— Който що бъде готов кога? — попита Коруин.
Прийсли се размърда на стола си и попита:
— Искаш да го имаш бързо или искаш да бъде добър?
— Искаме го и бързо, и добър — отговори Телек преди Коруин да успее да отвори уста.
— Вижте, губернаторе… — започна Прийсли.
— Мистър Чандлър — прекъсна го Телек, — предполагам, че съм включена в този военен съвет заради моя непосредствен опит в отношенията с квазаманците. Тогава любезно ви моля да обърнете внимание на този ми опит, когато ви казвам, че Моро е прав. Ако искате вашата кобра да се върне жива, трябва да държим сметка буквално за минутите. Квазаманците са и бързи, и умни и след като направят своя ход, не оставят големи възможности за маневриране.
— Разбирам — каза Чандлър, видимо наложил си да бъде търпелив. — Но както посочва губернатор Прийсли, за да се свърши добре задачата, се изисква известно време.
— Това зависи колко далеч в сложните бюрократични канали настоявате да тласнем целия процес — каза Коруин.
— Каналите съществуват с определена цел — озъби се Прийсли. — Академията има компютри и списъци, които трябва да прегледаме, за да намерим най-добрите за тази задача хора. Освен ако не предпочиташ сам да събереш някаква паплач от кобри.
— Няма да се наложи да го правя — отвърна спокойно Коруин. — Вече е направено.
Всички обърнаха очи към него.
— Какво означава това? — попита предпазливо Чандлър.
— Това означава, че преди да напусна дома си извиках Джъстин и му казах, че нещо се е объркало.
— Какво си направил? — изръмжа Прийсли. — Моро…
— Млъкни! — сряза го Чандлър. — И?…
— И му казах да организира спасителен екип — отвърна спокойно Коруин. — За около час трябва да подготви списък.
В стаята настъпи продължителна, напрегната тишина.
— Много си превишил правата си — каза най-после Чандлър. — За това мога да те сваля от поста.
— Известно ми е — кимна Коруин. — Има и още нещо: Джъстин ще ръководи екипа.
— Джъстин Моро е под домашен арест — напомни Прийсли. — Позволявам си да ти припомня, в случай че си го забравил, че той е обвинен в нападение над невъоръжен човек.
— В такъв случай това обвинение трябва веднага да се снеме.
— Как не! — озъби се Прийсли. — Да не би да очакваш, че ще променим мнението си?
— Джъстин е бил на Квазама — отвърна Коруин и погледна Чандлър. — Той е видял Квазама отблизо и в бойна, и в мирна обстановка. Няма друг в световете на кобрите с такъв опит.
— Има четиридесет и осем кобри, които са участвали във втората акция на Квазама — каза Чандлър. Лицето му беше непроницаема маска, но зад нея Коруин почувства гняв… и може би нарастващо примирение. — Някой от тях може да ръководи акцията.
— Само че никой от тях няма опита на Джъстин в отношенията с квазаманското общество — изтъкна Телек и поклати глава. — Коруин е прав, мистър Чандлър. Най-добрият избор за ръководител на групата може да бъде само някой от нашата първа шпионска акция. И има само една друга достатъчно млада личност, която може да бъде обсъждана.
— Добре, тогава да вземем него — съгласи се Прийсли.
Телек го изгледа ледено.
— Веднага щом кажеш. Става дума за Джошуа Моро.
Отново настъпи тишина.
— Не трябва да те пусна да се измъкнеш без наказание за това, което си направил — каза много тихо Чандлър на Коруин. — Мога да пренебрегна неправомерните препоръки на брат ти и вместо тях да приема тези на директорите на Академията. И мистър Прийсли е прав — можем да изберем друг за ръководител на мисията.
— И тогава ще можете да чуете какво ще кажат хората на Авентини — също толкова тихо му отвърна Коруин, — когато научат, че техните лидери са си губили времето да се карат за такива дреболии. И след това избират не най-добрия.
— Това е шантаж! — озъби се Прийсли.
Коруин го погледна право в очите и каза:
— Това е политика. — После се изправи и се обърна към Чандлър. — Ако сме свършили, сър, аз отивам в кабинета си… Джъстин ще ми се обади, когато е готов. Сигурен съм, че той ще иска лично да организира екипа, когато членовете му пристигнат в Капитолия. Да смятам ли, че до обяд ще подпишете заповедта за неговото освобождаване?
Чандлър скръцна със зъби.
— Може да се уреди. Предполагам, че искаш пълно оправдаване.
— Пълно оправдаване или официално оттегляне на обвиненията. Каквото решите, че по-добре ще свърши работа.
Той тръгна към вратата, но Чандлър го спря.
— Ти разбираш, естествено — каза строго генерал-губернаторът, — че оттук нататък поемаш цялата отговорност за спасителната акция. Ако тя се провали… по някаква причина… вината за неуспеха ще понесеш лично ти.