Аза только раздражённо отмахнулся, ему не терпелось пообщаться с Жнецом.
-Он что-нибудь сказал? – спросил мародер у Серого.
-Нет, молчит, - ответил тот.
-А что с этими двумя, зачем они ему понадобились? – кивок в сторону ассасинов.
-Они тут по собственной воле, не думаю, что Жнец мог повлиять на них. Помнишь, ведь его колдовство на них не действует.
-Тогда это и вовсе странно, что им нужно от нас?
-Не знаю. Но пока на их счёт можно не беспокоиться, я не чувствую угрозы.
-Шёл, знаешь, куда со своими предчувствиями…
-Сейчас надо заняться проблемами понасущнее.
-Воины Вако ждут вождя, если ты об этом. А если ты о том, что надо бы унести отсюда ноги подальше, Аро-Хал заверил меня в том, что поблизости нет колдунов Красного Круга, а остальные племена не рискнут нарушить закон.
-И всё же мне стало бы спокойнее где-нибудь подальше отсюда.
-О, я тебя понимаю. Но Костун не форме, надо бы переждать хоть один день…У тебя кстати есть мысли о том, как ему это удалось?
Серый пожал плечами.
Аза подозрительно посмотрел на друга, но не стал развивать тему дальше, хотя и ясно как день, что Серый скрывает от него что-то.
Через несколько минут все занялись делом. Серый пошёл общаться с воинами Вако, остальные занимались ранеными и косо посматривали на ассасинов. Угроза на какое-то время миновала.
Как оказалось племя Вако огромно даже для южных земель, в которых не так часто вспыхивали междоусобные войны, являющиеся нормой для северного Грол-Таара, где каждый год в борьбе между собой или полисами людей погибали сотни тысяч воинов.
Но сколько бы таарцы не грызлись между собой, как это ни странно, каждые десять лет Грол-Таар извергал из себя орду зеленокожих, которые пытались захватить земли людей, а иногда и аркантов.
Война Черепов должна была прервать эту устоявшуюся традицию, северные племена слишком пострадали в той войне, да и Баалы уже не так хорошо справлялись с ролью лидеров, среди вечно враждующих племён.
Южные племена оказались гораздо разумнее северных собратьев, мародеры сами смогли убедиться в том, что некоторые из них давно отринули глупые предрассудки.
Племя Вако к сожалению не принадлежало к их числу.
Мародеры долго сомневались, в том нужно ли то преимущество, которое давало им нахождение в одном из самых могущественных южных племён. Слишком уж нереальной казалась такая перспектива для тех, кого на родине называли «истребителями зеленокожих».
Но после долгих раздумий и уговоров Аро-Хала мародеры решили, что стоит попытаться. Ведь путь до дома ещё так долог.
И первое что они предприняли на этом пути был – Арлинг.
Это древний воинский обычай, на котором таарцы приносили клятву верности вождю. Как правило, Арлинга удостаивалась только личная гвардия вождя - всего несколько десятков воинов.
Серому необходимо убедиться в верности каких-то пяти сотен.
Сложность состояла в том, что каждый воин из этих сотен мог попытаться убить нового вождя и занять его место по праву. А это значило, что Серому придётся доказывать силой каждую принесённую ему клятву верности, а какая речь может идти о доказательстве силы в делах с суровыми таарцами, без тяжких телесных повреждений или просто смерти?
Пять сотен калек это не совсем то, что нужно мародерам, для пешей прогулки до владений племени Вако, где их ждали сотни тысяч, ничего не подозревающих о том, что случилось с их вождём в Круге Смерти, а заодно и со всем племенем.
Но другого способа заручиться абсолютной верностью воинов Вако не существовало, таарцы признавали только силу и ничего кроме неё.
Аро-Хал который без сомнения имел большую личную заинтересованность в том, чтобы племя Вако перешло под контроль мародеров, потратил нимало времени убеждая их в том, что Арлинг провести всё же стоит и неважно какую цену придётся за это заплатить. Хитрый старик, понял на сколько не просты люди-воины, которые появились неизвестно откуда в окружении существ, о которых племена южных земель даже и не слышали. И то, что Аро-Хал предложил мародерам казалось совершенно невыполнимо для обычных людей, однако, старик окончательно уверился в том, что его гости не из того разряда.
