Вопросы метались в голове один страшнее другого, Костун пытался найти броню – артефакт мог находиться только с рядом с ней. Наконец взгляд его наткнулся на одного из сражённых заклятьем таарцев, мета-броня лежала подле него. Мародер кинулся к ней. Таарцы видя странное поведение человека, подозрительно следили за его действиями. Астар взмахом руки приказал воинам не вмешиваться, с интересом наблюдая за происходящим.
Костун в эти мгновения и правда, походил на умалишённого. Дрожащими руками он взял броню и полез во внутренний тайник, надеясь найти там крошечную статуэтку, чтобы убедиться в самых страшных подозрениях.
Женская статуэтка легла в ладонь, с виду фигурка казалась точно такой же, какой она и попала ему в руки. Но мародер не доверял глазам и потому быстро надел на себя броню.
Когнитивные заклятья активировались на полную мощь, Костун чуть не лишился чувств от такого резкого импульса силы. Мародер изучил статуэтку всеми доступными способами и совершенно убедился в одном – Тотем-души цел, печать не сорвана.
Окончательно убедившись в целостности артефакта, мародер перевёл дух и попытался осознать другую страшную истину. Он сотворил заклятье без брони как колдун. Что с ним произошло, когда он отключился?
-Должно быть, очень дорогая для тебя вещица? – участливо спросил вождь Астар, видя, как бережно сжимает в руках статуэтку Костун.
Мародер даже вздрогнул от неожиданности. Вспомнив, что он находится в компании таарцев, Костун активировал щиты.
-Да можно и так сказать…
-Наше знакомство началось не совсем правильно кург Костун, позволь мне исправить эту ошибку. Я вождь Астар-лунг и для меня честь встретить такого великого воина. Слухи о твоих деяниях в Дет-Даарге дошли даже до нас. А этот бой станет ещё одним достойным поводом воспеть тебя в песнях…
-И для нас честь встретить тебя вождь Астар, как и великая честь сражаться подле тебя, - вмешалась в разговор Аилин.
Астар поклонился шаманке.
-Теперь вы видите причину, по которой мы столь быстро покинули скрытое поселение. Я не рискнул оставаться там и на мгновение, к сожалению, среди моего племени много тех, кто с радостью выдадут вас красным колдунам.
-Приятно слышать такие речи вождь Астар. Но позволь спросить тебя, пленники ли мы или гости твоего шатра?
Костун мгновенно напрягся. Таарцы хоть и казались спокойными, особенно доверять этому не стоило.
-В моём шатре вы всегда будете желанными гостями.
Шаманка облегчённо вздохнула.
-Но пока до моего шатра много дней пути, лучше нам убраться отсюда подальше и оставить разговоры до тех пор, пока мы не сможем сесть перед костром.
Мародер и шаманка только кивнули.
Сильно поредевший отряд тронулся дальше.
Тела погибших в схватке агалунгов остались лежать там же, где их застала смерть. Многие таарцы верили, что когда наступит конец времён, воины не потерявшие черепов встанут в последний раз, чтобы в бою доказать своё право быть среди своих великих предков. А до тех пор все они лежали в ожидании того часа.
Йолин зайдя в шатёр, где лежал Волосатый, оставалась там ещё трое суток, не отходя от мародера и на минуту. Не смыкая глаз, шаманка творила над ним какие-то странные заклятья, которые не смог определить никто из мародеров и ассасинов. Только Чтец, что-то понимал в этой так называемой магии крови, которой пользовались каары, но он хранил молчание.
И что-то недоброе в этом виделось Улитке.
Когда на третьи сутки Йолин осунувшаяся и измученная, просто заснула рядом с Волосатым, прежде сказав лишь два слова – «Будет жить». Улитка чуть не лишился чувств от пережитого волнения. Мародеры вздохнули с облегчением.
Всё это происходило в не самое лучшее для них время. Разведчики постоянно докладывали о приближающихся к ним вражеских отрядах. Если раньше племена атаковали их по одиночке, то теперь ясно проглядывалась общая тактика, случилось то, чего с самого начала так боялись мародеры. Баалы сумели объединить разрозненные южные племена или они сами дошли до этого ведомые общей ненавистью. Любой из вариантов не сулил ничего хорошего Вако.
