Впрочем, мародерам, которые оказались в более менее знакомой стихии, оказались способны даже и без подсказок Хур-Хоя избегать нежелательных встреч.
За неделю, когда мародеры не особенно тревожились на счёт собственной безопасности, Аза умудрился оголить все неприятные огрехи в воспитании рекрутов, которыми всё ещё считались Кали, Хур-Хой, а теперь и Нерри, к ним пришлось прибавить ещё и Гнура, которого тоже снабдили бронёй, но такой, которая имела только защитные заклятья, иначе оказалось просто нельзя, к такому неприятному для всех выводу, пришли после инцидента с Пеньком. Азе и Улитке пришлось защищать собственными щитами от отдачи Базуки, при том порядком отвлекаясь на это, ещё и Гнура, когда в более экстремальной ситуации это могло стать фатальной ошибкой для всех, а не только для Азы и Улитки. Решение это вызвало бурю эмоции и целую серию скандалов, но, в конце концов, решили наделить Гнура мета-бронёй с исключительно защитными заклятьями, на чём всё благополучно закончилось. И началось усиленное закаливание рекрутов самыми жестокими методами. Аза принимал в этом самое активное участие, как и обещал.
Каждый день, как только выпадало свободное время, он начинал нещадно гонять Кали, Нерри, Гнура и Хур-Хоя, последнего с особым цинизмом, мародер по-прежнему недолюбливал таарца, как и тот до сих пор побаивался Азу.
Остальные смотрели на все изуверства Азы, вроде бы даже с сочувствием, которое в принципе не свойственно мародерам. Но помалкивали, понимая всю суровую необходимость того, что делал мародер.
Через неделю таких усиленных тренировок в рядах рекрутов поднялось тихое негодование. На зарождающийся бунт смотрели сквозь пальцы, Аза ни на какие провокации не поддавался, рекруты аргументировали претензии тем, что старички больно уж сами расслабились и им тоже не мешало бы побренчать костями. Претензия эта в конце концов была услышана и Аза устроил показательную экзекуцию над Хур-Хоем, поставив в его соперники Костуна. Тот хоть и действительно владел бронёй лучше остальных, даже лучше Кали, которая носила её дольше остальных рекрутов, не смог продержаться и десяти секунд против ужасающего натиска многоопытного мародера, каким являлся Костун.
После этого рекруты ненадолго притихли.
Путешествие так и проходило в тихой обстановке, на глаза мародерам, до сих пор не попался ни один зеленокожий, что говорило о том, что маршрут, который они выбрали был идеальным.
Но всё же совсем миновать те места, где видны следы пребывания таарцев избежать не удалось. Так, например, на десятый день пути мародеры набрели на так называемый Круг Смерти – Детт-Даарг. Так называли территорию войны, то место где племена собирались для выяснения отношений, обычай этот очень старый, практически никогда не нарушался таарцами. Как пояснил Хур-Хой, племена никогда не разоряли поселения друг друга, хотя и такое тоже случалось часто, но только с участием скалотов, так называли тех, кто не чтил обычаи предков. Таарец с сожалением отметил, что в последнее время таких отступников стало очень много.
От Хур-Хоя мародеры услышали много нового о жизни зеленокожих, хотя и сами имели большую осведомлённость на этот счёт. Но совершенным откровением для всех стал совершенно невинный рассказ Хур-Хоя о некоторых западных племенах, война для которых являлась табу. Это породило такую околонаучную свару, что она угрожала затянуться до самого утра, начавшись сразу же, как только мародеры встали на ночлег.
-Да, это бабкины сказки, - брызгая слюной, вопил Волосатый, - такая же, как и добрые берские мишки!
-Добрые берские мишки бывают! – возмутилась Мила.
-Это всё-таки нонсенс, - заметил Ведун, - таарские племена и вдруг не воюют? А что они тогда делают?
