На какое-то время в Сильване установилось прежнее спокойствие.
После долгих споров рассудили, что необходимо создавать новые союзы, для чего Аза, Кали и Улитка, отправились в Рагат. Спустя несколько дней Костун и Арак отправились в княжество Гоззот с такими же целями.
Всего княжеств в южных землях оказалось пятнадцать, не так уж и много, и посольства к ним отправлялись конечно и раньше, но после того как мародеры пустили в ход самое страшное оружие – обман, раздутые слухи, и сплетни, которые шпионы усиленно распространяли, по всем городам и даже маленьким поселениям, они надеялись что результат будет другим.
Не занятые в посольствах остались в Тароте, чтобы через несколько дней отбыть к границе. Серый хотел собственными глазами посмотреть, как там обстоят дела. Вместе с ним собирался Волосатый и Ведун, так сказать от нечего делать, из всех мародеров он один остался не при деле. Колдун пока не нужен и тому приходилось скучать. Мила же ещё утром уехала обратно в столицу, там тоже оставалось дел по горло.
Серый, Ог, Волосатый и Ведун, таким образом, спустя полторы недели остались одни в Тароте.
Город, совсем приобрёл прежний вид, не без стараний колдуна, иногда тот поражал знанием весьма редких заклятий. Почти все войска, что находились в городе ушли, остался лишь укреплённый гарнизон, неизвестно с какими вестями вернуться посольства. Спешно собранная армия для подавления беспорядков, вызванных нападениями в настоящее время, бездействовала. Людей на границе хватало, чтобы следить за ситуацией.
Почти всю следующую неделю Серый разгребал бумаги, этим ещё занимался Аза, но быстро устранился от этого дела, остальные просто не любили копаться в бумажках, а сделать это кому-то нужно. Серый пыхтя, кряхтя и почесывая затылок, сподобился на сей подвиг и на долгие часы засел за многочисленные груды отчётов, докладов, посланий разведгрупп и целый ворох описей всех мастей и окрасок. Мародер за несколько дней по достоинству оценил местную бюрократию. Учёту подвергали практически всё, этот факт печалил и вгонял Серого в тоску, но как ни странно оказался полезен. Разобравшись только с половиной бумаг, мародер уже представлял, как обстоят дела и если до этого он тешил себя какими-то иллюзиями, то теперь они испарились.
Просиживая часы за бумагами, и бросая косые взгляды то на Пенька, которого Кали оставила в Тароте, сказав, что в Рагате он будет не к месту, то на оргара, который только и делал, что жрал в три глотки, Серый покрывался противным таким ощущением безысходности. Оставалось, только обложившись грудой бумаг измышлять способы отложить войну до тех пор пока у Сильвана не будет достаточно сил, чтобы противостоять Союзу племён, но сколько Серый не изгалялся ничего путного в голову так и не пришло.
Когда с бумагами разобрались, засобирались в Сильван, а потом уже на границу. Путешествовали, как и в прошлый раз на конях и на этот раз Серый по достоинству оценил такой способ передвижения, всё лучше, чем на своих двоих. Хотя и непривычно.
В Сильване прибывших мародеров встретила княжна Лукреция.
-А вот и мои герои, - сказала она, улыбаясь Серому.
-Старались, как могли, - вставил Ведун.
-Я слышала о ваших подвигах, и признаться не всему поверила…
-Ну, что-нибудь из того что вы слышали да правда, - заверил колдун.
-Тогда вас сэр Ведун ожидает сегодня пир в вашу честь и всех остальных конечно тоже.
-Спасибо княжна, - Ведун кивнул мародерам и ушёл.
-Расскажите же мне, что там на самом деле случилось, - обратилась Лукреция к Серому, - мне так толком никто и не рассказал, по слухам вы пустили в бой какую-то огненную змею, которая уничтожала врагов сотнями…
Ог хрюкнул услышав про змею.
-Пойдёмте, я вам всё расскажу, - ухмыльнулся мародер.
Какая бы опасность не угрожала человеческому роду, люди никогда не прекратят грызню за власть и деньги.
