-Боги, - потрясённо прошептал Волосатый, - ну ты и горазд молчать…
Могучий оргар только рыкнул.
-Я тоже останусь, - сказал Костун, нарушив потрясённое молчание.
Серый облегчённо вздохнул.
-Без меня ты точно, окончательно съедешь с катушек, так что я с тобой, - наливая очередной кубок, сказал Волосатый.
-Аза? – не вытерпел дай-фат, затянувшейся тишины. – Что ты скажешь?
Мародер пристально посмотрел в глаза старому другу.
-Прости, но я сам по себе.
Серый сумел сдержаться, выражение его лица не изменилось.
-Я присоединюсь к Азе, прости Серый, но наше участие во всём этом затянулось, - сказала Мила.
-И я, - следом сказал Ведун, понурившись.
-Улитка?
-Я с тобой, - оглядев всех мародеров, сказал тот.
-И я, - произнёс Хур-Хой.
-С тобой до с-с-самого конца, - прошипел Чтец.
-Кали?
-Я последую за Азой, - опустив глаза, произнесла мародерка.
-Нерри?
-Я… Я тоже последую за Азой.
-Жнец?
-Моё место рядом с тобой, если уж так вышло.
-Гнур.
Правитель Даката оказался застигнут врасплох, не думал он, что и ему дадут право выбора. Хотя по реакции Жнеца, стало ясно, что он этого не одобряет.
-В том, что нам предстоит, мне не нужен, тот, кто остаётся с нами лишь из страха перед колдуном. Если ты покинешь нас, даю слово, даже Жнец не помешает тебе уйти.
Гнур словно громом поражённый не мог выдавить из себя и слова, пока Волосатый не вернул его к реальности, толкнув в бок.
-Если позволишь, я хочу искупить грехи.
Серый кивнул.
-Выбор сделан.
-А как же я?
Раздался глухой бас из самого конца шатра, где сидел как всегда молчаливый до этого Пенёк.
-Святой Мишка, - тихо простонал Волосатый, - мне нужно ещё выпить…
-Пенёк?! – потрясённо вопрошала Кали, которая, как и Волосатый провела с ним больше времени, чем остальные.
-Эм… Рад, что ты заговорил, хм… - удивлённо почесав затылок, сказал Серый. – Что выберешь ты?
-Я последую за Азой.
Вот уж точно кто не знал радоваться или плакать.
-Ну, что ж, кажется всё решено, - вздохнул Серый.
-Вот как значит вышло… - сказал Волосатый, нарушая повисшую тишину. – Хоть мы тут и порешили вроде как разбежаться в разные стороны, полагаю, все помнят, что мы всё ещё одно звено? И таковым останемся навсегда.
-Навсегда, - раздалось со всех сторон.
Аза и все кто последовал за ним ушли утром. Прощаться не стали.
Серый один вышел проводить их в дорогу, и после, долго стоял на окраине домена, наблюдая, как удаляются друзья. Он почти не волновался за них, они знали, как постоять за себя.
А в голову так и лез разговор, состоявшийся у него с Азой и Жнецом, где они и приняли неожиданное для всех решение пойти по двум путям. По словам колдуна, кому-то рано или поздно пришлось бы взять на себя эту ответственность, и никому кроме Азы, Серый никогда бы не доверил это. Но единственное на чём настояли мародеры это в том, чтобы каждый выбрал путь сам. И нехотя, но Жнец смирился с этим, сказав, что судьба рассудит.
Серый знал, что их пути только начались, и Аза возможно пошёл по самому трудному, но ничего поделать уже нельзя – жребий брошен. Колдун уверял его, что ещё чуть-чуть и им придётся вмешаться в судьбы мира. И дай-фат видел что-то в лучах кровавого рассвета нового дня. И видения эти поселили страх в его сердце.
Часть вторая.
Когда приходит тьма.
Что нас ждёт за чертою жизни? Обетованная земля, обещанная святошами или Пустота? Загляни в себя. Ты ведь уже знаешь ответ.
Иртимид Шагрис, «Безумие», Смутное время, Бер
Централ живёт собственной жизнью, не смотря на клокочущее море опасностей вокруг и даже внутри него. Родившийся в полисе знает – за жизнь нужно бороться. Застывший хоть на один миг будет съеден, если не тварями, обитающими за стенами, теми, кто окажется рядом. Люди давно превратились в волков, иногда не хватало сил даже притворяться что это не так. Всё идёт положенным чередом, и ничто не в силах разомкнуть круг.
