Открыв глаза, мародер застыл с широко открытыми глазами, боясь даже пошевелиться, теперь в огромном зале он находился не один.
Пришельцы, возникшие из ниоткуда, ростом превосходили Костуна почти в два раза, гиганты стояли по обе стороны от него вокруг каменного круга. Ближайший находился от мародера в каком-то метре, полы его плаща почти касались его, приподнимаемые сквозняком, гулявшем в храме. Лица, как и фигуры гигантов, скрывали просторные балахоны.
Костун уже видел одного такого великана и даже в каком-то роде знал его. Пришельцы стоящие вокруг ничем не отличались от Жнеца. Колдун принимал истинную форму только в критических ситуациях, для этих же, похоже, не имело смысла скрывать свою сущность.
Мародер боялся даже вздохнуть, гиганты как будто не замечали его, чего-то ожидая, и через мгновение стало понятно чего.
В зал вошла беловолосая девушка, безбоязненно пересекла расстояние, разделявшее её между огромным кругом за которым стояли великаны и замерла, невдалеке, преклонив колени. Пронзительный взгляд голубых глаз, и порывистость движений, выдавали властную натуру. Без сомнения могущественная колдунья, даже утончённое красивое лицо не скрывало, ту силу, что таили в себе её глаза.
-Ареана, - пророкотал гигант, стоящий по левую сторону от Костуна.
-Я явилась на ваш зов.
-Время пришло, - сказал уже кто-то другой.
Костун, теперь, когда ему стали доступны вещи, о которых он раньше и не помышлял, попытался прощупать мета-поле стоящих рядом гигантов. И к величайшему удивлению у него это получилось. Увиденное повергло мародера в ужас.
Рядом с ним стояли источники силы, подобные тысячам солнц. Увидев только малую толику этой силы, мародер отпрянул всем существом, словно боясь обжечься. И это чувство показалось ему очень знакомым.
А вот девушка всё ещё оставалась человеком, но Костун вдруг понял, что это ненадолго. Мета-поле вокруг неё могло бы принадлежать и самому Делеилу, мифической ипостаси аркантского Бога Солнца. Теперь Костун почему-то точно знал, что Делеил не миф, а реален, как и твердыня, стоящая в глубине Тёмных лесов, где полубог сидит на троне, взирая на смертных.
-Ареана, мы возлагаем на тебя большие надежды.
Девушка хмуро кивнула, холодный взгляд её голубых глаз устремился прямо на мародера.
Костун понимал, что это всего лишь видение, остаток воспоминания давно минувшего времени, но всё равно казалось, что она смотрит прямо на него. И смотрит не так как обычные люди, а как нечто высшее, способное заглянуть за грань.
-Какие бы силы не правили мирами… Пусть они помогут тебе, - рокот гигантов, раздавался глухими раскатами под куполообразным потолком зала.
Над каменным кругом вверх вскинулись руки. Костун увидел, как сжимаются огромные мета-потоки, образуя крошечную сферу. Такой чудовищной концентрации силы мародер ещё никогда в жизни не видел. Пожелай гиганты сейчас высвободить мета-энергию скопленную в сфере должно быть не осталось бы ничего кроме праха от большей части континента, а может быть и от всего живого на планете.
Мародера проняла нервная дрожь.
Гиганты прекратили нагнетать мета-потоки в сферу, теперь они занялись плетением структуры, краем сознания Костун понял, что на сферу накладывают печати, призванные удержать её мощь. Понять суть действий гигантов для мародера казалось равносильно потугам муравья понять речь человека. Он даже не стал пытаться разглядеть невообразимо сложнейшую структуру накладываемого заклятья.
Скоро гиганты закончили. Сфера размером, с кулак, теперь видимая и обычным взглядом превратилась в подобие чёрного солнца. Структура накладываемого заклятья полностью запечатала энергию сферы и та уменьшилась до размера ногтя большого пальца.
Мысль, что это игрушечное чёрное солнце таит в себе невообразимую силу, сводила с ума.
