Колдунья нахмурилась, мета-броня мародера завибрировала от творимых рядом когнитивных заклятий. Мгновенно возникло желание поднять щиты, но Улитка сдержался.
-Побочный эффект, - сказала колдунья, увидев его реакцию, и неосознанно улыбнулась.
На мгновение мародер совершенно отупел от этих глубоких голубых глаз и немного кривой улыбки.
Улитка выругался сквозь зубы, вспомнив огромную фигуру Жнеца, с неизменной косой в руках.
-Я потеряла большую часть силы, и теперь не могу скрывать заклятья, так же искусно как раньше. Как видишь человеческая внешность не единственное изменение.
-Я бы сказал, что ты совершенно другой человек, ты совсем не похожа на себя прежнюю…
-В общем-то, так и есть, Жнец был не совсем человеком. Пришлось поставить сознанию некоторые ограничения, чтобы оперировать огромной силой. Не многие существа в нашей вселенной могут вынести тяжесть Великой силы…
-Так кем же был Жнец?
-Бог очень близкое понятие, впрочем, о его или их существовании мне ничего не известно. Я была тем, кем мне предначертали… - мародер понял, что больше колдунья на этот счёт ничего не скажет.
-Ношу, которую теперь ты делишь с Костуном? – вновь беспокойно спросил Улитка.
-Странное чувство… Делить с кем-то душу…
Мародер вздохнул. Что ещё их ждёт впереди?
-Выяснила что-нибудь?
-Нет. Но думаю Волосатый знает, о чём говорит.
Улитка встал и сделал несколько быстрых кругов по шатру.
-Значит надо бежать.
-Мародерам ведь не привыкать? Иногда лучше отступить.
-Ты достаточно здорова, чтобы самостоятельно передвигаться?
-Вполне.
-Тогда буди Йолин, и собирайте всё необходимое, я сейчас же отдам приказ.
Улитка направился к выходу из шатра, и уже почти выйдя наружу, задержался.
-Как тебя теперь называть?
-Меня зовут Ареана.
Костун явственно ощущал изменения произошедшие с ним.
Он бы сам не смог себе сказать что изменилось, но что-то с ним определённо произошло и это касалось не только силы. Её он чувствовал ежесекундно, она буквально бурлила в нём. Ощущать такое невиданное им доселе могущество стало настоящим испытанием. Соблазн выяснить нынешний предел возможностей, стал почти физической необходимостью.
Но мародер держал себя в руках, Аилин, как и обещала, не сводила с него глаз.
Костун не верил словам шаманки, он знал, что остался прежним, но, похоже, убедить в этом её не имелось никаких средств. Во всяком случае, пока мародер не видел, как он может это сделать.
Агалунги занимались обычными делами, мародер находил в этом привычном уже шуме большого домена, что-то успокаивающее. Правда, под пристальным взглядом шаманки хотелось провалиться под землю.
Вождь Астар почему-то не торопился дать им обещанный отряд для помощи в поисках. Мародер подумывал о том, что возможно мнение того внезапно изменилось и он хочет задержать их, но ничто не говорило о том, что они пленники. Да и, вряд ли сейчас кто-то из агалунгов смог бы удержать их. Костун размышлял над тем, что бы предпринять, советоваться с шаманкой совершенно не хотелось.
-Так это ты одолел целое племя в Детт-Даарге? – внезапно раздалось совсем рядом.
Мародер вернулся в мыслях на грешную землю и увидел перед собой остроухого зеленокожего пацана.
-Не то чтобы племя, так с десяток воинов, - неловко кашлянул Костун.
Мальчишка, которому ещё до звание аркура оставалось пара зим, очевидно, разочаровался таким заявлением.
-Ещё говорят, что вождь вашего племени Кахуэль и рука его горит пламенем…
-Ну, это почти правда, с горящей рукой он ходит не всегда. Неудобно, знаешь ли, когда она постоянно горит. Недолго чего-нибудь поджечь…
Мальчишка кивнул с важным видом.
-Отец говорит, что Вако обречены, и никакой Кахуэль вам не поможет.
