На долгом пути в Моринг, если всё пойдёт без осложнений, ближайшим полисом должен быть Зот, довольно крупный полис, наверное, самый большой после Централа - титана всех людских городов. До него топать никак не меньше трёх недель, а то и больше.
Мародеры никуда не спешили, в их деле спешка могла оказаться фатальной. Да и временных ограничений их наниматель не давал. И все рассудили, что торопиться им абсолютно незачем. Этим обстоятельством остался недоволен только Ведун, который как узнали мародеры от Милы, не любил задержек и проволочек, но все на это конечно плевать хотели.
Леса Бера то место где стоило вести себя крайне осторожно.
Кроме существ Пустоши там водились и другие твари иномирья, не говоря о родных зверушках, которые в споре кто зубастее и кровожаднее могли поспорить как с порождениями Пустоши так и с тварями Гролл-Таара - мира зеленокожих.
Ходило такое предание, что будто раньше на земле флора и фауна не отличалась особой агрессивностью, а стала такой под влиянием иных миров, собственной радиации, которая и до сих пор отравляла огромные участки их лесов. Ко всему этому можно ещё прибавить мета-энергетические и пространственные аномалии, оставшиеся ещё после Сдвига. В байки, будто раньше Бер был землёй обетованной, верили только лопухи, мародеры конечно не из таких.
Бич Великого Леса берский медведь. Огромный - вставая на задние лапы, он достигал в длину десяти, а то и пятнадцати метров, от одного удара такой махины рассыпались любые стены. Остановить такое чудовище очень сложно, его не брали даже ракеты, пули от его шкуры, местами покрытой роговыми пластинами, просто отскакивали. Убить заклятьями это чудовище тоже сложная задача, как и многие обитатели леса и порождения Пустоши, медведи имели почти абсолютный иммунитет к воздействию мета-энергии. На голове, медведи Бера имели огромные массивные рога, достигавшие в размерах до трёх метров. Эти бронированные чудовища практически неуязвимы. С ними предпочитали не связываться как люди, так и остальные обитатели лесов, даже выходцы из Пустоши, в большинстве тупые и безмозглые, предпочитали обходить их стороной.
Такой же славы удостоились и волки Бера, охотившиеся стаей, они представляли огромную опасность. Обладая почти невероятной сообразительностью, некоторые считали, что они попросту разумны, волки могли стать очень серьёзной угрозой, ничуть не меньшей чем разъяренный медведь.
А о тех тварях, что приходили с Пустоши, ничего и никогда не было известно достоверно, кроме того, что они все крайне кусачи и зловредны. Особо из них выделяли лишь многочисленный вид гончих, которые остались ещё с какого-то нашествия. Гончие похожие на псов, кровожадные и трусливые, сбиваясь в стаи могли доставить много неприятностей.
Помимо всего этого лес подстерегал неосторожного путника различными ядовитыми растениями всех мастей и окрасок, пространственными аномалиями, фантомами, которые и вовсе непонятно откуда взялись и ещё боги знают чем. Одним словом Великий Лес жестоко карал за неосторожность любого, будь-то мародер или зеленокожий выходец из Гролл-Таара.
Следующий привал сделали на облюбованном мародерами месте за время прошлых вылазок. Как правило, все они находились в таких местах, где наблюдалось наименьшее количество обитателей. Все тропы давно протоптаны и маршруты известны, так, к сожалению, дело обстояло на несколько дней ходьбы от Централа, дальше сложнее. Впрочем, и за чертой имелось достаточно мест, где мародеры обычно предпочитали останавливаться, все зависело от обстоятельств, иногда приходилось спать по колено в грязи, чтобы выжить. Великий Лес усыпали безымянные могилы мародеров и тех, кто имел неосторожность оказаться не в то время и не в том месте.
Весь ритуал установки крикунов и амулетов защиты повторился с точностью до последней детали.
Аза тихо предложил выставить дозорного. Все обозвали его параноиком, даже Волосатый который страдал излишней подозрительностью никак не меньше. Недавний загадочный инцидент все быстро забыли. Время выставлять дозорного, конечно, наступит, но не так же рано – все придерживались именно такого традиционного мнения. Вблизи Централа всегда более или менее спокойно.