Один из гигантов протянул руку, и сфера зависла над его рукой. Затем он направился к застывшей девушке рядом.
Ареана должно быть впервые в жизни утратила контроль над собой, потому что в глазах её смешались и страх и радость. Девушка, ждавшая этого момента всю жизнь, не знала теперь, что она чувствует. Страшное прошлое оставленное позади, и те краткие мгновения счастья, бесконечное стремление к Силе, всё это стало тщетой и забытым никому не нужным воспоминанием. Она жила ради этого момента, всё остальное пусть обратится в прах.
Костуну казалось, что он понимает чувства девушки стоящей перед ним. Какую бы уверенность она в себе не носила, слёзы бегущие по щекам выдавали её. Мародер знал, она обманывает себя, и будет продолжать обманывать себя, потому что так легче. Так всегда было легче.
Ареана не касаясь сферы руками, используя заклятье, поднесла её ко рту и просто проглотила.
Костун закричал.
Даже не закричал, а завопил, словно из него пытались вытащить душу.
Мгновение и Костун уже стоял не в белом храме, а в лесу. От огромного сооружения не осталось даже следа, чаща тихо и успокаивающе шумела, как будто говоря, что всё случившееся всего лишь сон.
Но мародер знал, увиденное, ему не привиделось.
Йолин находилась совсем недалеко от него, Костун направился к ней.
Девушка всё так же сидела, потерянно глядя в никуда. Приближения мародера она даже не заметила.
-Йолин… Йолин вставай, нам надо идти.
Девушка пустыми глазами посмотрела на мародера.
-Я умираю, воин… Мой дух оказался не так силён как твой.
-Что? О чём ты говоришь со мной всё в порядке, значит и с тобой тоже должно быть…
Безжизненные глаза девушки говорили об обратном.
-Йолин скажи, что мне делать. Слышишь? Должен быть способ выбраться отсюда. Ты говорила, что это всего лишь иллюзия, и если захотеть отсюда можно выбраться.
-Это правда, но чтобы покинуть Таан-Веда нужно не только захотеть этого, нужно узнать себя, заглянуть себе в душу и найти в себе силы не отвернуться. Каждый из нас несёт в себе свет и тьму хочет он того или нет, но не у каждого достаёт смелости принять это…
-Проклятье, но ведь ты шаманка разве не этому вас учат? Почему ты не можешь покинуть это место?
-Кто знает? Может я недостаточно сильна для этого? Может отец обманул нас, и колдуны не собирались выпускать нас из Таан-Веда. Теперь уже не имеет значения…
Таарка устало закрыла глаза, грудь её вздымалась всё медленнее, пока совсем не замерла. Йолин перестала дышать.
Костун видел, как мета-поле девушки угасает, растворяется в Таан-Веда, чтобы навечно стать его частью. Мародер судорожно пытался вспомнить заклятье, которое помогло бы ей. Но какое заклятье способно на это? И откуда ему простому мародеру знать его? Неужели он ничего не может сделать?
Костун понимая, что это безнадёжно продолжал всматриваться в мета-поле Йолин, и внезапно увидел нить чуждого заклятья.
Так вот что такое магия крови.
Мародер судорожно перевёл дыхание, структура заклятья, опутывающая Йолин казалась настолько сложной, что он мог бы целую вечность разбираться, как избавиться от него. На это не осталось времени. Похоже, что у него не осталось и пары мгновений, ещё чуть-чуть и девушку уже будет не спасти.
К собственному ужасу Костун чувствовал, что может спасти Йолин, что заклятье способное спасти её скрывается где-то в его памяти. Но, чёрт побери, как вспомнить, то чего ты не можешь знать?
Мародер, пытаясь найти решение, внезапно понял, что ему делать.
Фантомная броня. Стоя перед медведем, он неосознанно вызвал к жизни Инферно, что если выйдет и на этот раз, нужно всего лишь начать. Костун перевёл дух прежде, чем осторожно коснуться заклятья удерживающего Йолин в Таан-Веда, теперь оставалось одно из двух – либо у него получится, либо он сам убьёт её без всякой помощи колдунов.