Часть 8
Шарль и Себастьян прибыли в Блайи с опозданием. Они не присутствовали на турнире, удовольствовавшись лишь рассказами о нем. Желанием Шарля было скорейшее возвращение в Рено. Де Кармель надеялся, что нескольких пребывания при пасхальном дворе будет достаточно для подтверждения верности. Это в военное время строго оговариваось определенное количество дней службы под знаменем сюзерена. Но в пределах Блайи царил Божий мир.
Чтобы засвидетельствовать верность следовало явиться на пир в замок Шелтор, там герцог устраивал торжественное чествование победителя турнира и избранной им королевы любви и красоты. Кроме того там должен был состояться суд любви. Шарль присутствовал на таких празднествах неоднократно, но Себастьяну все это было в новинку. После турнира и праздника в Шелторе многих юношей должны были посвятить в рыцари. Церимонию преурочили к прибытию в Шелтор короля Ричарда, недавно взошедшего на престол. Возможность увидеть легендарного монарха кружила Себастьяну голову. Он пребывал в нетерпении и то приходил в яростное возбуждение, то впадал в экзальтированную зедумчивость. Шарль тревожился и не понимал что происходит.
До Шелтера было уже совсем близко, но следовало переправиться через реку.
Быстро темнело. У брода Шарль придержал коня, чтобы дождаться спутников. Вместе с ним и Себастьяном в Шелтор ехали еще несколько рыцарей.
Де Кармель заметил, как за кустами на противоположном берегу мелькнул свет факелов.
– Милорд, – с сомнением обратился к Генриху один из рыцарей, – за Тером большой отряд конных воинов, будем перебираться на ту сторону? Или…
– Конечно, ведь нас ждёт герцог. – отвечал Шарль.
Переправа не заняла много времени, сильные кони легко преодолели быстрину и всадники могли бы выбраться на пологий берег, но там путь им преградили рыцари с обнаженными мечами.
Де Кармель подал знак не продвигаться вперед и сам придержал коня.
– У них на щитах три шествующие пантеры, герб Плантагенетов…это король, – сказал Шарль Себастьяну.
– А знаменосец со штандартом герцога остался на том берегу,– отозвался старший из отряда рыцарей.
– Незавидное положение, не правда ли? – заметил Шарль, – мы ехали так быстро, без знамени, без факелов…у них как будто возникло подозрение… смотрите, рыцари обнажили мечи.
– На их месте мы поступили бы так же.
Некоторое время оба отряда хранили молчание, выжидая.
Лошади, стоящие в воде, фыркали, опускали морды, тянулись к прохладным струям.
– Будем надеяться, что в свите короля встретятся знакомые мне лица, – вздохнул де Кармель и хотел направить коня к берегу.
– А если нет? – прошептала Себастьян.
– Тогда мы сложим оружие и сдадимся в плен нашему верховному сюзерену, он ведь, насколько я знаю, тоже следует в Шелтер, так что нам по дороге, – усмехнулся Шарль и тронул юного де Абвиля за руку.
Всадники на противоположном берегу сомкнулись плотнее и спустились к самой воде с явным намерением не позволить отряду выйти из Тера. Сталь обнаженных клинков зловеще отражала последние зарницы алого заката.
– Кто вы такие, – крикнул с берега рыцарь, который остановился напротив Шарля, – и зачем преследуете нас?
– Шарль де Кармель, владетель замка Рено и Себастьян де Флор младший сын графа Ноэля де Абвиль к вашим услугам граф де Вер, мы никого не преследуем, просто торопимся в Шелтер.
– Какое совпадение, – недоверчиво усмехнулся воин, и откуда, хотелось бы знать, вам известно моё имя.
– На Пасху, двенадцать зим тому назад, вместе с принцем Эдуардом, в рыцари посвятили сотню юношей. Я, как и ваш сын, был среди них. А вы присутствовали при этом.
– Неужели? Многие знают, что моего сына посвятили в рыцари вместе с нашим государем, что с того? Я не припоминаю вас.
– Шарль! – раздался с берега другой голос, и в воду съехал рыцарь на пегом жеребце, – это правда ты?
– Лорд Хильдерик! Какая встреча! Я слышал, вы покинули пределы Франции.
– Да, но уже вернулся и как видишь, сопровождаю нашего короля, храни его Господь. Ты не один… с отрядом войнов? – Так какого дьявола твои люди преследовали нас, Шарль?
– Это люди герцога Блайэрского, и мы никого не преследовали, а как я уже пытался разъяснить графу де Вер, всего лишь торопились.
– Действительно, совпадение, – всё ещё не очень любезно сказал граф де Вер. Что ж, выезжайте на берег, Шарль де Кармель, если это действительно вы. Может быть, я и узнаю вас, если взгляну поближе.
Конь Шарля первым выскочил на берег следом за пегим жеребцом Хильдерика, всадники из Шелтера один за другим подъезжали к де Кармелю.
– Militas, вложите мечи в ножны, – послышался властный голос, и ещё один всадник спустился с берега ближе к воде.
Шарль сразу узнал его. Орлиный профиль, быстрый проницательный взгляд светлых глаз, величавая осанка. Царственный отпрыск Плантагенетов. Он стал верховным сюзереном для всех рыцарей Англии.
Себастьян никогда не видела короля, но шлем с навершием в виде золотой короны и алый плащ на плечах величавого рыцаря не оставляли сомнений, юноша сразу догадалася кто это.
Шарль спешился и преклонил колено. Себастьян последовал примеру барона. Король, в отличие от графа де Вер, узнал рыцаря и жестом приказал ему подняться.
– Шарль де Кармель? Давно же мы не встречались.
– Со дня битвы при Шартрэ, ваше величество.
– Да…быстро проходит время…Кто это с вами? Ваш сын?.
– Мой воспитанник Себастьян де Флор, младший де Абвиль.