Три дня. Тик-так…
Как будто этих слов мало, отправитель еще и прикрепил какую-то картинку. Просматривать ее желания нет, но игнорировать угрозу нет смысла.
При виде фотографии собственный жены с телефоном в руке перед входом в библиотеку меня начинает мутить. Когда был сделан снимок, сказать невозможно, но, скорее всего, вчера днем, во время моего звонка. Значит, за ней следили.
Меня моментально охватывает паника. Я вскакиваю и на ватных ногах принимаюсь расхаживать по кухне.
— Успокойся, — бормочу я. — Соберись.
Делаю несколько глубоких вдохов-выдохов и снова усаживаюсь за стол. Необходимо определиться с приоритетами и действовать исходя из них. Поразмыслив как следует, набираю на телефоне номер.
— Доброе утро, пап.
— Дэвид? — хрипит он. — Ты знаешь, сколько времени?
— Рано, знаю. Прости.
— Что-нибудь случилось?
— И да и нет.
— Погоди.
Судя по доносящемуся до меня кряхтению и оханью, отец выбирается из постели. Затем раздается стук двери.
— Сынок, ты здесь?
— Да, па, здесь.
— Что там у тебя стряслось?
— Я хочу попросить тебя об одолжении.
— Продолжай.
— Вы не против, если Лия поживет у вас несколько денечков?
— Ты же знаешь, что мы будем только рады принять вас. И мать, и я.
— Я имею в виду, поживет только Лия.
— А, понятно. Могу я поинтересоваться о причине?
— Беспокоиться не о чем, просто я считаю, что Лие не повредит несколько дней отдохнуть от Лондона.
— А что сама Лия об этом говорит?
— Она предвкушает встречу с вами. Ей это пойдет на пользу.
— Что ж, ты у нас специалист, ну а мы всегда рады.
— Спасибо, папа, я вам очень признателен.
— Так когда нам ее ждать?
— Думаю, сегодня в первой половине дня.
— Я предупрежу мать. А ты когда удостоишь нас своим присутствием?
— У меня сейчас уйма работы, но обещаю, что в следующие несколько недель обязательно выберусь.
— Уж постарайся.
Итак, с одной частью уравнения покончено. Вот другая будет явно посложнее. Завариваю еще чаю и с кружкой направляюсь в спальню.
— Привет, милая, — шепчу я. — Проснулась?
— Ага, из-за твоего разговора на кухне. С кем это ты?
Лия садится в постели, и я протягиваю ей кружку.
— С отцом.
— Несколько рановато, а? Надеюсь, ничего не случилось?
— С ними все в порядке, но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня. Я хочу, чтобы ты собрала вещи и на несколько дней уехала к моим родителям.
— Что-что?
— Они тебя уже ждут.
— Только меня? А ты?
— Нет, я остаюсь здесь.
Она ставит кружку на тумбочку и скрещивает руки на груди. Так, демонстративный акт неповиновения.
— И за каким чертом мне тащиться к твоим родителям?
Подлинную причину я назвать ей не могу, потому что она наверняка просто осатанеет. Последнее, что этим утром мне требуется, это семейный кризис.
— Потому что… это важно. Ты должна довериться мне.
— Почему это важно?
— Просто важно. Милая, пожалуйста, сделай как я прошу.
— Нет, — фыркает она. — Не хочу. Не буду. Кроме того, на субботу у меня забронировано место на рынке.
А вот об этом я совсем позабыл, и для Лии это действительно веский довод заартачиться. Она испепеляет меня взглядом, так что необходимо отступить и перегруппироваться, чтобы сочинить благовидное объяснение.
— Хорошо, потом поговорим. Скоро уже Клемент придет.
— Как скоро?
— Минут через пятнадцать.
— Черт побери! Что же ты меня не предупредил?
Она вскакивает и бросается в ванную.
Сам я возвращаюсь на кухню и усаживаюсь за стол. Как же мне убедить жену уехать из Лондона, не раскрывая ей всей правды? Безуспешно перебираю в голове жалкие доводы, пока не раздается звонок в дверь.
Лия все еще в ванной, и я открываю Клементу сам.
— Доброе утро, док.
— Быстрее, — поторапливаю я его. — Помогите мне уладить одну проблему.
Мы спешим на кухню, и я показываю ему сообщение и фотографию на телефоне:
— Вот, недавно прислали.
— Хреново, что могу сказать.
— Да вообще ужасно. Я хочу отправить Лию в безопасное место, и для этого мне нужна ваша помощь. Я договорился с родителями, что она поживет у них в Оксфордшире, но вот убедить ее пока… не удается. Не придумаете какую-нибудь вескую причину?
— Просто скажи ей правду.
— Не могу, она с ума сойдет от тревоги.
— Уж лучше сойти с ума, чем протянуть ноги.
— Исключено.