-И чего тебе неймётся? – скалясь, спросил он.
-Как-то мне неуютно в этой железяке, тем более что она напичкана колдовством под завязку.
-Разрази меня Пустошь, - вздохнул Волосатый, - получил в пользование самое могущественное оружие нашего мира ещё и ноешь. Ты не исправимый идиот…
Серый опять вздохнул, покряхтев уселся на походный мешок.
-Перемены не всегда к лучшему.
Командиры звеньев тем временем отдавали последние приказы. Вся колонна уже почти построилась. Волосатый озирался по сторонам, выглядывая Азу, тот ушёл с полчаса назад, да так и не вернулся.
-Где он пропал?
-Кто его знает, может у него есть подружка, о которой никто не знает, - усмехнулся Серый.
-Не хватало ему ещё опоздать…
-По-моему сборы затянутся. Слышал разговоры о том, что наша колонна самая большая за этот месяц.
-Куда уж больше? Я вообще столько мародеров в одном месте никогда не видел.
-Вон там не охотники собираются? – спросил Серый вглядываясь в конец колонны, где снова началось какое-то движение.
-Похоже, этот мир начал разбег в ад, - только и сказал Волосатый.
-Да, такую ораву опасного народа не каждый день увидишь, - задумчиво, произнёс Серый. – А повод собрать её и вовсе представился наверно впервые за столетие.
-Что-то мне говорит, что на границе с Гролл-Тааром не всё так радужно как вещают нам власти.
-Это ясно как деть Волосатый, нам ещё в рекрутах год ходить надо. Как бы без головы там неостаться.
-Фигня прорвёмся.
-Хотелось бы верить…
-Жизнь за стенами всяко не страшнее, чем в самом Централе. Чего мы тут не видели?
-То лес, - с сомнением сказал Серый, - а там, на фронте мы явно никаких березок и сосенок не увидим. Да и таарцы мнится мне опаснее живности, что у нас водится.
-Ребята говорили, что там тоже крепостных стен понастроили, так что в открытом поле сражаться не придётся.
Серый только вздохнул, а затем и почесался. Броня нещадно натирала.
Через пять минут появился Аза.
Вид он имел хмурый.
-Где тебя носит? – спросил Серый.
-С охотниками говорил, - махнул он рукой куда-то в сторону.
-Так они и стали с тобой трепаться, - не поверил Волосатый.
-С рекрутами, многих тоже сюда стянули.
Серый матернулся сквозь зубы.
-Ходят слухи, что это непросто очередные пограничные войны на пару месяцев, а полномасштабная война. Столько таарцев Бер по слухам никогда не видел. Во всяком случае, охотники так говорят.
-Мне это с самого начала всё не понравилось, - заметил Серый.
-Война, так война, не в первый раз, - легкомысленно сказал Волосатый.
Новоиспечённые мародеры притихли, глядя как всходит солнце над лесом. Колонна формировавшаяся, уже второй час, тихо гудела. Через полчаса по рядам пронеслись приказы и огромная масса мародеров и охотников, большинство из которых ещё вчера ходили в рекрутах, пришла в движение.
Армия Централа под номером семь, выступила на фронт, чтобы влиться в ряды союзнических сил Альянса.
Аза, Улитка и Кали, вместе с принцем Нерри, прибыли в Ставер спустя долгие и очень тяжелые полтора месяца. Как не стремился Аза к границе, выполнение плана Нерри заняло очень много времени и сил. Больше, чем он мог подумать. Даже миссии в Великом лесу редко так выматывали. Хотя тот полутора месячный спринт трудно назвать обычным рейдом.
Даже двужильные мародеры осунулись и похудели. Немало этому способствовала и тревога за друзей, что терзала их ежечасно. За всё время пребывания во вражеских землях мародеры почти не спали и не ели одержимые лишь одной целью.
На границе стояло затишье. После той неожиданной атаки, которая по слухам очень быстро захлебнулась, таарцы так и не нападали.
У Ставера, трое мародеров и Нерри, показавщий себя крепким воином, оказались за несколько часов до захода солнца.
Задолго до самого форта их встретил один из сторожевых постов, предупреждённые о том, что мародеры могут появиться в любую минуту, стражники без задержек проводили их к воротам форта, где передали их местной страже. Те мародеров признали, но внутрь не пустили, сказав, что надо доложить дежурному.
