-Против, - ответил мародер вздохнув.
-Улитка?
-За.
Волосатый остался хладнокровен, хотя и наградил Улитку тяжелым взглядом.
-Мила?
-Против.
-Ог?
Оргар низко рыкнул, указал на Серого.
-Кали?
-Против.
-Ведун?
-Я вроде как не маро…
-Считай, что тебя заочно уже давно приняли, - перебил его Волосатый, недобро прищурившись.
Серый по-прежнему молчал.
-Ну, тогда против, - сказал колдун, помедлив, и бросая украдкой взгляды на Серого.
-Хур?
-Я – за, - сказал таарец, стараясь не смотреть в пылающие от ярости глаза своего наставника.
-Нерри?
-Я тоже – за.
-Голосов поровну, - облегчённо сказала Мила, ведь это значило, что голосование должно считаться недействительным, и окончательное решение должно быть отложено, на какое-то время, а в их случае навсегда.
Все уже собрались расходиться, как неожиданно раздался слабый голос Костуна:
-А моё мнение уже ничего не значит?
-Ты не в форме брат… - начал Волосатый.
-Я достаточно в форме, чтобы трезво соображать, вроде бы этого всегда хватало.
-Ты за или против, Костун? – спросил Серый.
-Я – за.
Волосатый матернулся.
-Решение принято, завтра воины Вако станут неотъемлемой частью славного племени Агхм, - без иронии сказал Серый.
На следующее утро небольшой таарский лагерь гудел, словно растревоженный осиный улей.
Рядом с Детт-Дааргом остались только Вако и несколько десятков Халов. Тишина обещала стоять недолго. Скоро те кто стали свидетелями того, что случилось, разнесут вести в каждое племя. А это значило, что за головами мародеров отправится несколько десятков колдунов. И на этот раз древняя сила Круга Смерти им не поможет.
Мародеры это понимали и хотели сделать всё как можно скорее. Поэтому, как только взошло солнце, не видимое из-за серых туч, Серый уже стоял посреди огромной толпы воинов Вако совершенно один, озаряемый тусклыми лучами, голый по пояс, словно бог войны. Глаза его разгорались неземным безумным огнём. И пламя это роднилось с колдовской рукой.
Рука-вампир появилась даже несмотря на отсутствие мета-брони, что повергло всех мародеров и даже Жнеца в шок.
В призрачном сумраке утра Серый казался выточенным из камня. Мраморным идолом в любую минуты готовым обратиться в кровавый ураган.
Никто из мародеров не брался ответить на вопрос, сделал ли он намеренно то, что сделал. Предполагал ли вообще подобное. Но таарцы относившиеся к колдовству с огромной ненавистью, восприняли это, не так как они ожидали этого. На лицах всех зеленокожих застыло удивление.
-Как это я раньше этого не заметил, - потрясённо пробормотал Хур-Хой.
-Чего? – резко спросил Аза.
-Серый он ведь как… Кахуэль из легенд.
-Что? Каких легенд, что ты несёшь? – недоумевал Аза.
Старейшина Аро-Хал стоящий среди мародеров внезапно заговорил речитативом:
-Придёт рождённый из пепла и крови, и чёрная длань его будет нести смерть врагам Таара, Кахуэль соберёт кровавую жатву из душ врагов. Недостойные сгинут оказавшись пред его оком и земля запылает огнём…
-Аза? – как-то странно посмотрев на друга, сказал Волосатый.
-Видимо это действительно судьба… - криво улыбнувшись, произнёс тот. - Тогда не грех ей немного помочь. Пусть земля запылает…
Аза посмотрел на Серого, а затем тихо прошептал:
-Мародеры – Магнус-Инферно.
Сила заклятья вырвалась наружу, опаляя землю под ногами. На какой-то миг весь мир и правда загорелся в безумном огне, оставив невредимыми только таарцев и мародеров.