-Всё приходит в движение, как вы и говорили, - сказал пожилой человек, вглядываясь в чёрный кристалл, сжимаемый в дряхлой руке.
В небольшой комнате, освещаемой только свечой, стояла почти абсолютная тишина.
-Да, я знаю господин, - снова заговорил старик. – Но теперь всё усложнилось.
Сморщенная рука, крепко сжимавшая артефакт дрогнула.
Старый человек, кутающийся в плащ, чуть не упал, содрогнувшись всем телом.
-Я всё исполню, в точности как вы сказали, господин…
Затем напряжение спало, старик медленно опустился на грязный пол. Невидимый собеседник, находящийся в комнате секунду назад исчез.
Сердце человека трепыхалось в груди так, что он думал, как бы оно не выпрыгнуло. Трясущимися руками он спрятал чёрный кристалл в полах плаща и тяжело поднялся на ноги.
Чтобы попасть в эту часть Централа пришлось очень долго пробираться по сырым подвалам и полуразрушенным катакомбам. Путь на поверхность предстоял не близкий.
Что-то случилось с нами на этой войне. Безумное желание всего одного существа завладеть всем, обернулось кровавой бойней растянувшейся на десятилетия. Порой мне кажется, что и таарцы не хотят этой войны, и действуют словно заведённые, попав в этот круговорот бесконечных убийств, предательств и страданий. Извлекут хоть какие-нибудь уроки из этой жуткой войны следующие поколения? Я надеюсь на это…
Северий Суатрак, «История Черепов»
-Во что ты на этот раз ввязался мой друг? – опечаленно спросил Чума, усаживаясь поудобнее на холодном валуне.
Серый всматривался в горизонт, с единственного холма на всю ближайшую округу. И то, что он там видел, ему не нравилось.
-Хотел бы я и сам знать, - обронил мародер, спускаясь с холма.
Чума с недовольной миной спрыгнул с камня и последовал за ним.
-Знаешь, по-моему, ты окончательно запутался.
-Да, неужели, - хмыкнул Серый.
-Уход Азы и остальных выбил тебя из колеи, больше, чем ты этого ожидал.
Серый прибавил шаг.
-Это было необходимо.
-Неужели поверил этому чудовищу настолько, чтобы бросить друзей? – невесело рассмеялся Чума.
-Никого я не бросал, - нахмурился Серый.
Впрочем, лицо выдавало его, слишком хорошо его знал Чума.
На небе сгущались тучи, обещая пролиться ливнем.
-Раньше всё как-то казалось проще.
-Проще? – с сомнением спросил Серый.
-Кого мы обманываем, в конце концов, - заулыбался Чума, - наши жизни череда глупых недоразумений, убийств, утраченных возможностей, а за всем этим пропасти боли, утраты и тоски. По крайней мере, мы точно знали, что к этому привели наши собственные ошибки. А в том, что творится вокруг тебя в последнее время вообще мало твоего участия. Ведь всё в руках Судьбы, - Чума расхохотался. – Нет, что ни говори, раньше единственным аргументом в споре с судьбой была только броня и сила духа... И знание это как ни странно приносило нам извращённый покой.
Впереди показались шатры Вако.
-Не время вспоминать прошлое, - угрюмо сказал Серый.
Небо наполовину разрезала молния, раздался гром.
Военный лагерь тихо шумел, таарцы занимались привычным делом – готовились к войне.
Там где проходил Серый, рослые воины, отличимые от людей только цветом кожи, почтительно замирали. Мародер, не останавливаясь, шёл к араму.
За большим столом, заваленным картами, бурдюками с вином и остатками закуски, галдели мародеры и курги Серого.
На вошедшего вождя даже не посмотрели, спор находился в самом разгаре.
-Разделение сил ничего не даст, только ослабит нас, - доказывал Волосатый.
-Если мы скоро не разделим армию, то от доменов ничего не останется! – взорвался Аста.
-Мы потеряем и так наши не сильно многочисленные войска и союзников, вот тогда точно уже ничто не будет иметь значения!
-Мы не может существовать без доменов! Необходимо защитить наши земли, и наше племя!
-Успокойся, старейшина, - негромко сказал Серый.