Спустя несколько часов возникла и ещё одна проблема, гораздо более серьёзная.
Исчез Жнец. Сказав, что отойдёт ненадолго, он испарился, амулет-переговорник молчал, и когда наступила ночь, мародеры отправили на поиски Чтеца, тот заявил, что поблизости колдуна нет. Как истолковать внезапное исчезновение Жнеца никто не знал и это порождало беспокойство в умах мародеров, ведь колдун был их персональным ураганом, способным уничтожить необозримые орды врагов, что совсем не лишнее в том положении, в котором они находились.
Для ночлега в этот раз выбрали несколько необычное место, а именно пещеру. По словам Хур-Хоя горы принадлежали атарийским хребтам, гораздо меньшие, чем основной массив, который лежал западнее, но и они стали самыми высокими горами, которые мародеры когда-либо видели. В Бере хоть и попадались гористые участки, но ни на одном из них не увидеть снега, уходя от погони, мародеры видели не одну такую вершину на горизонте.
За день вымотались все, давало о себе знать и нервное напряжение, мародеры скрываясь от таарцев дважды чуть не наткнулись на их отряды, не произошло это только благодаря Чтецу, но и тот с трудом выбирал маршрут, казалось что весь лес просто кишит зеленокожими. Только ближе к вечеру их стало поменьше, и тогда Костун отстал, чтобы выяснить, что известно зеленокожим, ещё одна причина для беспокойства, тот не вернулся с наступлением ночи.
-Куда к демонам подевался Жнец? – недоумевал Аза. – Тем более сейчас, когда кругом враги?
-Я всегда говорил, что этому колдуну не стоит доверять, - угрюмо сказал Волосатый.
-Какая бы причина для исчезновения у Жнеца ни имелась, я уверен, что она более чем веская, - сказал Серый.
-Мне бы твою уверенность… - привычно пробурчал Аза.
-Костуна долго нет. Договаривались, что он вернётся к ночи, - обеспокоенно заметила Мила, посматривая на вход.
-Скоро вернётся, - уверенно заявил Волосатый.
-За него можете не волноваться, на нашем месте я бы волновался за наше будущее в ближайшие несколько дней, - вставил Аза.
-Думаю, ты преувеличиваешь. Таарцы побегают пару деньков да успокоятся, а мы спокойно продолжим дорогу.
-Я бы не был так уверен в этом. Если вы забыли, Жнец раскатал храм Хало, который стоял там целую прорву сотен лет, по камешку, и думаю это довольно тревожащее для зеленокожих событие. И мнится мне, они не успокоятся так быстро.
-Возможно, Аза прав, - нехотя согласился Хур-Хой, - я не припомню, чтобы когда-нибудь случалось нечто подобное, кто знает, как племена истолкуют разрушение храма?
-Вашу мать, вы опять сгущаете краски. Пока не произошло ничего необычного. Таарцы немного оживились, так в этом нет ничего странного…
На входе раздался тихий предупреждающий шорох, а затем в свете костра появился Костун. Все вздохнули с облегчением.
-Ну, что там, вещает местное радио? – спросил Волосатый.
-Они знают о нас…
Лица мародеров напряглись.
-На демонов объявили охоту. По-моему это заслуга колдунов Красного Круга, как они пронюхали про нас, я ума не приложу. Но это не самая поганая новость, оказывается у большинства местных племён есть соглашение о перемирии для таких вот ситуаций, и тут мне кажется, не обошлось без какого-нибудь Баала, который прекрасно знает кто мы. Нас будут выслеживать, пока не поймают. И то, что мы сейчас здесь не играет нам на руку…
-Если бы мы знали всё это раньше, у нас оставался бы шанс вырваться из окружения, теперь это будет проблематично, - вздохнул Аза.
-Если вообще осуществимо, я столько таарцев рыщущих по лесам в жизни не видел, я чудом проскользнул мимо патрульных отрядов. У всех нас это не получится, даже с Чтецом, их столько, что плюнуть нельзя не попав в таарца.
-Потрясающе…
-И что теперь делать сидеть тут и ждать пока нас найдут?
