-Мы можем вернуться не домой, а на дымящиеся руины.
-Ещё не прошло и десятка лет, а они уже затевают новую войну, в это трудно поверить…
-Ну не думаю, что всё настолько плохо. Но над чем подумать на досуге, теперь точно есть. Возможно Баалы решили сменить вековую тактику, и это будет неприятным сюрпризом для полисов.
-Я думаю можно устроить так, чтобы союзники Вако, отказали Баалам в воинах, если племя примет меня как вождя. Вроде в первый раз получилось неплохо. Я даже и не думал, что обойдётся без крови.
-Это удача на грани фантастики, сомневаюсь, что удастся провернуть такой же трюк с почти четвертью миллиона Вако… Ещё эта проклятая рука.
-Я признаться тоже такого не ожидал.
-Во что мы с тобой влезли? – понуро спросил Аза, не ожидая услышать ответ.
-Будет трудновато заручиться верностью остальных Вако, - вздохнул Серый. – Но ты ведь думаешь над этим?
-А что ещё остаётся? Мы ведь идём на встречу с тысячами таарцев, которые захотят оторвать нам головы. Да, демоны тебя побери, я об этом думаю.
-Чудненько, - сказал Серый и отстал немного от Азы, чтобы поравняться со Жнецом.
Колдун казался мрачнее, чем обычно, но признаки слабости исчезли, огромный силуэт закутанный в плащ, так что невозможно разобрать никаких очертаний тела, ровно вышагивал, вселяя ужас во всех окружающих.
-Твоих рук дело? – тихо спросил мародер, указывая на Костуна.
-Иначе бы он не победил.
-Что ты с ним сделал?
-Дал часть своей силы.
-Почему ему становится хуже?
-Это временно, можешь не беспокоиться. Смертные плохо переносят вливания силы такого рода. Через неделю другую придёт в себя.
Признание, что Жнец обладает божественной силой, прошло как-то обыденно и скучно. Серый не стал заострять на этом внимание, он что-то такое и так предполагал, а потому задал ещё один насущный вопрос:
-Где ты пропадал? Вся эта каша, может быть, и не заварилось бы, если бы ты находился рядом.
-Я заметал следы.
Серый вопросительно поднял бровь.
-То существо из Сумеречного мира – Шекс, оно идёт за нами по пятам.
-Что? Та тварь? – внезапно охрипшим голосом спросил Серый.
-Это не просто тварь. Вы имели сомнительное счастье наткнуться на одно из самых древнейших и загадочных созданий мироздания.
-Я думал создания, обитающие в Сумеречном мире, не могут покидать его пределов…
-Так и есть, в большинстве случаев, немногие существа живущие там могут покинуть его, только самые могущественные.
-Боги?
-Так называют их люди, на самом деле это просто живые существа, рожденные в мире, где оказалось слишком много энергии, которая очень скоро позволила им не только проникнуть в другие вселенные, но и захватить там власть.
-Постой, то есть боги, это всего лишь пришельцы из других миров?
-Насколько я знаю, большинство ваших культов, да и остальных рас тоже, основаны на вере именно в таких пришельцев.
-Значит, легенды не врут. И Сумеречный мир это мир мир богов. А что на счёт тебя?
-Я родился не в Сумеречном мире…
-Но раз ты обладаешь божественной силой…
-Разве я говорил, что-то о божественной силе?
-Ну, ты же дал какую-то силу Костуну.
-Боги и их сила, всего лишь выдумка, призванная выкачивать энергию из всего до чего дотянутся их щупальца. Энергия, которой владеют ваши боги и энергия, которую вы накапливаете в колдовских доспехах, ни чем не отличаются друг от друга.
-Тогда почему Костуну так плохо? – ничего не поняв, спросил Серый.
-Костун получил слишком много энергии, чем мог вместить, я, к сожалению, просто не умею обращаться с малыми её количествами.
-Так у него передоз?
-Да.
Серый тихо поохал.
-Но ведь я тоже поглотил силу, того старого бога через руку, - удивлённо вспомнил мародер.
-Без сомнений, - отозвался Жнец.
-Почему же я тогда не почувствовал ничего подобного? Даже намёка на какую-то слабость, скорее напротив.