Импровизация Азы оказалась, крайне удачной, воины Вако все до единого присягнули новому вождю, собственными глазами лицезрев пылающие небеса и землю, никто не усомнился в законности прав Серого. Никого не смутил даже тот факт, что Кахуэль оказался человеком. И немалую роль в этом сыграло то, что мародеры не очень любили загорать, в сумрачном свете магического огня Инферно, обнажённый по пояс Серый, с пылающей колдовским пламенем рукой, и правда, чем-то напомнил всем пепельнокожих богов сгинувшего племени Хало. Таарцам этого оказалось достаточно для того, чтобы поверить в ожившую легенду. И недавнее разрушение храма древних богов, что ни странно, стало решающим аргументом в пользу Серого, как выяснилось чуть позже.
Чтобы снять лагерь понадобилось буквально четверть часа, таарцы, как и мародеры, умели делать всё очень быстро.
Земли Вако находились дальше, чем всем думалось. Оказалось, что пять сотен воинов с вождём, на самом деле приехали издалека на общую Сходку, как и большинство участвовавших в облаве на мародеров племен. На Сходке вожди и старейшины обсуждали союзы и войны, торговлю и даже брачные договоры. По словам Стур-Вако, который занимал одно из самых высоких мест в иерархии племени, прежнему вождю удалось заключить на Сходке несколько очень удачных торговых соглашений, а так же пару союзов с соседними племенами.
-Ещё вождь заключил удачный брачный договор с Каарами, - не преминул напомнить Стур.
Серый бросил взгляд на Костуна, которого несли на носилках.
Тому стало ещё хуже, что выглядело очень странно, учитывая то, что после боя он выглядел гораздо здоровее, чем в нынешнем состоянии, по прошествии двух дней, которые казалось бы должны прибавить сил, тем более что за ним ухаживала Мила, которая не просто умело оказывала медицинскую помощь, но и подпитывала Костуна собственной жизненной силой, очень редкий дар даже для колдунов, а не только для ведуний со слабыми колдовскими способностями.
-Скажи как далеко земли Вако от северных земель? – вернулся Серый к разговору о делах племени.
-Несколько месяцев пешего пути, на рорге, путь будет короче, но не станет менее опасным.
-Опасным?
-Да, Кахуэль, ведь северные и южные земли разделяют не только большие расстояния, но и Лес Проклятых.
Серый удивился, ему казалось, что он знает практически всё о Гролл-Тааре.
-Лес Проклятых?
-Гиблое место, - сплюнул Стур, - там погиб не один отряд смелых воинов, которые хотели перебраться на другую сторону.
-Но как же отряды что посылают южные племена на север, о которых говорил нам Аро-Хал?
-Они всегда под зашитой красных колдунов, без них туда никто не осмеливается соваться. Зайдя в него, вернуться обратно можно только на другой свет.
-Значит, колдуны могут проводить отряды. Кто-то ходит с ними – торговцы или наёмники?
-Они не берут никого, кроме добровольцев для племени Баал. Редко с ними возвращаются те, кто ушёл много лет назад.
-Это многое объясняет, - сказал Серый, взглядом подзывая Азу. – И что страшного в этом лесу Проклятых, кому-нибудь удалось это выяснить?
-Шаманы, что пытались проникнуть в лес, говорят, что там живут страшные твари. Немногие из тех, кто зашли туда вернулись, но вернувшиеся, говорят о неуловимых и неуязвимых чудовищах, как для меча, так и для колдовства.
-Ты всё понял? – обратился Серый, к подошедшему Азе.
-Колдуны устроили для южных таарцев границу, чтобы не пускать неконтролируемые племена на свои территорию. Умно, ничего не скажешь, - ответил мародер.
-Но это не мешает им получать войска и ресурсы.
-Ай да Баалы, если бы все племена оказались такими мозговитыми от полисов давно бы ничего не осталось.
-Слава богам, что это не так.
-Но для нас это всё равно по большому счёту не имеет значения, - заметил Аза.
-Возможно сейчас. Аро-Хал говорил о том, что в последние два года, Баалы требуют всё больше и больше воинов.
-Ты же не думаешь, что они снова хотят затеять войну? – удивился Аза.
-Баалы без сомнения вынашивают планы мести, и то, что творилось в полисах последние годы яркое тому подтверждение. Торговля оружием с племенами, караваны с огромным количеством охраны и колдунами. Всё это тревожно, если прибавить к этому ещё и то, что сказал Аро-Хал.
-Твою мать, Серый, - простонал Аза, - если всё это хоть отдалённо правда, то…