-В нашей непонятной ситуации не грех иметь при себе хотя бы сомнения. А то так вообще ничего…
-У меня складывается такое впечатление, что Гнур действительно идёт не один…
-Ну, это мы, в общем-то, и так выяснили.
-Я бы даже сказал, что он пару раз пытался сбежать от попутчиков.
-А вот это уже интересней, - оживился Аза. – Зачем ему драпать от своих доброжелателей, которые так любезно избавили его от темницы?
-Ну, значит они вовсе не доброжелатели, а те от кого он хочет удрать, даже зная, что угодит обратно в темницу, как только его поймают. А в этом я думаю, он не сомневается.
-А что на счёт попутчиков?
-Я бы сказал, что его тащат за собой двое мародеров или охотников…
Аза незаметно содрогнулся.
-Но посещают меня и другие более пугающие мысли…
Аза с затаённым ужасом посмотрел на друга.
-Куда уж поганей двух мародеров, которые непонятно как здесь оказались, да ещё и спёрли у нас Гнура прямо из под носа?!
-Слишком чисто работают, - безапелляционно заявил Костун, - так заметать следы даже не каждый из нас сможет. Я даже не уверен двое их или десяток.
-Твою мать, - в сердцах прошептал Аза.
-Я смотрю, ты уже не рад, что я поделился сомнениями? – мрачно ухмыльнулся Костун.
-Смотри в оба и даже при малейшем намёке на какую-нибудь пакость говори мне.
Костун кивнул, широко распахнув рот, запихнул в себя последний шмат холодного мяса, и пошёл по следу, постепенно ускоряясь.
Остальные тоже быстро прикончив то, что осталось от их пайков, устремились за ним.
Прошло всего несколько часов, когда Костун неожиданно остановился и подозвал остальных посоветоваться.
Мародеры быстро стянулись к нему и замерли в ожидании того, что он скажет.
-Дальше есть небольшой городок. Следы ведут туда.
-Думаешь, ложный след? – предположил Аза.
-Не исключено, - кивнул Костун.
-Это же глупо, зачем ему в город, ведь там его могут узнать, - засомневался Улитка.
-Да, кто его там узнает.
-Для тех, кто так тщательно скрывал следы, очень странно показаться в городе, ведь там их обязательно кто-нибудь заметит, - сказал Костун.
-Он прав, в этот городок они зашли не случайно, - согласился Жнец, - что-то им там нужно. Так что лучше поспешить поймать их пока они не получили, то что хотели и опять не исчезли.
Небольшой пограничный городок показался из-за деревьев через несколько минут. Стоял он на холме, весь как на ладони.
Городок, называвшийся Олван, как узнали мародеры у первого же попавшегося крестьянина, являлся единственным на многие дни пути большим поселением, которые рядом с границей очень редки. Оказалось, что город даже имеет гарнизон в пятьсот воинов. Выяснилось это сразу у ворот, где мародеров остановили для досмотра, местные стражники.
Мародеры не могли не привлечь к себе внимания и пытливый ум местных вояк быстро признал в них тех самых героев Ставера, которые не так давно обратили таарцев в бегство, перед его стенами.
Надо заметить, что Жнец, который во всех историях, которые насочиняли сильванцы, занимал очень неоднозначное положение, впрочем, как и Хур-Хой, по этой причине, чтобы привлечь к себе как можно меньше внимания, всячески старались скрыть свою внешность за тёмными и объемными плащами. От них нисколько не отставал Ог, который тоже не любил когда ему уделяли излишнее внимание, оргар был застенчив, в чём никогда не признавался.
Мародеры никогда не противились восхищению, которое им всегда выказывали местные, но сейчас оно пришлось не к месту, и когда стражники с удивлением спросили мародеров те ли они самые, Аза ответил с такой миной, коротким – «Нет», что стражники даже немного сбледнули с лица, вспыльчивость мародеров и здесь успела войти в пословицы.
Дальше шли, закутавшись в плащи, чтобы быть не узнанными, благо затеряться в толпе оказалось не трудно, олванцами кишели все улицы.
