-Преследуют? – переспросил Серый.
Чтец меланхолично кивнул.
-Надо отправляться за ними.
-Только не тебе, - заявил Ведун, смотря, как Серый подпрыгнул в нетерпении.
-Не дождешься.
-Соберём отряд и отправимся, - сказала Мила, - чем скорее, тем лучше. Если это не дело рук таарцев, то они тут и сами справятся. Гамет должен скоро прибыть из Сильвана, он со всем разберётся.
-Я наберу людей, - сказала Кали.
Быстро организовать отряд получилось без труда. Серый известный своим упорством настоял на том, чтобы отправиться на поиски вместе со всеми, переубедить его пытался только Ведун, все остальные давно поняли, что занятие это бесполезное.
Много людей с собой мародеры не взяли, всего шестерых. Серый вообще не понял зачем им солдаты, неужели мародеры и сами не справятся? Но Ведун остался при мнении, что много солдат никогда не бывает.
-Э…
-А?
-Ну?
-А…хм…
-Да нету тут следов, - обречённо сказал Волосатый.
-Да не может быть такого, - усомнился Костун.
-И тем не менее.
-Аза!
Стоящий, в нескольких десятках шагов от них, мародер посмотрел в их сторону.
-Нет тут следов!
-Продолжаем искать! – крикнул он всем.
Жнец, Улитка, Орк, Хур-Хой и Нерри, разбросанные по всему лесу, угрюмо откликнулись, что ищут, сбиваясь с ног.
-Костун мудак, ищи лучше, - возмутился Волосатый, наблюдая, как тот задумчиво рассматривает землю под ногами. – Не мог же он отрастить крылья и упорхнуть нах…
-По ходу дела так и было.
Волосатый тихо матернулся.
-Жнец вон тоже в каких-то раздумьях.
Волосатый снова матернулся, только теперь глядя на колдуна.
Тот, как и остальные безуспешно шнырял по лесу в поисках следов.
-Так может и не суетиться зазря, если и этот ничего найти не может.
-Сюда бы Чтеца…
-Нашёл!
Все бросились к Хур-Хою, который оказался удачливее всех.
Скоро все сгрудились возле него, чуть не раздавив таарца, рассматривая очень не чёткий след, что оставил беглец.
-Млю! Прям матёрый разведчик, а не правитель завалящего княжества, которое находится на рогах у демонов, - искренне восхитился Волосатый.
-Что-то совсем не то с этим Гнуром. И как я проглядел, - сокрушался Жнец.
-Ты лучше пролей свет на всю эту тёмную историю. Каким макаром ему удалось всех обдурить, включая и тебя. Я так и не услышал вразумительного ответа, – сказал Аза.
-Я бы и сам хотел знать, - буркнул колдун, сверкая красными глазищами.
-Вот поймаем стервеца и расспросим с пристрастием.
-Надо бы его поскорее поймать, вдруг в Ставере неприятности, взрыв проделал большую брешь в стене…
-И это при том, что он был направлен, совсем не в сторону крепостной стены. Что это вообще было за светопреставление? – недоумевал Волосатый.
-Взрыв был такой, что я подумал, о том, как бы вся крепость не взлетела на воздух, как это могло произойти вообще? – присоединился к нему Нерри.
-Все ответы у Гнура, чем быстрее мы его поймаем, тем быстрее вернёмся.
-Ну, тогда нечего тут языками чесать, - недовольно сказал Костун.
-Вперёд, - скомандовал Аза.
Мародеры сорвались с места. Жнец от них не отставал, казалось, он просто плывёт по земле, не касаясь её. Принц Нерри, который увязался с мародерами в погоню за Гнуром, сочтя это делом чести, бежал не так резво, но вполне уверенно, трезво рассчитывая силы.
День подходил к концу. Мародеры пытались настичь, оказавшегося необычайно ловким беглецом Гнура, до наступления темноты.
Идти приходилось, полагаясь только на запутанные и еле заметные следы и инстинкты, Жнец как выяснилось по какой-то причине, не мог учуять бывшего правителя Даката колдовским чутьём. И это отнюдь не последняя странность, связанная с Гнуром, для всех оставалось загадкой, кто устроил взрыв разрушивший большую часть пограничной крепости, который послужил для него отличным поводом для побега. Когда новость о том, что Гнур пропал, дошла до Жнеца, тот поднял жуткий вой о том, что того надо поймать любой ценной. Мародеры поверили колдуну на слово и быстро пустились в погоню, никому больше не доверяя это дело.