Дальние домены практически оставленные без защиты ежесекундно подвергались опасности. Земли Вако простирались на обширной территории, многие племена, пользуясь предлогом, предоставленным красными колдунами, хотели захватить земли нечестивых и прибрать их к рукам. Именно по этой причине так долго Вако сдерживали вражеский натиск. Но теперь всё изменилось.
-Пять племён разрозненными отрядами очень быстро приближаются к нам, - устало сказал Диал устраиваясь поудобнее за столом.
Все курги собрались в араме, чтобы обсудить дальнейшие действия.
-Неделя возможно раньше и большая их часть будет здесь. С теми силами, что у нас есть сейчас, нам не выстоять.
-Все мы знали, что когда-нибудь это случится, но кто мог подумать, что половина из нас… - Улитка бросил угрюмый взгляд на Волосатого, которого перенесли в арам, чтобы он находился на глазах.
-Без Серого, Костуна, Волосатого, а теперь и без Жнеца, мы и правда, очень ослаблены, крупной битвы с красными колдунами нам не пережить.
-Значит, выход может быть только один, драпать отсюда к чёртовой матери да поскорее, - сказал Стилет.
Ассасин сказал вслух о том, чего трое кургов таарцев не могли принять.
-Если нам суждено умереть здесь, мы готовы к этому, - сказал Нагдуш, ударив себя в грудь кулаком.
Улитка ожидавший такой реакции, нахмурился, собираясь с мыслями.
Не его это дело, демон их всех побери, руководить племенем.
-Сейчас я несу волю Кахуэля, и какое бы решение мы не приняли, воины исполнят его.
Таарцы мрачно буравили взглядами мародера, затем Стур сказал:
-Мы подчинимся кург Улитка.
-Что на счёт колдуна? – облегчённо вздохнув, спросил тот.
-Йолин уже занялась им, но тот так и не пришёл в себя, по крайней мере, он всё ещё жив, значит, есть надежда, что и Костун тоже.
Улитка всё ещё беспокоился на счёт друга, хоть и связующий амулет всё это время оставался тёплым, это ещё не значило, что с тем всё в порядке.
-Всё хуже, чем вы думаете…
Сначала никто даже и не понял, откуда раздался слабый хрип, потом все глаза направились в сторону Волосатого, лежащего недалеко от стола.
Улитка подошёл к другу и сунул ему в рот бурдюк с водой, Волосатый жадно пил должно быть целую минуту, после переведя дыхание, сказал:
-Когда я достиг Предела моему взору открылось недоступное даже для колдуна… У нас нет времени… С одним из отрядов движется тот которому дано уничтожить нас. Я не знаю кто это или что… В одном я уверен, даже Серый с его новой силой не сможет одолеть его.
-О чём ты демоны тебя побери говоришь?
Глаза всех собравшихся наполнились мрачными предчувствиями.
-Я говорю о том, что надо бежать без оглядки… - Волосатый закашлялся, устало закрывая глаза.
-Возможно у него бред, - предположил Стилет.
Диал вдруг покачал головой как будто хотел что-то с себя сбросить.
-Нет. С тех пор как ушёл Серый меня преследуют страшные видения, в которых нет ничего кроме смерти. Я думал это всего лишь усталость и далёкие видения будущих потерь… Должно быть Волосатый находясь за Пределом сумел увидеть нечто большее.
-Если то о чём он говорит правда?
-Тогда нам всем конец…
Улитка с силой сжал голову.
-Что же делать кург Улитка? – тихо спросил Аста.
-Я не знаю, я уже ничего не знаю…
Мародер не в силах больше находиться в шатре выскочил наружу.
Трое кургов таарцев хотели последовать за ним, но Стилет остановил их.
-Ему нужно время, чтобы принять решение. А нам всем надо приготовиться к самому худшему. Пусть воины будут готовы немедленно покинуть лагерь.
Таарцы мрачно кивнули.
Улитка пошёл в сторону леса, он начинался в нескольких сот метрах от лагеря.
Мародерам как ни странно всегда спокойнее среди деревьев. Великий Лес хоть и опасен, порой жесток, но всё-таки справедлив. Южные леса мало напоминали Бер, но под кронами деревьев Улитка почувствовал себя лучше и всё равно, что они чужие. Родной мир казался таким далёким и недостижимым, мародер подумал о том, суждено ли вообще вернуться?