-Ну? – спросил Волосатый, после небольшой паузы.
-Вас зовут учитель, все мародеры собрались в совещательной комнате.
-Хорошо.
Волосатый в последний раз бросил взгляд на север и пошёл вслед удаляющемуся Хур-Хою, Пенёк соскочив с насиженного места куда-то умчался.
Cобрался весь командный состав находившееся в Ставере – Катрад, княжна, Арак, правитель Казарота Тарг, Нерри, капитан разведки Гамет, и все мародеры, включая Ога, который пытался избегать таких сборищ.
-Повод собраться вместе у нас отнюдь не радостный, - начал Гамет, когда пришёл Волосатый.
-Чем порадуешь? Не томи, – хмуро сострил Костун.
-Активность племён сильно возросла, теперь нет никаких сомнений. Вторая волна будет здесь через неделю или чуть позже.
-Ну, этого мы все уже давно ждали, - сказал Катрад.
-Лучше, если бы это случилось позже, - заметила княжна.
-Это уже не имеет значения, - вставил Гамет. – Можно сказать, что они как раз вовремя. Все форты полностью укомплектованы, некоторые, такие как наш, даже с избытком, что мы уже испытываем некоторые трудности с провизией.
-Вы мне об этом не говорили Гамет, - нахмурилась Лукреция.
-Тут не о чем волноваться госпожа, - поспешил успокоить капитан разведки, который славился компетентностью, буквально в любом вопросе. – Во всяком случае, пока.
-Ваши разведчики не заметили никаких сюрпризов капитан? Не удивлюсь если эти гады после того что случилось с их первой волной приготовили нам что-нибудь пакостное, - сказал Тарг.
-Имелись такие подозрения, но мы ничего не нарыли, как вы понимаете это весьма трудно.
-Стоит брать в расчёт, что всё же что-то они да приготовили эдакое, - сказал Волосатый. – Зеленокожие осторожны, когда дело касается колдовства, это не самая их сильная сторона.
-Согласен, - подтвердил слова Волосатого Аза, - они не пойдут на риск, если не будут уверенны в собственных силах.
-Вы предполагаете, что они могут противопоставить что-то подобное тому, что случилось при первой атаке? – удивился Тарг.
-Не исключено, - спокойно ответил Аза.
Тарг пригубил вина из кубка и призадумался.
-Кстати, что касается Первой волны, - в который раз начал Гамет безнадёжный разговор, - ваш загадочный друг колдун…
-О нём можете забыть Гамет, - в сотый раз повторил Ведун. – Ничего подобного больше не будет.
-Жаль, жаль… - вздохнул разведчик. – Ну, собственно господа и дамы, это всё что я хотел сказать. Отсчёт пошёл. В бумагах что я вам всем потом пришлю находится, более подробная информация, а сейчас извините мне пора работать.
Капитан Гамет удалился, вслед за ним вышла и осунувшаяся от бессонных ночей Лукреция.
Катрад, который, редко позволял себе подобное, сильно прикладывался к бутылке, мародеры присоединились к нему.
Вид все имели усталый, последние месяцы никто почти не спал, но вино скоро сделало своё дело и лица людей понемногу разгладились. Арак достал откуда-то инструмент похожий на гитару и стал играть. Струны дрожали в неловких с виду руках старого воина и задевали что-то в душе. На лицах сломленных горем мародеров, которые так и не смогли оправиться от трагедии, что случилась с Серым, впервые за всё время проведённое ими в Ставере, появилось что-то похожее на надежду.
Волосатый уныло посмотрел на чистое поле впереди и сплюнул, проклиная его. Стоящий рядом Серый был с ним единодушен. Впереди насколько хватало взгляда, простиралась ненавистная пустыня, за которой лежали леса Гролл-Таара. Такие пустыни обычно образовывались в тех местах, где инопростраство вторгалось в ткань мира, но и они обычно зарастали, очень быстро, но только не эта. Пустыня так и осталась, как вечный раздел между двумя ненавистными друг другу мирами.
-Проклятое место, - зло сказал Волосатый.
-Ни одного дерева над головой. Как мародеры здесь живут?
-Скорее выживают, - вставил мародер по имени Костун, который попал с ними в один караул.
-Как бы ни пришлось здесь головы сложить.
