Все попадали на землю почти синхронно.
-Я вас научу, быть солдатами и одним поганым днём вы все говнюки меня вспомните, со словами искренней признательности. Ещё может и слезу пустите…
Весь остаток дня командир группы втолковывал мародерам не хитрую премудрость – что привычный лес это вовсе не поле боя и правила игры там совсем другие. Если в лесу важна индивидуальная подготовка и слаженность, то на поле боя с таарцами важна только целостность группы, которая действовала как единый организм.
Для Серого, Азы и Волосатого это не пришлось в новинку, они поняли, что то чему их учили раньше, здесь должно быть на несколько уровней выше. Поняли это и остальные, заглянув за крепостную стену, где ещё росла трава, но уже со следами крови.
Седьмая армия Централа, прибыла на место в срок и мародеров распределили по звеньям, чтобы они могли занять положенные им места в звеньях цепи защиты, которая тянулась на многие сотни километров на восток и на запад.
Война, которая началась как одна из многочисленных стычек, количество которых давно перестало иметь для кого-то значение, охватила собой уже весь Бер, и скоро обещала втянуть в себя и Аркант с Кха-Талохом.
После многих десятилетий забвения возродился Альянс, чтобы защитить земли Бера от орд племён Гролл-Таара. Полисы все взгляды устремили на юг, где копил силы Верховный вождь Кровавого Круга Тур-Баал. Ему удалось то, что не удавалось ещё никому на протяжении двух веков, воплотить кошмар людей наяву – объединить таарские племена в единый союз.
После первого же дня усиленных тренировок Волосатый имел бледный вид, к тому же его невзлюбил командир и постоянно придирался. Аза тоже запыхался, но вполне мог стоять на ногах, чего не мог Волосатый, которого до лагеря постоянно таскал Серый. Тому и вовсе оказалось всё пофиг, командир, который сделал попытку загнать его до изнеможения, потерпел крах, чему немало удивился, должно быть в первый и последний раз в жизни.
Мародеры пятьсот тринадцатого звена облюбовали себе место в тренировочном лагере, который располагался неподалёку от крепостной стены, что условно разделяла территорию Бера и зеленокожих, на небольшой полянке, где они поставили палатки. Рядом в нескольких десятках шагов стояли и другие лагеря, их становилось всё больше и больше, пополнения на границу продолжали прибывать ежечасно.
-Как воевать после таких тренировочек? – спросил Волосатый, охая.
-Можно только порадоваться, - заметил Шмыга. – До войны не доживём, - пояснил он, видя озадаченные лица.
-Прорвёмся, - сказал Аза без энтузиазма.
Серый хмыкнул, он всегда говорил друзьям, что тренировки никогда не будут лишними. Надо сказать, что в Централе многие рекруты частенько пренебрегали ими, излишне надеясь на броню. Трое друзей уже не раз бегавшие по берским лесам на своих двоих, убегая от всяческих неприятностей вроде медведей и гончих, никогда не придерживались подобного мнения, должное внимание, уделяя физической подготовке. Но даже для них тренировка нового командира далась не без труда.
Серый чувствовал себя лучше не куда, он видал виды и пострашнее, в бытность учеником у Мастера.
-Командир сказал, что у нас как минимум месяц тренировок, потом займём место в Шестом звене защиты.
-В самой середине. Лучше места и не найти, - нарочито весело сказал Волосатый.
-Пушечное мясо, - поддержал Алиас, ковыряясь в костре.
На несколько минут повисла гнетущая тишина.
-Умеешь ты разрядить обстановку приятель, - сказал Волосатый, устав от тишины.
-Думаю, в этой войне будет всё равно, какое звено придётся защищать, - заметил Аза.
-В это я поверю, - отозвался Алиас.
-Утешил нах, - буркнул Волосатый.
-Нас так и так поставят впереди, не отвертимся. Да и не сильно хотелось…
-Ага, ещё скажи, что пожил уже достаточно и пора на покой.
-Боги с нами, - сказал Серый, - всё остальное в наших руках.
-Не думаю, что богам до нас есть дело, - вздохнул Волосатый.
-Удиви бога и он обязательно поможет тебе, вот увидишь, - сказал Чума.
