Ещё издалека мародер увидел внушительные стены и множество башен, которые исчезали по обе стороны от местного подобия форта, который представлял из себя каменный квадрат, невероятных размеров. Все называли его Ставер.
Укрепления на границе оказались гораздо более серьёзными, чем те, что Серый и остальные мародеры видели в Сильване. Крепостная стена, которая к тому же оказалась не единственной, возвышалась на несколько десятков метров над землёй. Форт сложенный из массивных кусков камня, бог знает каким трудом доставленных, выглядел внушительно и мог с лёгкостью выдержать, как уверял комендант любой обстрел. Ставер самое огромное сооружение во всех княжествах, своими размерами намного превосходил, даже немаленькие замки, что Серый уже видел в княжествах.
За первой стеной следовала вторая, за ней глубокий ров, за ним пустая выжженная равнина усеянная заграждениями и волчьими ямами. За целый век нападений огромный участок земли между мёртвым лесом и непроходимыми степями, превратился в выжженную дочерна землю, обильно политую кровью людей и таарцев.
Громада Ставера, главного форта границы, возвышалась над бескрайней чёрной пустыней, устремляя пустые глазницы бойниц туда, где находились враждебные земли, вечная угроза для людей.
Наблюдая эту безрадостную картину, Серый с содроганием вспоминал войну Черепов, которая помимо желания снова возвращалась в его жизнь. Мародер с трудом сбросил с себя гнетущее чувство, которое у него появилось, как только он ступил в форт и принялся за то, зачем приехал. Ему предстояло проделать большую работу.
Дело у Катрада было поставлено правильно и с толком, что Серый мало нашёл к чему придраться, командир объединенной армии княжеств знал своё дело и знал его туго. С Серым они быстро нашли общий язык и Катрад который поначалу смотрел на непонятно откуда взявшегося мародера с подозрением, уже после одного дня знакомства полностью уверился в том, что тот знает, о чём говорит.
После того как Катрад показал все владения, вдвоём с мародером они засели за планы отражения атак, которые с каждым днём становились всё насущней и насущней.
Гарнизону крепости приходилось отражать, массивные атаки племён и все знали чего от них ждать, никто не знал, что от них ждать, когда по силе они увеличатся в десятки раз. Таарцы умели драться и умели драться слаженно, как и каждый человек защищающий форт знал своё место и то, что он должен делать. Большинство людей Катрада закалённые воины, пережившие не одно нашествие, но теперь среди них появились и совсем зелённые бойцы, которые продолжали поступать на границу, из за постоянных потерь. И это скоро грозило стать проблемой.
О том, что Серый думает о самом форте и укреплениях Катрад узнал в первый же день, мародер оказался более чем высокого мнения о поставленном командиром объединённой армии деле. Но сразу же сказал о том, что и этого будет недостаточно.
-Нас слишком мало, я понимаю это, - говорил Катрад, мрачно прихлёбывая вино из кубка. – Но приходится иметь дело с тем, что есть.
-С тем, что есть нам не выстоять, - сказал Серый. – Тактика таарцев проста и не замысловата. Они просто рано или поздно задавят нас числом, не помогут и стены. Они будут накатывать волна за волной. Я это уже видел.
-До сих пор мы отражали все нападения, прорывы иногда случались, но никогда с того момента как мы заложили эти стены зеленокожие не переходили этот рубеж.
-Забудь всё, что было раньше, - угрюмо в который раз повторил Серый. – Их ведёт один из Баалов, они знают толк в войне. Волна атак будет следовать одна за одной - день и ночь, до тех пор, пока они не измотают вас. Не говоря о том, что наверняка там будут сотни колдунов из Красного Круга.
-Может племена всё же не договорятся? – с затаённой надеждой спросил Катрад. – Да, они в последнее время стали атаковать большим числом – в два или в три племя, и мы справлялись с ними. Может так всё и останется?
-Хотелось бы верить.
-Мне страшно, когда я смотрю на тебя чужеземец. В твоих глазах обречённость, а ты не похож на того, кто боится даже смерти.