О том, как искать в такой толпе беглеца мародеры терялись в догадках, практически мистического чутья Костуна хватало только на то, чтобы указать примерное местонахождение. Найти в кишащем людьми городе одного единственного человека, задача для колдуна, но Жнец, ко всеобщему удивлению по-прежнему не мог уловить присутствия Гнура.
Не придумав ничего лучше, чем остановиться в одной из харчевен и передохнуть, а заодно и обсудить предстоящие поиски, мародеры бодрым шагом направились к заведению, которое судя по вывеске, называлось «Пьяный конь». Внутри оказалось довольно прилично и сим мародеры удовлетворились, усевшись за один из столов, тесной компанией, заказали поесть и выпить, после чего приступили к мозговому штурму.
-Предлагаю ввести в городе чрезвычайное положение и перетрясти все дома и подземелья, - со свирепым видом предложил Волосатый.
Ог удивлённо взхрюкнул, косясь на того.
-Обойдёмся без экстренных мер, - поморщившись, заметил Аза.
-Лучше всё провернуть тихо и не поднимая шума, - согласился Жнец, - если Костун прав, те кто удерживают Гнура, быстро оценят обстановку и сумеют скрыться, местная стража не сможет провернуть облаву достаточно оперативно.
Всё это колдун сказал с невозмутимым видом.
Аза с Костуном, ни с кем не делившиеся своими соображениями, сразу с подозрением уставились на того, во время разговора Жнец находился чуть ли не сотне метров от них. Аза отложил сей факт в свой параноидальный банк памяти.
-Так мы всё же того мнения, что Гнуру кто-то помогает, - сказал Волосатый.
-Их не должно быть много, стражники сказали, что в город не входили большие отряды, такие как наш, например, - заметил Улитка.
-Из чего следует что их двое или трое, не считая Гнура.
-Здесь ошивается много народу и вряд ли кто-то обратил внимание на такую кампанию...
-Нужно опросить как можно больше людей, может, что и выплывет, - задумчиво сказал Аза, что-то прикидывая.
-Город-то не маленький, - усомнился Волосатый.
-Можно подключить местных…
-Чтобы они подняли шум и по городу пошли сплетни?
-При таком раскладе шансы у нас призрачные. Да, и с чего мы взяли, что они всё ещё в городе может их и след простыл, а мы тут рассиживаемся, - заёрзал на стуле Нерри.
-Чутьё Костуна не даёт сбоев, - сказал Улитка.
-Надо понять, зачем они пришли в город и тогда мы окажемся на шаг впереди, только задачка эта не из лёгких, - заявил Жнец. – Вы предпримите все, что сочтёте нужным, я воспользуюсь другими методами. Связь по переговорнику.
Колдун поднялся из-за стола и вышел.
Нерри и Хур-Хой вздохнули несколько свободнее, ещё не привычные к обществу Жнеца. Мародерам казалось уже совершенно побоку, что рядом с ними чуть ли не постоянно находится это странное и пугающее существо.
-Ну, и с чего начать поиски? Приставать к каждому прохожему с вопросом, не видел ли он случаем подозрительную троицу? – скептически хмыкнув, спросил Волосатый.
-Есть идеи получше? – ехидно спросил Аза.
-Послать этого Гнура ко всем демонам, пусть себе катится куда подальше.
-Тут я с тобой не соглашусь. Если раньше я не верил не единому слову Жнеца, то теперь не знаю, что и думать. В этой истории очень много странностей и боюсь, как бы они не стали расти как снежный ком. Надо поймать скотов, что утащили с собой Гнура и вытрясти из них всё, что они знают.
-То, что история эта тёмная никто и не сомневается. Только я всё ещё не верю что всё это связанно с нами, - угрюмо сказал Волосатый.
-В любом случае попытаться найти Гнура нам почти ничего не стоит, - заметил Костун.
-Ага, тем более что шансы равны нулю.
-Разбредаться не будем, - сказал Аза, - ходим парами.
Костун с сомнением почесал голову.
-Самостоятельных действий не предпринимать, дожидаться остальных. Это тебя мудак касается.
-А чё, я ничё, - с невинным видом откликнулся Волосатый.
Как раз когда мародеры закончили обсуждать план действий, принесли еду, на неё накинулись так, как будто неделю не ели. Ведь никто не знал, чем дальше обернётся дело.