Мародеры так долго ждавшие того часа когда они окажутся рядом с друзьями не роптали и покорно ждали.
Вместо дежурного офицера через пять минут перед их глазами предстал Костун.
Друзья радостно обнялись, гремя бронёй.
-Наконец-то ваши мерзкие рожи, прибыли на этот праздник жизни, - криво улыбнувшись, сказал Костун. – Мы тут уже наслышаны о ваших подвигах… Ну и видок у вас, в гроб краше кладут. Ну, ничего у нас отдохнёте, наберётесь сил. Зеленокожих прилично потрепали, у нос сюда они сунут ещё не скоро.
Аза внимательно посмотрел на друга, Костун прочёл его немой вопрос в глазах.
-Пойдём, - сказал он и повёл друзей по коридорам Ставера.
Шагая по форту, друзья всё больше и больше уверялись в том, что не всё в порядке с Костуном и что за радостью от их встречи он прячет, какую-то беду. И они не ошиблись.
Костун привёл их в небольшую комнатку, в одном из коридоров восточной части Ставера, где на кровати лежал Серый, забинтованный повязками, почти с ног до головы. Лежал уже целых два месяца, не приходя в себя.
-Что с ним? – дрогнувшим, голосом спросил Аза.
-Он в коме. Не в простой, по словам колдунов, потому и не приходит в себя. Ведун говорит, что он заперт в ментальном измерении…
Потрясенный Аза, подошёл к кровати и присел на краешек, сердце его обливалось кровью, рукой он нашёл левую руку друга и с ужасом сжал оставшуюся от неё культю.
-Порою мне казалось, что он почти бессмертен. Он конечно попадал в переделки… Но всегда выходил из них сухим, будто его избрали боги…
В комнате за спиной беззвучно плачущей Кали, появился Волосатый.
За всё это время он осунулся не меньше, чем только что прибывшие мародеры, в глазах стояла тоска.
-Это была Первая волна, - сказал Волосатый, - племена рассчитывали положить конец людям за несколько недель судя по всему. Серый оборонял один из участков первой стены. Несколько часов бой продолжался с переменным успехом, ставерцам удавалось отбивать атаки, пока за дело не принялись колдуны…
-Колдуны? – переспросил Аза.
-Именно, не просто шаманы племён, а колдуны Красного Круга – двадцать балахонов.
Улитка зло матернулся.
-На аванпост напал один колдун, Серому удалось его завалить, без больших потерь, они всё же не ожидали увидеть здесь мародера. Бой с ним, конечно, выдал его и тут за него принялись всерьёз. Бежать он как вы понимаете не стал, хотя конечно не мог не знать, что с ним должно скоро случиться, после того как он обнаружил себя. К нему направилось пять магов и что бы вы думали - он уделал и их, - невесело усмехнулся Волосатый. - Вот тогда-то на него и накинулись все остальные, все четырнадцать.
Аза тяжело вздохнул и посмотрел на лежащего друга.
-Как же он выжил? – удивлённо спросила Кали в повисшей тишине.
-Жнец, - сказал Волосатый.
-Что?! Он здесь? – закипая холодным гневом, спросил Аза.
-Не заводись, - предостерёг Волосатый, - он спас… То что от него осталось. А потом уничтожил всю Первую волну, до самого горизонта. Говорят настоящий конец света был…
-Какого демона он здесь делает? И неужели он не мог вытащить его раньше?
-Не вздумай сцепиться с ним. Этого ещё не хватало…
-Он здесь? Где он?
-Жнец почти все эти два месяца просидел, забившись в маленькой каморке. Во всяком случае, все так думают, - ответил Костун. – После того как он уничтожил волну зеленокожих он показался мне ослабевшим, хотя и пытался скрыть это.
-Я хочу поговорить с ним.
-Я пытался, что-нибудь вытрясти из него, но он только сверкает красными глазками и молчит.
-Сейчас он мне всё расскажет, - мрачно пообещал Аза и направился к двери.
Волосатый загородил ему дорогу.
-Перед разговором вы отдохнёте с дороги, - твёрдо сказал он, глядя в глаза другу, - а потом я отведу тебя к нему. И ты не будешь делать глупостей.