При этом глаза мародера так безумно посверкивали в бликах костра, что Волосатый опасливо отполз подальше.
Волосатый забрался на одну из башен Ставера и с её высоты смотрел на чёрное поле, усеянное аванпостами, которые росли как грибы после дождя. Линию обороны продолжали укреплять каждый день. Разведка докладывала, что таарцы собираются пустить в бой следующую волну. Мародер с каким-то остервенелым нетерпением ждал этого. Холодные как лёд глаза его в последнее время всё чаше обращались на север, желая увидеть орды врагов.
Друзья с ужасом наблюдали, как он стремительно меняется. За два месяца, что они пробыли в форте, он обозлился на весь свет, стал угрюмым и замкнутым, его могла разозлить любая мелочь, и когда это происходило, он взрывался как вулкан, мародерам с трудом удавалось сдерживать его от необдуманных поступков.
В Ставере все убедились, что от Волосатого необходимо держаться подальше, его обходили стороной и беспокоили только в крайних случаях. Как и у остальных в форте у него имелись некоторые обязанности, мародер выполнял их безукоризненно, но всё остальное время предпочитал проводить один или в компании с Пеньком, который тоже за месяцы пребывания в Ставере несколько изменился. К глазам добавились все остальные атрибуты человеческих органов чувств – рот, уши, нос, сам Пенёк, теперь вовсе перестал подходить к той кличке, что ему дали, он стал маленьким человечком с пропорциональным телом, только что кожа его не претерпела никаких изменений, так и осталась похожей на кору дерева чешуёй. К тому же у Пенька появились явные признаки разумности, хоть он и не говорил, об этом судили по его действиям.
Пенёк оказался неугомонным существом и везде совал нос. То, что он подружился с Волосатым стало неожиданностью и для него самого. Как-то незаметно мародер привык к выходцу из Сумеречного мира, тот стал везде таскаться за ним, так и повелось.
Вот и сейчас Пенёк устроился неподалеку и тоже всматривался вдаль, где виднелся дым от таарских костров. Мысли Волосатого в последние дни метались из в стороны в строну, теперь ему стало ещё беспокойнее, когда он увидел Азу и Улитку. Все волновались как бы и они не сложили буйные головушки в тех проклятых княжествах. Весь отряд, наконец, собрался, если можно так сказать, ведь Серый не подавал признаков жизни.
Мародер обернулся назад через плечо, когда услышал шаги на лестнице. Скоро на ней появился Хур-Хой. Молодой таарец отдал честь, как полагалось по уставу, и встал рядом выжидая.
В первые дни после того как Волосатый увидел в каком положении находится Серый, все думали что он попытается убить любого зеленокожего до которого дотянется и справедливо исходя из этого предположения, прятали Хур-Хоя от него. Тот, так и остался в Ставере по желанию Серого, у которого имелись планы на него. Таарец прибыл в крепость вместе с Волосатым, Орком и Милой. К общему удивлению Волосатый захотел тренировать таарца, о чём и заявил, когда перестал пить. Ведун заподозрил мародера в неискренности. Мало ли что может взбрести в голову с похмелья? Так что первые дни, что Волосатый тренировал Хур-Хоя, за ним тщательно наблюдали и пришли к выводу, что тот таки хочет прикончить зеленокожего жуткими нагрузками. Но таарец оказался упорным и терпел все, что для него уготовил Волосатый. Хур-Хой заметно изменился, Ведун даже справил ему броню, слабенькую, но вполне годную для боя.
Все терялись в предположениях, как Волосатый относится к новоявленному ученику, даже мародеры сошлись во мнении, что тот слишком суров с ним, но явных попыток убить его Волосатый, так и не предпринял, постепенно приняли всё, так как есть. Свирепость учителя таарца надежно защищала Хур-Хоя от нападок, которые он терпел каждый день. Защитникам Ставера приходилось, скрипя зубами терпеть зеленокожего. Как и предполагал Серый, не смотря на свою юность, таарец оказался весьма полезен. Хоть и обычаи у таарцев северных племён и южных почти одинаковы, существовало много нюансов, о которых мародеры даже не догадывались. А информация в их деле, самое важное.