Началась она практически с утра. Скоро волей неволей мародерам пришлось остановиться, когда стало совсем темно, и появился большой риск потерять и без того еле заметный след.
То, что Гнур, небольшого роста и совсем небогатырского телосложения, начинающий уже стареть правитель небольшого княжества, который и недолжен бы по идее уметь тщательно заметать за собой следы, ушёл от мародеров, как бы даже играючи, казалось подозрительным донельзя.
И когда быстро разбили лагерь и развели костёр, Аза с Волосатым, как всегда узрели очередной заговор, посиживая у огонька и хмуро глядя на Жнеца, который ночью производил на всех ещё более гнетущее впечатление, чем обычно. Шутка ли, когда рядом с тобой сидит и греет руки у костра жуткий тип в чёрном балахоне, скрадывающий всё тело, с красными глазами, которые изредка сверкали из под капюшона и огромной косой, с которой колдун никогда не расставался.
-Костун ты уверен, что Гнур один? – спросил Аза, продолжая коситься на Жнеца.
-А демоны его знают, я уже ни в чём не уверен.
-Да куда там старичку с нами тягаться. Ему кто-то помогает, как пить дать. Это даже и под сомнение ставить не стоит, - возмутился Волосатый.
-Зачем вообще нам нужен этот гадёныш?
Все взгляды обратились в сторону Жнеца.
Тот украдкой обвёл всех взглядом и после небольшой паузы сказал:
-На нём тоже Печать Судьбы. Не хотел расстраивать вас раньше времени.
-Млю, - резюмировал Волосатый.
-Этот упырь? – усомнился Аза. – Он то, зачем сдался этой твоей Судьбе?
-Судьба подчас может быть очень причудливой…
-Короче ты не знаешь.
-Что-то я уже не в восторге от всех этих печатей и предназначения, - заметил Волосатый. – Мы, между прочим, на всю эту бодягу ещё не подписывались.
-Жернова судьбы неумолимы, мой мальчик. Попробуешь пойти против неё и поплатишься за это. И хорошо если только собственной жизнью.
-Всё это чушь колдун и ты меня не запугаешь побасенками про судьбу и про предназначение. Вся эта фигня, один большой пшик.
-Вам и правда повезло, Судьба мало кому уделяет внимание. Но если уж это случилось лучше следовать ей. Кто скажет, что может произойти, если человек вздумает противиться самому мироустройству.
-А какое место интересно Судьба уготовила тебе во всей этой истории? – спросил Аза.
-Я всего лишь проводник.
-Для проводника ты слишком много командуешь, - пробурчал Волосатый.
-Что поделать пока до вас не дойдёт вся важность того, о чём я вам уже несколько недель толкую, мне придётся направлять вас.
-Может если бы ты меньше темнил, мы бы как-нибудь сами разобрались, - заметил Аза.
Колдун сделал вид, что ничего не слышал.
Как только забрезжил рассвет, мародеры поднялись на ноги и пошли по еле заметному следу, что оставил Гнур. Надо заметить, что тот шёл невдалеке от местной дороги, буквально в нескольких десятках шагов, лишь изредка теряясь в самых дебрях леса.
Лицо главного следопыта, которым безоговорочно признали Костуна, с каждым пройденным километром приобретало непонятное выражение. Мародеры косились на него, но пока ничего не спрашивали, хотел бы, что-то сказать, сказал бы сам. Тем более что след постоянно терялся, и его то и дело приходилось выискивать по всему лесу.
До полудня мародерам удалось покрыть довольно большое расстояние, но не смотря на это поимка Гнура не предвиделась, даже в перспективе, что мародеров не могло не озадачивать.
Чтобы перекусить не стали разбивать привал, скромные пайки жевали прямо на ходу.
Аза подгадав удобное время для разговора, подошёл к Костуну, который задумчиво пожёвывая, всё так же внимательно всматривался в землю под ногами.
-Ну-у, - протянул он. - Я не мог не заметить, что у тебя появились какие-то мысли. Не хочешь поделиться?
-Поделиться могу только сомнениями, - угрюмо ответил Костун.