Серый тяжело вздохнул и сделал внушительный глоток вина.
-Здесь всё так похоже на ту войну, что меня пробирает дрожь. Я слишком хорошо знаю войну, чтобы питать какие-то глупые иллюзии. Нас спасёт только чудо.
В комнату без стука быстро вошёл один из солдат и что-то прошептал на ухо Катраду. Старый воин изменился в лице, когда последняя фраза слетела с уст дежурного, он резко встал, опрокинув кубок с вином.
-Первая волна, - прошептал Серый.
Боги забыли про нас…
Генерал Гай Ворон перед началом Одиннадцатой волны Войны Черепов, Летописи мародеров
Серый словно попал в сон. Страшный сон. Кровавая пелена затянула его в сети быстро и беспощадно.
Сначала суматошные построения, сержанты, рычащие команды во все стороны, вокруг поднялся грохот, это работали катапульты, метая огненные шары по таарцам. Размытая толпа впереди продолжала неумолимое приближение.
Серый командовал одним из небольших отрядов, хоть его никто и не просил, а Катрад даже настаивал на том, чтобы он остался, но тот всё же встал на защиту участка первой стены. Мародер словно отключился и делал всё как заведённый никого не слушая. Призраки поглотили его, и он уже не мог с этим ничего поделать.
Таарцы будут атаковать стену до тех пор, пока, не перебью всех защитников. Накатывая волна за волной, словно прибой далёких океанов.
Как и тогда у Серого стояла простая и ясная задача, удержать позиции любой ценой. Мародер мрачно улыбался, глядя на тысячи зеленокожих, которые должны найти сегодня смерть – у него есть, что им показать. Пусть он и один, но он мародер, а их нередко звали не иначе как Карающими бичами Гролл-Таара.
Поле боя сотряс рёв тысяч глоток, люди готовились отражать первую атаку, таарцы ответили боевым кличем - «Рхоу!» и понеслись им навстречу.
Время войны пришло.
Она всегда подбирается незаметно. Надо помнить - наше время рано или поздно придёт и когда костлявая протянет к тебе руки, не забудь рассмеяться ей в лицо…
Неизвестный автор, Летописи мародеров
Волосатый схватился за сердце, прямо посреди тренировочной площадки, чуть не выронив меч.
-В чём дело? – встревожено спросила Мила, глядя, как быстро бледнеет лицо мародера.
-Что-то случилось… - потрясённо ответил он.
-Брось свои шуточки, - неуверенно сказала Мила.
-Боюсь, что они кончились…
Начинало темнеть. Лагерь давно разбили и все сидели у костров. Принц Нерри смешил Кали, рассказывая ей забавные случаи из дворцовой жизни. За костром вместе с мародерами и принцем сидели ещё сильванские дипломаты, что-то тихо обсуждавшие.
Улитка украдкой напивался, поглядывая на Азу и предлагая взглядами присоединиться. Тот мрачно ковырялся палкой в костре, то и дело что-то нащупывая у себя на поясе.
-Ты чем-то обеспокоен? – спросила Кали, заметив, что Аза становится всё мрачнее.
-Сэр Аза на вас и правда, лица нет, - удивился Нерри, приглядевшись к мародеру.
-Всё в порядке, - жёстко сказал Аза и снова, что-то нащупал у себя на поясе.
Улитка беспокойно посмотрел на друга и повторил его движение.
-Брось, - сказал он, - всё в порядке.
-Повтори это ещё раз, - зло прошипел Аза.
Улитка не обиделся и внимательно посмотрел на своего друга.
-Он тёплый, - почти по слогам сказал мародер.
-Уже нет, - охрипшим голосом сказал Аза, сжимая в руке холодеющий камень.
-Он холодный, - потрясённо сказал Волосатый, достав чёрный камень размером с ноготь из пояса и положив его на стол.
Мила взяла в руку ледяной кусочек и тяжело вздохнула.
-Связующий амулет.
-Он настроен на всех нас, они холодеют только, когда один из нас гибнет. Серый отправился на границу это он…