Вечером все собрались в одной из зал поужинать и заодно обсудить дела.
-Почему? - спросил Волосатый, известный дотошностью.
-К востоку там лежат мёртвые земли, в которых творятся очень странные дела, туда никто не ходит, на западе дремучие леса, настолько дремучие, что любая армия увязнет на долгие годы. Собственно благодаря этому нам довольно успешно удавалось отбивать атаки таарцев, их всё же больше чем нас.
-Понятно, - сказал Серый. – Возможности договориться с соседями, действительно нет?
-Думаю, что нет. Они надеются на то, что племена увязнут в лесу или думают откупиться, такое тоже частенько бывало. Многие вообще считают, что мы подняли много шума из ничего, мол, подумаешь племена, заключают союзы, как заключат, так и расторгнут и всё в таком духе. Они там за своими лесами паскуды и настоящей драки-то не видели, дальше нас и Казарота таарцы никогда не заходили.
-Ясно, ну а на счёт активности племён. Известно кто собирает их?
-Сбор информации на территориях Гролл-Таара по понятным причинам несколько труден, но все языки, которых мы взяли за последние два года утверждают, что таарский лидер пришёл из племени Баал. Больше о нём ничего не известно.
Мародеры дружно матернулись.
-Млю, призраки просто наступают нам на пятки, - заметил Волосатый.
-Интимные переживания оставим на потом, - сухо заметил Аза. – Арак как дела обстоят с вооружением?
-В свете последних реалий стали делать больше катапульт, но вы наверно имели в виду что-то другое, есть такой слух будто на севере совсем другое оружие, не чета нашему. Когда-то давно и у нас можно было найти оружие древних, но теперь оно всё пришло в негодность…
Волосатый поспешил продемонстрировать. Никто не успел и ойкнуть. Подкинув одну из стоящих на столе, за которым они и сидели, тарелку в воздух, Волосатый молниеносно выхватил пистолет из-за пазухи, раздался выстрел – тарелка рассыпалась на мелкие кусочки. Сразу после выстрела послышалась звонкая затрещина, которую отвесил Волосатому, Костун.
Арак как и полагалось воину с места не шелохнулся, лишь чуть-чуть сбледнул с лица, а вот княжна от такой неожиданности подскочила на метр со стула, тем более, что Волосатый стрелял практически у неё над ухом.
-Ничего такого у нас и в помине нет, - сказал, приходя в себя Арак. – Только взрывчатка, её производит княжество Арго. Но запасы её довольно скромны. Поэтому мы редко ею пользуемся.
-Не сильно радужно, но и не смертельно, - поспешил заверить всех присутствующих Аза. – А как дела обстоят на счёт колдовства?
-С этим тоже туго, - угрюмо поглядывая на Волосатого, ответила княжна. – Колдунов у нас всего три, все они на границе отслеживают вражеские перемещения, но толку от них мало. Их сил, конечно, всегда хватало, чтобы отбивать атаки шаманов, но сейчас по слухам их там целая орава собралась. Скажите, наконец, есть у нас шансы или нет?
-Шансы есть всегда, - туманно ответил Серый.
-Время, чтобы хоть что-то придумать у нас есть? – спросил Аза.
-А кто их знает, - ответил Арак, - мы уже пять лет живём в одной сплошной неизвестности.
-Значит, нападения можно ожидать каждую минуту. Нужно придумать что-то и очень быстро.
-Есть у меня одна идея, - загадочно сказал Серый, - пусть приведут того зеленокожего, что признал нас, поболтаем с ним по душам.
Можно победить ещё до сражения, иногда страх убивает лучше заклятья или меча. Заставь врага бояться любой ценой.
Генерал Гай Ворон, главнокомандующий сил Альянса, Летописи мародеров
Когда привели Хур-Хоя и тот увидел кто перед ним, таарец снова побледнел, но проявил выдержку и не хлопнулся в обморок, после заверений Волосатого, что если обморок и будет, то он будет последним. Хур-Хой как и все таарцы высокий, зеленоватый и остроухий, имел вполне приятного вида лицо, что со свирепыми таарскими воинами случалось крайне редко, ко всему прочему оказался крайне молодым.
-Далеко же ты забрался мой юный друг, - зловеще похлопав по плечу зеленокожего начал Серый.