Ли Кир, историк Смутного времени
Пыльная дорога всё тянулась до бесконечности, ехали большим отрядом, скорость оставляла желать лучшего, путешествие стало изрядно утомлять. Особенно утомляла тряска экипажа, в котором ехали мародеры. Улитка только что на стены этого самого экипажа не лез, такие можно даже сказать спокойные путешествия оказались у мародеров не в чести. Непривычно каждую минуту не оглядываться по сторонам цепким взглядом обшаривая каждый кустик и дерево, а сидеть на мягкой подушке и глазеть на местные красоты из окна экипажа. Мародеры чувствовали себя неуютно, а вот Кали вполне комфортно, о чём она и заявила спустя полчаса путешествия, когда начал ныть на тяжёлую судьбину Улитка.
-Что за странный способ передвигаться? – в который раз подосадовал мародер.
-Быстрый, - ответила Кали, выглядывая в окно.
Улитка только нахмурился.
-Неужели в ваших краях нет лошадей? – удивился принц Нерри.
-Боги миловали.
-У нас там другой живности хватает не знаем куда от неё деваться.
-Вот бы побывать в ваших краях, - мечтательно произнёс Нерри.
-О, тебе бы там понравилось, - заверил его Аза. – А пока это невозможно поговорим о делах.
-Сэр Аза, ну, сколько можно вам говорить, что всё будет в порядке, отец конечно дурак и дальше своего носа ничего не видит, но думаю, всю пользу от союза с вами сможет понять. Даже если возникнут проблемы, я думаю, мы их без труда решим.
-Ну-ну, - скептически заметил Аза.
-Всё что нужно это убедить отца, что таарцы гораздо большая угроза, нежели он думает. Признаться, я тоже не всерьёз воспринимал вести с границ, но после ваших слов о многом подумал и всё понял. Дакат продал нас всех. Причём продал, похоже, уже давно. Княжества что имеют выход к морю вообще ни сном ни духом об угрозе у границы, хотя многие всё так же поставляют туда солдат. Большинство усыплено россказнями Даката о том, что никакой угрозы нет, надо расшевелить это болото и проучить Гнура, чтоб знал как продавать соплеменников, - горячо произнёс принц Нерри.
-Беспокойные принцы и принцески прямо таки сыплются на нас, даже и не знаю смеяться или плакать, - уныло вставил Улитка, как-то позеленев, выяснив ещё один неприятный нюанс путешествия в экипаже.
-Ход твоих мыслей мне нравиться принц и я очень бы хотел, чтобы всё прошло так просто, но боюсь, что просто не будет. Война вот-вот грянет. Я если, честно не понимая, почему она вообще до сих пор не началась. У нас нет времени на растирание дипломатических соплей…
-Отец может заупрямиться, он на редкость упёртый человек…
Аза тяжело вздохнул.
-Даже, скорее всего, заупрямится…
-Принц твои шутки до добра не доведут, когда мы отправились в дорогу, ты сказал, что уверен в том, что твой отец послушает тебя.
-Э… Ну может я всё слишком приукрасил, но отец не может не услышать голос разума. Польза от создания союза очевидна. Тем более, когда у Сильвана есть такие бойцы как вы.
-Всегда можно перейти от переговоров к угрозам, - философски заметил Улитка.
-Точно, - поспешил согласиться Нерри, - я даже придумал, как побыстрее убедить отца сотрудничать…
-Ну… - протянул Аза, глядя на горящие глаза принца.
-Небольшая демонстрация силы. Одно дело, когда твою армию за тридевять земель в пух и прах разбивает горстка воинов и совсем другое, когда это происходит на твоих глазах.
-Что ты предлагаешь? – спросила Кали.
-Массовых убийств, конечно, хотелось бы избежать…
Улитка хмыкнул.
-А вот единичный случай, - принц задумался. – При дворе достаточно личностей от которых не мешало бы заодно избавиться.
-Дорога дальняя…Ты думай, думай, - сказал Аза, глядя на Нерри.
Серый прибыл к границе на утро следующего дня вместе с двумя офицерами (княжна Лукреция надо сказать всем мародерам присвоила высшие военные чины в княжестве), которых к нему приставили в качестве помощников и Ведуном. Остальные – Ог и Волосатый ещё на несколько дней остались в Сильване, помогать Миле, та уже почти две недели занималась подготовкой новобранцев.