше продолжать?
Мы все теперь стояли в кругу, повернувшись друг к другу - я, Дженнифер и оба "гостя". Тишина вокруг нарушалась только гулом насосов установки.
Вывод не укладывался в голове. Но Дженнифер была абсолютно спокойна, по крайней мере, внешне. Она, конечно, уже обо всём знала.
-Что же тогда происходит с поселенцем впоследствии?
-А что должно произойти с человеком, в один прекрасный момент оставшимся без кислорода?
Мы смотрели друг на друга, словно испытывая взглядом на прочность.
-И какой в этом смысл?
-По всей видимости, получить доступ к ресурсам и собственности, ещё находящимися в руках людей. А заодно сократить население планеты.
-Зачем?
-Чтобы увеличить степень их концентрации в руках оставшихся. Тем более, что такие, как вы, которые ещё стремятся к звёздам, представляете потенциальную опасность. Чего доброго, вдруг захотите чуть большего, чем вам предписывается. Впрочем, не удивлюсь, если всё это запустили вовсе не люди.
-А кто же тогда?
-Ваши любимые роботы - праправнуки древних гаджетов. На которых вы в своем стремлении к абсолютной свободе, в том числе к свободе от принятия решений, последние десятилетия все больше и больше сваливали так называемую "оптимизацию жизни на планете". И к выводам которых относитесь, как к последней истине.
-Программа оптимизации жизни имела целью создание наибольшего комфорта. По крайней мере, так она провозглашалась - дать возможность индивиду максимально не зависеть от общества...
-Я тебя разочарую. А, может быть, напротив, - обрадую. В истинном смысле этого слова человеческого общества на Земле уже давно нет.
Он, не мигая, смотрел на меня, словно пытаясь предугадать реакцию.
-Или ты думаешь, что можно считать обществом совокупность ничем не связанных друг с другом людей только на том основании, что они проживают на одной планете? При этом каждый из них озабочен только возможностью оттолкнуть соседа и получить право проживать на более высоком уровне небоскрёба?
-Не нужно так думать о всей планете. Очень многие, покупая астероид, желали только одного - свалить с Земли. Во всяком случае, втихаря об этом говорят практически постоянно.
-Мы знаем об этом. Я надеюсь, вы догадываетесь, что ваши апартаменты - далеко не первые, куда мы уже наведались в гости? И что вы не первый "беглец", которому я рассказываю об устройстве его "персональной мышеловки"? Да, вы все, не желающие принять происходящее, сохранили в себе хотя бы некие зачатки более высокого смысла. И в этом ваша заслуга. Ваша фундаментальная ошибка в том, что сохранили вы их для себя! Вы пожелали уйти из того болота, в котором оказалась Цивилизация, но не пожелали помочь Цивилизации выйти из него. Вы в один прекрасный момент встали и сказали: "Хотите жить в болоте - живите, а мы пошли отсюда"? Ведь такая была ваша логика? Думали, что заставите задуматься "хозяев жизни"? А они, прекрасно зная о вас, о том, что вас немало, и что вы не пожелаете жить в такой среде, вам решили и не препятствовать.
Он остановился. Возможно, ожидал какой-то реакции от меня или от Дженнифер. Но мне пока говорить было нечего.
- А вот дальше начинается самое интересное, - продолжил он. Вам не только не препятствовали, но с определённого момента стали активно поощрять идею "бегства". Лишь немножко подкорректировали направление - тонко и аккуратно убедили в том, что избегать следует не только того, что сейчас процветает на Земле, но и любого общества вообще! Ведь организовать переселение всех недовольных на другую планету, создав там базу-колонию, было бы гораздо дешевле и проще. Но это было бы неосторожно - оказавшись рядом, вы, чего доброго, снова выстроили бы систему общественных отношений, и тогда от вас можно было ожидать чего угодно. Потому вас и убедили в высшей ценности абсолютной свободы, приоритете индивидуальных стремлений. Расселили по индивидуальным астероидам - клеткам, где вы даже друг о друге мало чего знаете. Дали возможность сублимировать свои желания в виртуальном киберпространстве. И теперь вас поодиночке просто "списывают со счета". Да ещё и прибыль при этом получают - не прекрасно ли придумано?
Вокруг снова повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь гулом насосов холодильной установки. Передо мной вдруг явственно возникла улыбка риэлтора, который выдавал мне сертификат о покупке... "Поздравляю Вас! Уверен, что Вы никогда не пожалеете о своем выборе!" Да уж, точнее не скажешь. Из экономической и юридической системы все переселенцы выводятся. Более того, с Землёй нет вообще никакой связи - ведь все хотели "полной свободы", в том числе и от земной информации? Вон оно как!
-Значит, твои контрабандисты, - обратился я к Дженифер, - были, что называется, "в доле"?
-Не знаю... Я теперь уже ничего не знаю...
-Не обязательно, - ответил мне высокий. - Часть из них, думаю, просто "делает свой бизнес". Но не удивлюсь, если кто-то из них и имеет своеобразную "каперскую грамоту" от риэлтерского агентства.
-И что нам теперь делать?
-Собственно, выходов у вас два. Первый - это посчитать всё сказанное бредовой конспирологией и продолжать наслаждаться индивидуальной свободой от любого общества всё то время, которое вам осталось. "Авось, пронесёт, я не верю в такое..." Увы, кое-кто уже выбрал именно этот вариант...
-Но раз вы пришли - то, очевидно, у вас есть и другое предложение?
-А другое предложение предельно простое. На нашем катере место ещё есть. И вам очень повезло. И в том, что вы выбрали именно эти астероиды, и в том, что их сближение друг с другом произошло примерно тогда же, когда и сближение с Марсом - катер не может удаляться от планеты слишком далеко. И, кстати, ровно по той же причине не советую долго раздумывать. Стартовое окно скоро закроется.
***
Белые лучи холодного закатного Солнца ласкают каменистую россыпь своим последним в этот сол прикосновением.
Нагромождение камней самых причудливых форм и различных размеров убегает вдаль, насколько хватает взгляда, постепенно превращаясь в единую темно-оранжевую линию. Дальний её край у горизонта щетинится вершинами горного хребта. Среди вершин этих особенно выделяется одна - самая высокая и островерхая, словно наконечник гигантского копья вонзающаяся в закатное розовое небо.
Но поблизости этот первобытный покой нарушен. Камни сдвинуты в сторону, почва местами вспучена зарытыми в грунт отсеками планетного поселения, и вся долина вокруг покрыта переплетавшимися в хаотическую паутину дорожками следов планетоходов. Чуть поодаль распласталась почти идеально выровненная площадка, на которой в ряд расположились несколько космических катеров.