-Нет!!! – кричал Жнец.
-Серый! Твою мать!!!
Все бросились за дай-фатом, но тот, поднявшись в воздух на несколько метров, стремительно удалялся.
-Млять! Смылся, - запыхавшись, сказал Костун, когда Серый через несколько минут совсем исчез из виду.
-Как это оказалось здесь? Что это вообще была за тварь? – недоумевал Хур-Хой.
-Мы сталкивались с ней один раз в сумеречном мире, - нехотя ответил Костун.
По тому, как побледнел таарец, стало ясно, что тот немного имеет представление, о чём речь.
Через пять минут вернулся Жнец вместе с Чтецом.
-Вы что не смогли его догнать? – удивился Костун.
Чтец только пожал плечами.
-Он использовал неизвестное ему заклятье – мета-крылья, они позволяют развивать огромную скорость, ассасины смогли бы за ним угнаться, но их здесь нет.
Костун лихорадочно соображал, что предпринять.
-Мы ничего не можем сделать, - опечаленно заметил Жнец, глядя на Костуна.
-Эта тварь его прикончит, - уверенно заявил мародер.
-Хранитель не даст ему погибнуть.
Костун заскрипел зубами от бессилия.
-Нам надо возвращаться к войскам, как бы не случилось, что-нибудь непредвиденное, - заметил Хур-Хой.
-Проклятье! Возвращаемся.
-Какого демона там творится в лагере? – спросил Волосатый, как только оказался рядом с Улиткой.
-Мы услышали звуки боя, как только подошли к нему близко. Ну и увидели то, что явно не могут сделать ни гролы, ни кто-то ещё из местных. Костун приказал отводить войска на прежние позиции.
Разведчики заметили в небе мелькающую точку, Диал быстро приближался.
-Как раз по расписанию, - криво усмехнувшись, сказал Волосатый, но от Улитки не укрылось, как тот обеспокоенно бросает взгляды в сторону лагеря.
-Времени отводить ланро в леса нет, займите правый фланг.
Волосатый кивнул, затем пихнул Солнышко в бок, ящер развернулся и бросился вперёд. Остальные лавиной устремились за ним.
Диал материализовался прямо рядом с Улиткой.
-Что-то происходит в лагере.
-Мы в курсе, но сейчас первоочередная проблема это Грол.
Ассасин нахмурился.
-Стилет на месте, я отправляюсь к нему.
Диал исчез. Улитка же мрачно сплюнув, смотрел на приближающихся таарцев мечтающих только об одном – заполучить их черепа к костру.
Лагерь перенесли севернее, очередная угроза находилась именно там, ещё одно племя слишком приблизилось к границам.
Бой с гролами прошёл не совсем по плану, но без больших потерь. Большинство аркуров и тех, кто находился в лагере, когда на него напал Шекс, не пострадали. Тварь почти не успела причинить вреда таарцам, Жнец сразу насел на неё со своей жуткой косой, как только заметил.
Мародеры и курги собрались за одним из сколоченных на быструю руку столов, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Исчезновение вождя тщательно скрывали от таарцев, прознай об этом кто-то посторонний, кто знает, что может случиться? Так же строго настрого запретили любые разговоры о том, что случилось в лагере. У таарцев с их богатым фольклором тварь, состоящая из одних черепов, могла вызвать самые неожиданные ассоциации. Волосатому пришлось лично застращать сотни аркуров и немногих воинов, что оправлялись в лагере от ран. Никто не сомневался, по крайней мере какое-то время все свидетели нападения будут держать язык за зубами, свирепый нрав Волосатого давно вошёл в местные поговорки.
-Может, нет никаких причин волноваться? Откуда мы знаем, может он и способен прикончить тварь, раньше я в это не поверил бы, но сейчас… - говорил Волосатый.
Костун грохнул кулаком по столу, тот жалобно заскрипел.
-Забыл последнюю встречу с этой тварью?
-Ну, да, тогда нам пришлось драпать без оглядки, я не спорю, но тогда у Серого не было этой проклятой руки, ты сам видел, на что он способен с ней.
-Сила и скорость с которой он использовал Базуку против той твари и правда были потрясающими, - вставил Хур-Хой.