-Всякое бывает, - философски заметил Серый, натирая починенную броню, работу над которой Жнец не так давно закончил. – Почему бы не случиться какому-нибудь культурному отклонению…
-Но ведь вся общественная жизнь таарцев построена на воинской чести, если можно так сказать. Неужели эти западные племена пошли по иному пути развития? Они что находились вдали от остальных племён? – интересовался Ведун.
-Да, в общем-то нет, - хмыкнул Хур-Хой, с ехидством наблюдая за прениями сторон, ни к одной из которых он впрочем не примкнул.
-Это очень любопытный феномен, требующий изучения.
-Да, брехня это всё просто они взяли передышку или вынашивают коварные планы по захвату соседних племён, вот и всё… И добрых берских мишек не бывает…
-Да, бывают!
Перепалка продолжалась довольно долго, но скоро сон сморил всех, кроме тех, кому спать не полагалось.
На следующий день разговор опять зашёл о том могут ли зеленокожие жить без войны и мнения, как и прежде, разделились. Тема так долго всплывала в разговорах, и неизбежно всех утомила, что решили взять перерыв, до тех самых западных земель, где можно будет воочию увидеть те мифические племена.
Мародеры продолжали всё глубже проникать в таарские земли, и на протяжении двух недель всё проходило на редкость спокойно, так спокойно, что многие уже сами вызывались пойти хоть посмотреть на зеленокожих, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке.
Хур-Хой объяснял такую «малотаарность» тем, что стояло время, когда во многих племенах выбирали новую поросль воинов из юношей. К тому же по его мнению страшное поражение от людей заставило всех ненадолго затихнуть, чтобы иметь возможность оправиться. Это конечно приходилось на руку мародерам и они особенно не жаловались.
Но всё же совсем обойтись без неприятностей не получилось.
В один из переходов Чтец, обнаружил нечто странное, о чём сразу же и рассказал остальным.
-Отряд таарцев преследующий двух или трёх таарцев, а может и людей, параллельно нам в паре километрах отсюда? – спросил Волосатый, чтобы внести ясность.
Змееподобный коротышка кивнул.
-Ну, и что это может значить?
Все уставились на Хур-Хоя ожидая услышать объяснения.
-Возможно сбежавшие рабы.
-Любопытно, - задумчиво уронил Улитка.
-Надо проверить, если там действительно люди, надо помочь.
Аза хотел громко возмутиться, но вовремя заткнулся, когда увидел, что все даже обычно благоразумный Серый очень воодушевились этой идеей. Похоже, что однообразные переходы изо дня в день всем порядочно приелись. В стороне остался лишь Жнец, вообще никак не отреагировав.
Решение приняли, мародеры в ускоренном темпе пустились на разведку.
Аза поняв, что это отличная возможность пустить рекрутов в бой преисполнился энтузиазма, и бежал одним из первых.
Через несколько минут отряд таарцев из трёх десятков человек показался среди деревьев. Аза гаркнул, чтоб никто не вздумал их пугать и раздал указания рекрутам, остальные угрюмо косились на того, но ничего не говорили.
-Никаких смертоубийств. Быстро и эффективно рассеять силы противника.
-Э-э, а насчёт смертоубийств ты не погорячился? – спросил Волосатый.
-Когда они кому-то расскажут что видели мародеров, нас здесь уже не будет.
-А что если пустят погоню?
-Да, кто им поверит, если рассудить.
Волосатый не нашёл больше никаких аргументов и Аза скомандовал рекрутам переходить в атаку.
Зеленокожие, которые увлечённо кого-то преследовали, даже не заметили когда с фланга к ним зашли Кали, Хур-Хой и Нерри. Гнур, который не мог быстро бегать остался с Жнецом к неудовольствию Азы.
Хур-Хой ударил первым, пройдясь Плетью по самому центру таарского отряда, затем ударила Кали не очень сильным Инферно. Этого оказалось достаточно, чтобы зеленокожие бросились бежать в разные стороны. Нерри с досадой почесал голову, он не успел пустить даже одного заклятья. Беда таарцев в том, что они очень не любят колдовство.