Мародер и сам догадывался, не трудно истолковать косые взгляды, бросаемые в его сторону. Убеждения вождя Астара в племени явно разделяли не все. Костуна радовало только одно, во взглядах бросаемых на него, по крайней мере, отсутствовала ненависть.
-Судьба каждого в его собственных руках, просто нужно выбрать правильный путь.
-А ты выбрал свой путь человек?
Костун на мгновение задумался, прежде чем ответить.
-Да выбрал.
Мальчишка уважительно кивнул, воину не престало сомневаться в себе, и тут же убежал, услышав крик матери, стоящей неподалёку.
А Костун после короткого разговора ещё немного постоял в задумчивости. А действительно ли он выбрал путь?
Лёгкую рассеянность мародера развеяло увиденное им столпотворение. Агалунги прознав, что Аилин шаманка из Синего Круга племени Каар, выстроились к ней в длинную очередь. Судя по лицу, это пришлось ей не совсем по душе, но она всё же терпеливо выслушивала всех и лечила, или давала список нужных трав.
Мародер решил, что более удобного случая ускользнуть от шаманки ему не представится. Встав рядом с одним из шатров, через мгновение Костун растворился в воздухе, направившись к лесу.
Ускользнуть незамеченным не составило никаких проблем, оказавшись в чаще, мародер решил отойти на пару километров, и наконец, поэкспериментировать с неожиданно обретённой колдовской силой.
Управлять мета-энергией не бронёй, а разумом и чутьём у Костуна на удивление выходило так, будто он всю жизнь этим занимался. Колдуны при создании структур заклятий пользовались разумом, процесс преобразования мета-энергии происходил непосредственно при их участии. Мета-броня же сама аккумулировала мета-энергию, заключая её в жёсткую структуру, выпуская при желании носящего. Колдовать без участия брони всё равно, что творить мир из ничего. Костуна настолько захватило это чувство, что он не заметил, как солнце стало клониться к закату.
Мародер понял, что испытывая всё новые и новые для себя заклятья, он провёл за этим занятием полдня. Хотелось продолжить дальше, но шаманка должно быть уже сходит с ума, от его долгого отсутствия, Костун не хотел, чтобы та, что-нибудь выкинула.
Мародер направился к скрытому поселению.
Всю дорогу Костуна не оставляло то возбуждение, которое он испытывал творя заклятья, очень похоже на наркотическое опьянение, ему хотелось снова вернуться к прерванным изысканиям. Способность самому выстраивать структуры заклятий открывала не виданые им доселе возможности. Это всё равно, что научиться летать. Мародера не оставляла мысль о том, сколько он сможет создать заклятий, основываясь на богатом опыте, почти недоступном даже многим колдунам.
Мародер почти достиг скрытого поселения агалунгов, внезапно осознав, что там совсем тихо.
Костун замер.
В сотне метров от поселения он уже мог разглядеть шатры, но почему-то ничего не слышал. Лес привычно шумел, когнитивные заклятья не находили угрозы. Мародер сделал шаг, затем ещё один.
В поселении агалунгов находилось около тысячи таарцев, почему демоны их побери, Костун ни одного не слышал?
Ответ обнаружился сразу, как только он ступил в поселение.
Агалунги лежали мёртвыми. Многих смерть застигла прямо там, где они занимались привычными делами. Сотни бездыханных тел по всему поселению, и ни единого признака борьбы или атаки красных колдунов. Какие бы когнитивные заклятия не использовал Костун, они не давали ответа, почему таарцы лежат мёртвыми, без видимых ран, которые оставляют почти все известные ему заклятья.
Мародер вспомнил про Аилин. Неужели шаманка тоже мертва, пока среди мёртвых он её не видел.
Натянутый словно пружина, Костун стал искать Аилин, в ближайших десяти километрах он не ощущал ни единой живой души, но всё равно собирался убедиться в смерти шаманки собственными глазами.
Кто мог сотворить такое? Женщины, дети и старики лежали рядом с воинами. Даже таарцы не убивали тех кто не мог дать отпор, какую бы они ненависть не испытывали к ним.