-Мы не знаем, как рука действует на него, что если, он упадёт где-нибудь от истощения?
-Хранитель даёт ему силу, которая позволяет ему выйти на совершенно новый уровень мощи, - заговорил молчаливый обычно Жнец.
-Что ты хочешь этим сказать? – угрюмо спросил Костун.
-То что мы видели – снаряды Базуки пронзающие несколько измерений, мета-крылья, скорость с которой он творил заклятья, всё это свидетельства того, что он полностью принял силу Хранителя.
Несколько мгновений стояла гробовая тишина.
-У меня одного такое чувство, что нас не посвятили во что-то важное? – спросил Волосатый, прихлёбывая вино из кубка.
-Колдун тебе лучше выложить нам всё, что ты знаешь и в будущем делать это своевременнее, - сказал Костун, мрачно прищурившись на Жнеца.
Выражение на лице колдуна, скрытым маскирующим заклятьем, никто не мог видеть, но напряжение, повисшее в воздухе, почувствовали даже четверо таарцев, Казаг неосознанно схватился за меч.
-В этом ни я, ни вы не смогли бы ему помочь, решение он должен был принять сам, без посторонней помощи.
-Что за решение? – спокойнее спросил Костун.
-Очевидно, с самого начала Хранитель предоставил ему выбор – принять или отвергнуть силу. Серый не знал, как поступить, и не мог ни отказаться, ни принять её, это терзало его, в буквальном и переносном смысле.
Мародеры молчали, Костун тихо исходил ненавистью к колдуну.
-Как бы там не обстояло дело, не стоит Серого оставлять одного в этом бою с демоном, - сказал Ог.
Остальные согласно кивнули.
-Но мы не можем отправиться за ним все.
-Да, Хур не можем, - повторил Костун. – Поэтому пойду я один.
Мародеры открыли рты для возражений, но Костун окинул всех таким свирепым взглядом, что рты тут же захлопнулись.
-Святой Мишка, - вздохнул Волосатый, - я становлюсь слишком стар для всего этого…
Очередной кубок опрокинулся мародеру в глотку.
-Я отправлюсь немедленно.
-Перед этим нам надо поговорить, - сказал Жнец вставая. – Наедине.
-Волосатый, остаёшься за главного, - сказал Костун напоследок, направляясь за колдуном.
Жнец направился в сторону леса в шагах двухстах от лагеря, таарцы попадавшиеся ему на пути испуганно шарахались в сторону. Вечером колдун производил ещё более зловещее впечатление.
Солнце уже почти зашло за горизонт, костры давно горели в лагере, разгоняя мрак.
Вако устроили небольшие гуляния по поводу одержанной победы, от каждого костра слышались песни. Костун был бы рад разделить общее веселье, но из-за исчезновения Серого глубоко в душу закрался холод дурного предчувствия. И что-то подсказывало мародеру, что уйдёт оно не скоро.
Жнец остановился у одного из раскидистых дубов, который скрыл их от посторонних глаз.
-О чём ты хотел поговорить? – спросил мародер.
-Я боюсь кое-чего…
Слова дались Жнецу с явным трудом.
-Я заметил, что в душе Серого живёт… нечто страшное, тёмное и безрассудное, то, что он так старается забыть всеми силами.
Костун внимательно смотрел на Жнеца, ожидая, что он ещё скажет, но тот молчал. Тогда заговорил мародер:
-Безумная хрень, которая творилась на войне Черепов не прошла для всех нас бесследно. Мы видели ад, заглянули за грань, Серый заглянул туда дальше чем, все мы вместе взятые. Это изменило его. Это изменило бы любого…
-Я боюсь того что его тёмная часть может проснуться. Очень большой риск. Человек с властью, которую получил он, сможет совершить такое…
Костун невольно содрогнулся от воспоминаний. Как бы мародер не хотел их забыть, они всё ещё никуда не делись. Обезумев Серый творил ужасные вещи, на одном из пепелищ даже его вывернуло на изнанку от увиденного. Костун боялся допустить даже мысль о том, что это может повториться.
-Он давно справился с этим, - твёрдо сказал мародер. – То, что случилось после войны, больше не повторится.