-Твой Хранитель выступил в качестве резервуара, тебе не пришлось испытывать всё давление полученной силы.
Серый, который до сих пор не мог определиться с чувствами на счёт засевшей в его броне какой-то странной сущности, только устало вздохнул. То что та проявлялась и без брони, вспоминать не хотелось, но Серый помнил каждую секунду с того самого момента. От подобных мыслей и разговоров у мародера голова шла кругом.
-Вернёмся к этому Шексу. Как ему удалось покинуть Сумерки?
-Ему кто-то помог.
-Под этим кем-то ты подразумеваешь…
-Никого я не подразумеваю, а теряюсь в догадках, чьих рук это дело может быть.
-Так ты не знаешь, кто устраивает нам неприятности? – удивился Серый.
-Если бы я это знал, он бы недолго пробыл в этом мире, - мрачно заметил Жнец.
-А что насчёт ассасинов? Можно выяснить кто их нанял.
-Они не смогут ничего рассказать, потому, что кто бы ни был их наниматель, он наверняка очень осторожен, и не оставил никаких следов.
-И кто же может играть против Судьбы? – растерянно, спросил Серый.
-Поверь. Таких найдётся больше, чем ты можешь себе представить.
-Это радует, - угрюмо заметил Серый, - но совершенно ничего не проясняет.
-Когда-нибудь враг покажет своё лицо.
-Значит теперь этот Шекс не представляет угрозы?
По тому, как долго колдун думал над ответом, Серый понял, что тот вовсе ни в чём не уверен.
-Такое существо очень трудно обмануть. А вы только и делаете, что оставляете после себя следы, - сердито проворчал Жнец, - но, несмотря на это о нём можно ненадолго забыть.
Путешествие в компании пяти сотен самых свирепых воинов южного Гролл-Таара, которые обрели долгожданного мессию, совсем не тоже самое, как путешествовать, скрываясь и прячась от посторонних глаз, каждый раз, когда на пути попадалось что-то подозрительное.
И мародеры, уставшие от долгих и подчас однообразных переходов, оценили это по достоинству и наслаждались каждым мгновением. Особенно рекруты радовались тому, что их и так нелёгкая жизнь несколько упростилась. Правда, Аза, обещал им, что те всё наверстают, но эта печальная перспектива далёкого будущего, а настоящее казалось прекрасным, впервые за долгие недели пути домой, и все спешили насладиться неожиданным покоем.
Общего настроения не разделял лишь Серый, погружённый в мрачные мысли и предчувствия. Мародеру не давал покоя разговор, состоявшийся у него со Жнецом. А то, что существо из Сумерек, которое колдун назвал Шексом, бредёт где-то позади, заставляло его непроизвольно напрягаться, каждый раз, когда очередной порыв ветра ударял ему в спину. Чёрная энергетическая нить в броне тоже не поднимала настроения.
Путешествие проходило на удивление спокойно, никаких неприятностей не возникло даже спустя неделю, после того как мародеры и пять сотен таарцев покинули Детт-Даарг. Хотя у всех имелись подозрения, что колдуны не упустят такой возможности поквитаться. И это наводило на мысль о том, что те возможно готовят что-то очень паскудное для мародеров, затаившись где-то впереди. Ожидание такого сюрприза для таких закоренелых параноиков как мародеры сродни самой жуткой пытки. Скоро засады стали мерещиться им за каждым кустом. И день ото дня напряжение ощутимо росло.
-Как будто в «Страну Желаний» мадам Лаветы попали, - сказал Волосатый, вернувшись из одного из разведывательных рейдов. – Эх, какое время…
Изданный мародером вздох вселенского сожаления заставил нескольких таарцев удивлённо посмотреть на того.
-Но, то дела давно минувших лет… А вот Костун в скором времени обретёт собственную «Страну Желаний».
-Да, ладно, тринадцать жён вождя это совсем не то, что девчонки Лаветы, - засомневался Улитка.
-Ты прав, это намного лучше! – обрадовано воскликнул Волосатый.
Костун устало поморщился, за неделю он выслушал столько шуток, что давно перестал даже делать вид, что ему есть какое-то дело до них.
-Ведь к жёнам прилагаются и дети, не говоря уже о тех многочисленных членах кланов, глав которых Костун так неосмотрительно прикончил.