-Да, только и ходят разговоры про Вторую волну. Так что ждать осталось не долго.
-Как думаешь, - начал Волосатый, - то что сказал командир правда? О том, что шанс выжить в этой войне имеют только те, кто переживут эту волну.
-Я слышал, как мародеры говорили о Первой. Она чуть не захлестнула весь Бер, но её смогли сдержать ценой огромных потерь. Думаю Вторая волна, будет ещё яростней чем Первая.
-Ну, у вас мля и выводы. Лучше бы и не спрашивал.
-А что такого?
Колдун стоящий неподалёку на стене, окликнул мародеров. Все трое насторожились и направились к нему.
-В чём дело господин колдун? – спросил Серый.
-Бронёй вашей давно занимались?
-Ещё в Централе господин колдун, командир обещал, что мастер займётся ей, когда будет время.
-Да уж конечно, - хмыкнул тот. – Давайте посмотрю, что у вас там, а то пока до вас доберётся отрядный мастер, вам уже головы оторвут.
Мародеры удивлённо переглянулись, но подчинились.
-Чего хмуритесь? – ехидно поинтересовался колдун. – Будто доброго колдуна первый раз в жизни встретили.
-Так точно, - решился ответить Костун.
Колдун только усмехнулся и продолжил всматриваться в колдовские узоры мета-брони, доступные только его глазу.
-Когда мародерами стали? Позавчера, небось?
-Ну, вроде того.
-Мальчишки ещё, - грустно улыбнувшись, сказал колдун, - а не сегодня, так завтра вас кинут в самое пекло. И там кроме брони вас ничто не спасёт… А у вас тут не броня, а дрянь какая-то, - сплюнул он.
Колдун принялся плести какие-то чары над бронёй Серого, в воздухе запахло озоном.
-Не удивляйтесь, что наш брат, который раньше вас не сильно жаловал теперь будет беречь вас пуще собственных детей… Я был здесь, когда атаковала Первая волна. Впечатляющее и страшное зрелище. Клянусь Сущим если бы не мародеры и охотники, таарцы прорвались бы, колдуны как оказалось, не смогли сильно помочь в борьбе, весь удар пришёлся на них.
Колдун замолчал и целую минуту хмурился, вглядываясь в броню Серого, иногда бросая оценивающие взгляды на броню его друзей.
-Знаете, что ребятки тут быстро ничего не сделаешь. Так что придёте ко мне, когда караул сдадите. Зовут меня Стагор, найдёте меня в лагере за складами.
-Спасибо, господин колдун, - сказал Серый.
-Не за, что мародер, поверь мне не за что, - грустно вздохнув, почти прошептал Стагор и пошёл дальше, проверять защитные заклятья стены.
Всю стену усеивали мародеры и охотники среди них затесались даже разведчики. Все взгляды устремлены на юг, где колыхалась огромная чёрная масса таарской орды. Ещё мгновение и это море ненависти должно обрушиться на них.
В глазах молодых мародеров стояли ужасные картины собственной участи и почти необоримый страх, который они тщательно прятали под взглядами закалённых в битвах собратьев. Те смотрели вперёд, не моргая, без всякого выражения на лице, словно сделанные из камня.
По рядам шептались, во сколько превосходят таарцы их по численности, предположения звучали самые невероятные. Казалось, что зеленокожие заполонили собой весь мир, орда виднелась даже на горизонте.
-Охренеть, - тихо сказал Волосатый, стоящим рядом друзьям, - это по сколько же таарцев на брата? Десять? Двадцать? Пятьдесят?
-Сто, - громко ответил командир Гор, что Волосатый аж подпрыгнул от неожиданности, - именно столько пришлось зеленокожих на одного бойца во время атаки Первой волны. Сейчас их наверняка больше. Всмотритесь вперёд, что видите там?
Мародеры молчали.
-Улитка?
-Орду, командир.
Гор суровым взглядом обвёл всех стоящих рядом бойцов, всматриваясь в их глаза.
-Орду, - повторил он. – Их много, намного больше, чем нас, это правда. Но одна волна уже разбилась о звенья, канув в небытие, и эта уйдёт вслед за ней, как и все остальные! – уже рыча, кричал командир.
Мародеры откликнулись одобрительным гулом.