Таарец мгновенно покрылся испариной.
Живой мародер для таарца воплощение зла. Генерал Ворон, так долго и упорно создавал ореол непобедимости вокруг мародеров, что скоро зеленокожие поверили. Далось это нелегкой ценой, поступков, которыми мародеры не гордились. Но избранная генералом тактика оправдала себя, и сохранила жизни многим бойцам. Многие таарцы не участвовавшие в самой войне, но имевшие к ней непосредственную близость, а таких было очень много, превратили мародеров в демонов, олицетворение религиозных страхов и ночных кошмаров. Войны племён знавшие демонов в бою, хоть и имели на это своё мнение, но и оно не во многом отличалось от общепринятого.
Хур-Хой поживший в грешном мире от силы лет шестнадцать, но не смотря на это уже имевший косую сажень в плечах. Несомненно, имел представление о том кто такие мародеры.
-Сколько тебе минуло полных циклов должно быть всего три?
-Да, но я уже стал воином… - подтвердил Хур-Хой, на хорошем людском языке.
-Это же самое начало жизни, прекрасная пора, - мечтательно протянул Серый, - должно быть скоро должны были дать Тайр и ты бы имел право выбрать себе первую жену и завоевать её как водится в честном бою.
Хур-Хой согласно кивнул, с погрустневшими глазами.
-Племя Хоев процветает? – задал Серый традиционный, практически светский вопрос, придвинувшись к лицу таарца вплотную.
Хур-Хой долго ломался, но после подзатыльника Костуна, быстро оттаял.
-Ну, не так чтобы уж очень… Перебиваемся помаленьку.
-Далеко вы забрались от родных пенатов, что в этих землях делают Хои?
Таарец удивился.
-Здесь мой род поселился ещё после Великого Потрясения.
-Ну, это всё не так важно… - поспешил замять Серый.
-Угу. А кто хотелось бы знать твой родитель, может мы были знакомы? Мы, знаешь ли на войне Черепов со многими племенами познакомились и Хои в их числе, - перевёл разговор в другое русло Аза.
Хур-Хой судорожно сглотнул, видимо уверовав в худшие опасения.
-Стур-Хой, я его младший сын - ответил он, затравленно косясь на всех мародеров по очереди.
-Красная Рука, - вспомнил Аза.
-Как поживает папашка, не кашляет, нога не беспокоит? – участливо спросил Волосатый обрадовавшись.
-Говорят он умер, сразу после войны, - заметил Костун.
-Жаль, что мы так и не свиделись, после одного памятного боя, - печально и серьёзно заметил Серый, - твой отец был достойным противником.
-Отец тоже мечтал о смерти в бою, но умер от чёрной болезни.
Мародеры искренне посочувствовали старому врагу, которого постигла такая ужасная судьба.
Немного помолчав Серый спросил:
-Скажи мне Хур-Хой, твоё племя, как и прежде младшее в Кругу?
-Да, - угрюмо подтвердил юный таарец.
-Дай, угадаю, племя Баал в который раз подгребло всё под себя? По глазам вижу, что так и есть. Как ты думаешь, кто в грядущей войне получит лучшие земли, лучших рабов, самую большую долю в добыче? А кто будет идти в первых рядах, чтобы полечь, не принеся ни одного черепа обратно к костру? Ничему вы так и не научились…
Мародеры с интересом, наблюдали, как созревает юный таарец, княжна Лукреция и Арак совершенно ничего не понимали, но заинтригованно наблюдали.
-Что же ты молчишь Хур-Хой, неужели я лгу? Я ходил по полям битвы на войне Черепов и видел уже один раз как племя Баал отправляло на смерть тысячи Хоев, неужели и в этой войне произойдёт тоже самое?
-Судьбу Хоев решать не мне и не мне судить кого-то…
-А твой отец считал иначе, он был одним из тех, кто понимал всю бессмысленность той войны, но он остался верен народу и не пошёл против Баалов, хотя и всем сердцем ненавидел их.
-Я тоже останусь верен племени и народу, как и отец, - угрюмо заявил Хур-Хой.
-И куда эта дорога привела твоего отца? Из слепой преданности он не смог ничего поделать для племени, тем временем как Баалы богатели и росли, всё дальше простирая руки. Или племена забыли кровную вражду и встали под пяту Баалов?