Со скрипом, от которого по моему телу пробежали мурашки, чудовище распрямило свои длинные, смахивающие на спицы, ноги и несколько более коротких конечностей, являющихся, по всей видимости, руками…
22
Вот я и встретился с одним из тех существ, по вине которых мой район попал в изоляцию. Инопланетяне? Выходцы из параллельного мира? Твари, созданные людьми и являющиеся биологическим оружием? Я не мог получить ответ на свои вопросы.
Тем временем одна из четырех рук отвратительной твари оказалась возле моего лица. Длинные, величиной в несколько десятков сантиметров, пальцы коснулись моей щеки. Я почувствовал неприятный запах, впитавший в себя прелость земли, влажную вонь плесени. Кончики темно – синих пальцев чудовища трансформировались в черные присоски, которые тотчас прилипли к моему лицу. Мгновенная, невыносимая боль пронзила мое тело, похоже, тварь сделала инъекцию.
Последствия были неприятными: в глазах троилось, тошнило. Безобразное существо придвинуло ко мне свою большую треугольную голову. Я попытался отшатнуться, но когти гигантского стервятника держали меня крепко. Лицо монстра было похоже на кошмарную театральную маску – безжизненное, с дырами глаз, едва развитым носом и ртом – черной полоской – трещиной. Я вздрогнул, когда послышалось шипение, и лицо – маска поползла вниз, открывая истинное обличье чудовища.
Уродливый, с множеством маленьких шипов, череп, обтянутый тонкой блестящей кожей, но не человеческий, а принадлежавший совершенно чуждому существу – вот, что таилось под маской в костном треугольном наросте. В трех глубоких черных впадинах зажглись оранжевые диски, по – видимому, это были глаза чудовища. Огромный беззубый рот растянулся в зловещей ухмылке. В дырах, расположенных между глазами копошились, словно черви в гниющей плоти, короткие тонкие отростки.
Тварь не передвигалась самостоятельно, ее безобразное тело крепилось к суставчатому механизму, выдвигавшемуся из брюха птицы.
Мое сознание прояснилось, болезненные ощущения исчезли. Я даже стал лучше видеть. Ни одна мелкая деталь не ускользнула от моего взгляда. Значит, обезболивающее, вот, что впрыснула в мою кровь чудовище. И, наверняка, что – то похожее на антибиотик. Мне сохранили жизнь. Для чего? Для будущих экспериментов? Ну, да. Ведь все люди – это лишь экземпляры для исследований в гигантской лаборатории неведомых существ.
Над головой птицы – механоида я увидел ветку дерева. Листья раздвинулись, и блеснул ствол ружья. Потом я увидел бледное лицо девушки… Ровена?
Она смогла уцелеть в схватке, поднялась на самый верх дерева. Худенькая, слабая девушка. В этот момент я восторгался ею.
Стервятник резко развернулся, что повлекло за собой сбой выдвижной конструкции, удерживающей отвратительного чужака. Воздух разорвал выстрел, огненный шар опалил листву дерева. Пуля вонзилась в одну из рук чудовища, и оно разразилось громким стрекотанием. Птица клювом сбила Ровену с ветки, ловко подхватила девушку, не дав той упасть на землю. Все произошло быстро, я даже не успел опомниться. Дергавшееся от боли чудовище, нелепо размахивая своими конечностями, исчезло в своей норе. Поврежденный механизм смог вернуть в черное логово своего безобразного хозяина.
Стервятник, сжимая в своих когтях меня и бесчувственную Ровену, взмыл в воздух. Птица поднялась высоко, и я увидел весь город. Дома, деревья, земля – все было покрыто синей оболочкой…
23
Ровена… у нее был, пусть и небольшой, но все же шанс на спасение. Согласен, хлипкий шанс. Ведь ястребки, используя свои технологические примочки, вполне могли отследить девушку. Ровена решила действовать, не стала прятаться в кроне дерева, и попыталась спасти меня. Наверное, хотела отблагодарить своего спасителя. Я помог девушке, и она в долгу не осталась. Отважная.