Аза матернулся про себя на счёт ленивых говнюков, но тему развивать не стал.
В этот вечер, Серый с Азой решили поближе познакомиться с новыми спутниками. Мила, в общем-то, и так о себе рассказала, а вот колдун налаживать дружеские отношения не спешил.
Когда все уселись у костра в ожидании похлёбки, что варили Костун с Улиткой, Серый обратился к колдуну:
-Ведун, ты часто занимался подобными делами?
-Какими?
-Ну, походы, экспедиции, рейды – то чем мы сейчас занимаемся.
-Нет, не так уж и часто. Большую часть времени я проводил за стеной.
-А как насчёт нашего нанимателя, как тесно вы знакомы?
Ведун усмехнулся.
-Я знаю его полгода, но видел его всего три раза.
-Тебе известно кто он, человек он вообще или нет?
-Человек? Не думаю… Хотя в нашем безумном мире всё возможно.
-Я так понял, вы с Милой выполняли для него какие-то поручения? Какого именно рода поручения?
-Это что допрос? – нахмурился колдун.
Улитка хохотнул.
-Если бы мы решили тебя допросить, ты бы сразу понял.
-Не пойми нас не правильно. Просто Жнец не тот тип, с которым мы хотели бы связываться, но раз уж связались лучше знать о нём как можно больше, - дружелюбно хлопнув колдуна по плечу, сказал Аза.
-В этом я вам ничем не помогу я сам о нём ничего не знаю, одни только слухи. Ну и собственные догадки, - колдун поёжился, и вполне возможно, что не от ночной прохлады.
-Что за догадки?
-Возможно это бред, но кто знает…
-Выкладывай.
-Ну что ж… Жнец появился в Старгарде около двух лет назад, его видели пару раз, но он ясное дело редко там околачивается…
-С такой-то рожей, немудрено, - вставил Волосатый.
-Некоторые считают, что он пришёл с Пустоши, другие утверждают, будто он могущественный колдун, живой ещё с тех времён, когда произошёл Сдвиг, ещё я слышал, что некоторые называют его сумеречным богом…
Волосатый подавился и закашлялся, Костун хлопнул его по спине.
-…лять. Нахрен такие страсти ко сну рассказывать, - угрюмо косясь на Костуна, сказал мародер.
Ведун даже не посмотрел в сторону Волосатого и продолжил рассказывать:
-По слухам Жнец совершенно спокойно расхаживает туда-сюда, не опасаясь никаких тварей, правда это или нет, не знаю, но я готов легко в это поверить. Мы с Милой выполняли для него странные задания, я бы сказал даже очень странные. Со стороны некоторые миссии выглядели совершенно безумно, другие совершенно обыденно. Я впрочем, так и не смог уловить какой-то логики в его действиях. С трудом представляю, что может интересовать подобное ему существо.
-Так это что получается, мы за какой-то фигнёй прёмся в такую даль? – опять встрял Волосатый.
-Да, уж наверно специально для тебя он приготовил нам что-нибудь особенное, чтоб на всю жизнь запомнил! – ехидно ответил Костун.
-Ну, вас к демонам. Спать надо укладываться…
-Что-то мне не очень хочется снова встречаться с этим Жнецом, после того как мы выполним это его задание, - заметил Костун.
Ведун криво усмехнулся.
-Уж не знаю, как он выбирает людей, но можете мне поверить, если он выбрал вас, то вам от него уже не отделаться, разве что только на смертном одре.
-А ты пытался? – поинтересовался Аза.
-Нет, я ещё пожить хочу, жизнь не такая уж и паршивая, если привыкнуть.
-Из всего, что он тут наплёл, я понял лишь то, что мы продали души дьяволу, - сказал Волосатый.
-Может так оно и ес-с-сть, - прошипел как всегда меланхоличный Чтец.
Волосатый громко матернулся.
-Ты недомерок меня в могилу сведёшь! Ну, вас всех засранцы, я спать!
За ним стали укладываться и остальные.