-Каары не хотят войны, если Костун погибнет во время испытания, это просто будет означать, что он был одержим демоном и они оказали нам услугу, что избавили нас от него. А просто убив нас, они навлекут на себя гнев наших немногочисленных союзников, ведь мы пришли сюда на законных правах.
-Чтец ты сможешь что-то сделать с заклятьем, что наложили на нас колдуны каар?
-Если я раскрою с-себя, они смогут набросить с-сеть заклятья и на меня. Но я могу попытаться…
-Есть другой выход, - вмешался Жнец.
Все взгляды обратились на колдуна.
-Я дал Костуну один артефакт и сейчас у нас с ним есть связь. Это трудно объяснить и прозвучит безумно… На короткое время я заберу у него душу, тогда даже маги крови не смогут ничего заподозрить.
-Тавматургия… - прошептал Улитка, с остекленевшими глазами.
-Ты говоришь о страшных вещах колдун, - ужаснулся Диал, - разве можно забрать у кого-то душу? Я знал, что у тавматургов есть могущественные заклятья, но неужели возможно и такое?
-Разве такие заклятья безопасны? – спросил Стилет.
-Обмен душами очень сложное заклятье, в этом мире я один из немногих у кого хватит сил его осуществить. Но даже я не могу дать гарантий, что всё пройдёт удачно. Но точно могу сказать, что на то время, которое мне понадобится душа Костуна, тело его будет невредимо, но останется беззащитно. И это тоже огромный риск.
-Нет, - твёрдо сказал Улитка. – На такое мы никогда не пойдём.
-Время Волосатого истекает, - напомнил колдун.
-И чего ты от меня хочешь, чтобы я принял решение за Костуна?! – взвился Улитка, срываясь на крик. – И кто даст гарантии, что этим мы не убьём его?!
-Никто здесь не знает его лучше, чем ты. Только ты можешь знать на что пошёл бы Костун ради Волосатого. Да, это заклятье, может иметь самые непредсказуемые последствия. Быть может мне даже ничего не удастся, и я погибну вместе с Костуном. Если бы моя смерть стала ценой спасения Волосатого, я бы не сомневался, на мне нет печати судьбы, моя жизнь ничего не стоит. Но это жизни твоих друзей, поэтому принять решение должен ты.
-Нет, это безумие… Я не могу…
Улитка сел за стол, схватившись за голову. Рука его скользнула за пазуху, нащупывая связующий амулет.
-То о чём ты говоришь это немыслимо… Ты сам сказал, что не знаешь каковы будут последствия обмена.
-Не знаю.
-Лучше сделай это со мной.
-Невозможно. Артефакт, что всё дальше уносит Костун в поисках Серого тотем-души – очень сложный портал силы, в какой-то степени я сейчас не единое целое. В таком состоянии я просто убью тебя. Но вот Костун почти идеальный кандидат, большая часть моего существа находится именно с ним.
Все находящиеся в шатре с ужасом слушали, как легко колдун рассуждает о таком жутком колдовстве.
Диал проживший не мало лет и видевший столько, что хватило бы и на сотню жизней покрывался потом от одной мысли, что существо способное творить такое находится в нескольких шагах от него.
Мародер же просто сидел, не издавая никаких звуков. Это длилось несколько долгих минут.
-Надеюсь, он когда-нибудь простит меня, - не своим голосом произнёс Улитка. – Приступай.
Двойник кивнул.
Жнец сел на пол и закрыл глаза, оставшись почти без сил благодаря Волосатому, теперь ему предстояло открыть врата в мета-измерение, до того как солнце зайдёт за горизонт, и сотворить заклятье Обмена душ. Оставалось только надеяться, что он сделает всё правильно, даже его познаний не хватало, чтобы быть уверенным в успехе затеянного. Колдуну оставалось только уповать на судьбу.
Рорги мерно бежали вперёд оставив позади ещё одно временное пристанище. Всё заметнее менялся пейзаж, равнины постепенно сменял лес, такой же непроходимый, как и в Бере. Хвала богам, что именно в таких лесах и предпочитали жить рорги, ящеры чувствовали себя как дома, и без труда находили дорогу.