-Как ты себе это представляешь Старейшина? – недоумевал Аза, которому затея с Арлингом, казалась пустой и бесполезной.
-Вы великие воины. Надо всего лишь показать это всем и Вако склонятся перед новым вождём.
-Но сколько из них погибнет или будет покалечено прежде, чем они это признают?
-Без жертв конечно не обойтись…
-Я знаю, как завоевать их уважение, - заговорил Серый.
Аза посмотрел на друга.
-Я знаю, о чём ты подумал. Но то было на войне, сейчас несколько другая ситуация.
-Нет, это будет даже проще. Сила – лучшее доказательство для них, пусть будет так. Я покажу им всё, на что способен. Даже воины северных племён признавали только силу, не смотря на приказы Баалов, они опускали оружие перед тем, кто доказал что он великий воин. Эти таарцы не испытывают той ненависти к нам, что северные племена. Их сердца будет проще завоевать.
-Кто поручится за то, что всё пройдёт без жертв?
Мила толкнула вбок стоящего рядом Волосатого:
-О чём речь?
-А? Был один случай, - угрюмо ответил мародер. – Серый как-то раз отбился от звена, и попал в окружение, посреди чистого поля. Его броню в бою повредило настолько, что он не мог ею пользоваться. Остался только меч. Должно быть, тогда он вошёл в боевое безумие, что-то такое умеют дай-фаты, в общем, порешил он столько таарцев, что вокруг него образовалась огромная куча и говоря огромная я имею в виду – огромная. Таарцы отступили, несмотря на то, что могли убить его, навалившись, как следует, сил у него оставалось немного. Но не сделали этого, а почему кто знает?
-Я знаю, - сказал Хур-Хой.
-Да? – воззрившись на протеже, протянул Волосатый.
-Да, учитель. Впавший в боевое безумие воин, считается отмеченным богом, а такие бойцы, кем бы они не являлись имеют собственную судьбу. Должно быть, те воины решили, что судьба Серого, не должна кончиться на том поле.
-Ох, странный вы народец… - вздохнул Волосатый.
Аза устав спорить развёл руками, давая понять, что отныне он не имеет ко всему этому никакого отношения.
-Я смотрю, вы окончательно рехнулись, если решили обсудить это, - заметил Волосатый.
-Серый думает, что сможет убедить воинов Вако дать ему клятву верности.
-Этих может и убедишь, - Волосатый кивнул в неопределённом направлении, - а вот с остальными я бы не был столь самонадеян.
-Если получится убедить этих, получится убедить и остальных, - вставил Аро-Хал.
-Я остаюсь при мнении, что это дорога, ведущая в глубокую задницу, - окончательно озвучил своё мнение Аза.
-Не знаю, - засомневался Серый, - что-то говорит мне, что я должен сделать то, что задумал.
-Я надеюсь, боги, пока с тобой не шепчутся? - съязвил Волосатый.
-Мои предчувствия меня никогда не подводили, - настоял Серый.
-В последнее время произошло много такого, что заставляет усомниться в твоих предчувствиях. Уже забыл, как провалялся два месяца в коме? Я вообще не понимаю, почему у вас возникла эта безумная идея! – взорвался Волосатый.
Последнюю фразу мародер, сказал достаточно громко, чтобы её услышали все находящиеся в шатре.
-Если Аза считает, что решение должен принимать ты, то я другого мнения, - уже спокойнее продолжил Волосатый, - это отразится на всех нас. А значит, решение должны принимать все. Ведь мы всё ещё звено, если ты помнишь.
Серый с каменным лицом прошёл к центру шатра, где находился стол и устроился на коврах. Остальные, слышавшие каждое слово Волосатого, молча, расселись по обе стороны стола.
-Я выношу на голосование вопрос о разумности проведения Арлинга, - сказал Волосатый, обводя всех взглядом. – Я против всего этого. Это принесёт нам лишь одни неприятности, которых у нас и так полно. Серый настаивает, на том, что нам нужно заручиться поддержкой Вако. И так… Аза?