Себастьян не заметил этого, не обратил он внимания и высокого черноволосого рыцаря в плаще который стоял рядом с графом, глаза мальчика были устремлены на отца, но Себастьян и шагу не ступил к нему навстречу. Слёзы комом встали в горле. Все, что хранило в себе маленькое детское сердце за пять долгих лет одиночества и тоски, готово было вырваться наружу, но холодный взгляд серых глаз Ноэля замкнул и сердце и уста мальчика. Они поняли друг друга без слов. Превозмогая волнение и глубокое разочарование Себастьян молча подошел и встал на колени перед графом. Отец соизволил прикоснуться к бледному лицу Себастьяна. Двумя пальцами он приподнял подбородок мальчика и повернул голову сына к свету.
– Он нездоров? – вместо приветствия крайне сухо произнес де Абвиль
– О нет, напротив, - поспешил заверить настоятель, – мальчик отличается завидным здоровьем и прекрасно переносит строгости устава святого Винсента.
– Оно и видно, – с неудовольствием обронил незнакомый рыцарь, чей голос Себастьян слышал за дверью.
– Встань, Себастьян, – приказал граф де Абвиль. Это сир Шарль де Кармел, барон Рено Ноэль указал на рыцаря и тот ободряюще улыбнулся мальчику. Себастьян осмелился робко ответить на это проявление дружеского участия неким подобием улыбки, хотя губы его дрожали. Де Кармель окинул взглядом долговязую фигуру в поношенном грубом платье. Слишком убого выглядел Себастьян для графского сына.
– Он худ и бледен. – продолжал де Абвиль. – Вряд ли наше предприятие увенчается успехом, – повернулся Ноэль к своему другу, – боюсь мессир Рено он не выдержит и недели твоих упражнений.
– Позволю себе заметить, что в обители не учат владеть мечом и копьём, – возмутился аббат, – однако, ваш сын весьма преуспел в учении, как чтение так и письмо не составляют для него труда, кроме того он поет церковные гимны, толкует писание. По своей большой склонности к языкам он даже выучился куане.
– Язык Прованса? – изумился Рено. – Что разве церковный устав предусматривает изучение любовных стихов?
Ноэль рассмеялся, а настоятель побагровел от гнева и оскорблено замолчал. Он едва сдержался, чтобы не сказать лишнее, но вовремя спохватился и вспомнил, как вспыльчив де Абвиль и как богат. Не стоило горячиться.Те пожертвования, что Ноэль ежегодно вносил за содержание Себастьяна, настоятель использовал по своему усмотрению и считал, что имеет на это полное право. Конечно, мальчик жил не лучше, чем нищий воспитанник принятый в обитель святого Винсента ради Христа, но это несомненно служило ко благу самого Себастьяна, утверждало его в христианских добродетелях.
Рено хотелось привлечь внимание подростка, но Себастьян, как завороженный продолжал смотреть на отца. Сострадание огненной молнией пронзило сердце молодого рыцаря. Он видел, как на краткий миг осветилось восторгом лицо мальчика и как потом под равнодушным взглядом де Абвиля медленно угасал этот волшебный свет. Надежда в глазах маленького ангела сменилась беспредельным отчаянием и непролитые слезы засверкали на золотистых ресницах.
– Я мог бы найти ему на первых порах достойное применение в своем доме, – продолжал Рено. – Юный де Абвиль умеет читать, как вы сказали святой отец.
Монах расплылся в довольной улыбке. Ему представилась еще одна возможность выставить Себастьяна в более выгодном свете.
– Он знает латынь и греческий, хорошо пишет и считает не хуже брата казначея. У мальчика склонность к наукам. Что же касается Прованса…
Последние слова заставили Ноэля прервать созерцание своего младшего отпрыска и недовольно скривить губы.
– Вот уж не думал, что в этом приюте благочестия мальчишку научат разбирать бредни пустоголовых трубадуров.
– Mia culpa, mia culpa… – неожиданно вмешался в разговор брат …
– До того как удалиться от мира брат Освальд предавался этому нечестивому занятию, – пояснил отец настоятель.
– Я жил этим ремеслом, – с достоинством промолвил монах и, не опуская глаз, встретил презрительный взгляд графа.
– В самом деле? Должно быть это прибыльно – усмехнулся Ноэль, но из уважения к настоятелю и святости места ничего больше не прибавил. – Значит, вы не передумали, барон? – Обернулся он к Шарлю явно желая поскорее покончить со всем этим.
– О нет, друг мой, я только утвердился в своем решении. – заверил рыцарь и едва заметно поклонился, явно показывая тем, что разговор окончен и он желает удалиться.