Костун и Аилин по-прежнему не ведали правильное ли направление они выбрали. Мародер, как и всегда в таких случаях полностью положился на инстинкт. Но затянувшееся преследование начинало беспокоить. Достаточно ли сильным стал Серый, чтобы выжить в схватке с той тварью? Костун задавался этим вопросом всё чаще.
-Теперь надо передвигаться осторожнее, этими лесами владеют Агалунги, а они не любят чужаков, - сказала Аилин, обернувшись к мародеру.
-Я что-то слышал про них, говорят они искусные стрелки.
-Они любят атаковать из засады. Враг гибнет от стрел прежде, чем понимает, откуда прилетела смерть. К счастью я смогу заметить их приближение.
Костун хмыкнул.
-Положим в этом я и сам поднаторел.
-Но как ты не искусен, ни я, ни ты не можем найти его, - вздохнула Аилин.
-Этого ублюдка не найти, если он сам того не захочет.
-Тогда зачем же ты пошёл за ним? – удивилась шаманка.
-А я всё жду того дня когда он наконец лажанёт.
Перед роргами встала очередная преграда в виде огромного сваленного дуба. Решили что это неплохое место, чтобы подкрепиться. Путники, порывшись в походных мешках, извлекли съестные припасы. На одном из привалов Костун завялил мяса дикого кабана, чтобы не отвлекаться на охоту. Уже несколько дней они питались только им, запивая родниковой водой.
-Эту диету я Серому ещё припомню, - жуя жёсткий кусок мяса, заметил Костун.
Аилин даже не улыбнулась шутке.
С каждым днём в шаманке росло беспокойство, это становилось настолько явным, что мародер морщился, только взглянув на неё.
-Мрачными мыслями ему не помочь, - заметил мародер.
-У меня плохое предчувствие. Но оно не касается Серого… Скорее…
Костун неожиданно почувствовал чужое присутствие, да настолько сильно, что непроизвольно стал рыскать взглядом по лесу.
Когнитивные заклятья, которые мародеры поддерживали всегда, даже пребывая во сне, получили мощный импульс энергии. Костун доверявший себе не меньше, чем броне не мог понять, что происходит.
Шаманка уловившая перемену в мародере с беспокойством смотрела на него.
-Ты чувствуешь что-нибудь необычное? – голос мародера выдавал его внутреннее напряжение.
-Здесь кто-то есть.
Да, кто-то, несомненно, находился рядом, Костун чувствовал его затылком, но не мог увидеть. Присутствие чужака казалось неагрессивным, но всё же мародера не покидало чувство беспокойства.
Костун почувствовал, как Аилин собирается сотворить какое-то заклятье, после чего в его сознании словно кто-то погасил свет.
Шаманка же с удивлением наблюдала, как мародер, словно подкошенный внезапно рухнул на землю.
Чужое присутствие исчезло без следа.
Солнце как ему и положено неуклонно приближалось к горизонту.
Колдун застыв несколько часов назад пребывал всё в той же позе. Все с нетерпением ждали, когда Жнец очнётся, время быстро утекало, с минуты на минуту за ними могли прислать, чтобы отвести к месту проведения ритуала.
Улитка сидел напротив смотря на двойника такими глазами, что казалось ещё немного и тот вспыхнет голубым пламенем.
-Если через минуту он не откроет глаза, мы в заднице, - заметил Стилет.
-Солнце зашло, - констатировал Диал.
Улитка встал с места и вплотную приблизился к колдуну, желая выяснить дышит ли он ещё.
-Вроде дышит, – мародер почти касался носа Жнеца. - Лучше тебе очухаться и сказать нам, что та жуть, о которой ты говорил, удалась, иначе клянусь всеми богами…
Двойник Костуна открыл глаза.
-Ну, получилось? – взволнованно спросил Улитка.
Жнец непонимающе хлопал глазами.
-Что случилось? Башка трещит так, как будто у меня был месячный запой…
Двойник неуверенно встал на ноги.
-Где мы демоны вас побери? Что здесь происходит?
-Боги, что мы натворили… - прошептал Диал.
Улитка схватился за голову и отшатнулся от колдуна так резко, что споткнулся и чуть не упал.
-В любом случае, у нас нет выбора, - поспешно добавил ассасин. – Волосатый может быть уже мёртв или испускает последний вздох. Колдуну вроде удалось то, о чём он говорил.
Диал с опаской смотрел на Улитку. Даже ему не по себе от происходящего, что говорить о нём.