-Ну, это лучше, чем самим ринуться в объятья к зеленокожим…
-Надо прорываться, пока это ещё возможно, - сказал Серый, - что там насчёт колдунов, ты видел их?
-Издалека, приближаться к ним я не рискнул. Ходят по трое с самыми большими отрядами. Их будет трудно достать.
-Пробиться будет трудно, но всё же возможно…
-Это плохая затея и ты это прекрасно знаешь, - сказал Волосатый угрюмо. – Как только мы нападём на один из отрядов, колдуны свяжутся с остальными, и тогда мы будем иметь дело уже не с тремя, а с десятком балахонов.
-Значит надо будет действовать очень быстро.
-Эти четверо не потянут, - кивнул мародер на рекрутов, у которых до сих пор был бледный вид, особенно у Гнура.
-Протащим, - безапелляционно заявил Серый.
-Это действительно плохая затея, - присоединился к мнению Волосатого Аза, - колдуны Красного круга большая угроза и справится с ними, будет не так-то легко.
-Если ты боишься рисковать рекрутами, прорываться буду я, а вы тем временем проскочите…
-У тебя появился комплекс героя? – угрюмо поинтересовался Волосатый.
-Я уверен, что мне хватит сил.
-И в чём заключается твоя уверенность? В этой руке, которая непонятно откуда появилась?
Серый посмотрел на культю, призрачная рука всё же исчезла, когда он приложил достаточно усилий.
-Отчасти, - не стал спорить Серый.
-Нельзя полагаться только на неё это глупо.
-Аза я уверен, что смогу прорваться! Ты знаешь, я не кидаю слов на ветер и пока не собираюсь ложиться в могилу, другого выхода у нас нет. Я отвлеку их, чтобы вы смогли прорваться, а потом присоединюсь к вам.
-У тебя крыша слетела, - сказал Аза.
Волосатый тем временем пожав плечами подмигнул Костуну.
Тот недоуменно пожал плечами в ответ и стал приближаться к Серому со спины. Волосатый плавно двинулся следом.
Перед тем как что-то сделать он кинул последний взгляд на Азу, и когда тот еле заметно кивнул, молнией метнулся к Серому.
Тот, как и следовало ожидать, даже не думая о ни каком подвохе («Стервец окончательно пришёл в себя» - подумалось Волосатому), сумел среагировать и весьма болезненно врезал тому по физиономии. Но на Костуна времени не хватило, и тот богатырским ударом отправил друга в глубокий сон.
-Вы чего творите!? – возмутилась Мила.
-Проявляем заботу, - ответил Волосатый, - иногда он становится не управляем, в последнее время всё чаще и чаще…
-Замашки берсерка сведут его когда-нибудь в могилу, - мрачновато заметил Аза.
-Как бы не случилось приступа, - задумчиво сказал Волосатый, укладывая друга поудобнее.
-Думаешь в этом дело? – встревожено спросил Аза.
-В последнее время он ведёт себя странно.
Ведун приблизился к Серому и склонился над ним, рассматривая чёрный энергетический контур руки-вампира.
-Возможно это влияние той сущности вселившейся в броню, о которой говорил Жнец.
-Скажешь тоже вселившейся… Я вообще в этот бред не верю, - сказал Волосатый, - колдун что-то сделал с бронёй вот и всё.
-Я бы не сказал, - медленно выговаривая слова и при этом, внимательно глядя на броню Серого, сказал Ведун.
-Что делать-то будем? – напомнила Мила о насущной проблеме.
-Сидеть тут, смысла нет, надо валить.
-Знать бы как…
-В одном Серый был прав нужен отвлекающий маневр, - оживился Волосатый.
Мародеры уставились на внезапно повеселевшего друга.
-Ну, и что у тебя на уме? – спросил Улитка.
-Помнится мне у Серого завалялся любопытный такой артефакт…
-Дерьмовая затея, самая дерьмовая из всех, которые можно было придумать, - вздыхал Волосатый, подползая к небольшому таарскому лагерю. – Надо было лучше Серого отправить чистить морды зеленокожим, кто его знает шайтана, может и поубивал бы всех к чёртовой матери…