Настоятель безнадежно покачал головой, а брат Освальд положил свои шершавые изуродованные подагрой руки на кудрявую голову мальчика. Настало время прощаться. Старый монах знал, что вряд ли встретит своего воспитанника в мире живых. Ни Ноэль де Абвиль, ни Шарль де Рено не могли помешать ему произнести последнее напутствие полное безграничной любви и нежности..
– Возможно, мирской путь покажется тебе заманчивым и лёгким, – проникновенно начал он, – Но к небу ведёт незаметная тропа, Себастьян. Помни об этом, как и о том, что Господь никого не отвергает. Сколь бы велик не оказался твой грех, он может быть искуплен покаянием. Если ты захочешь вернуться в обитель – не страшись.
– Да, отец, – прошептал мальчик, и губы его снова предательски дрогнули.
– Да благословит тебя всемогущий Бог Отец и Сын и Дух Святой. Иди же…
Брат Освальд обратил просветленный взор к барону и Шарль прочел в нем то, чего монах не мог произнести вслух – «Береги это дитя, его невинное сердце уже уязвлено страданием».
Барон едва заметно наклонил голову и брат Освальд слегка подтолкнул Себастьяна к Шарлю
– Отныне это твой сеньор, Себастьян, и ты должен во всем подчиняться его воле, – с облегчением заключил эту сцену Ноэль. Он терпеть не мог высокопарных и душещипательных речей монахов. – Барон Рено надеется сделать из тебя рыцаря, в чем лично я очень сильно сомневаюсь. – Он отвернулся и дальше вел себя так, словно Себастьяна и не было в комнате. – Как уже было сказано по договору окончательное решение оставалось за мной. – с нажимом повторил де Абвиль, глядя на аббата. – Все, что причиталось бы монастырю за годы содержания мальчика до совершеннолетия вы получите, святой отец, как если бы Себастьян продолжал оставаться здесь. Так, что, как сказал брат Освальд, он всегда сможет вернуться… А теперь поспешим. Я хочу успеть в замок до второй стражи.
После этого Ноэль и Шарль, уважая обычаи, любезно простились с аббатом и получили от него благословение.
Шаги рыцарей и звяканье шпор нарушали тишину сонного аббатства. Казалось длинный коридор никогда не кончится. Факел в руках послушника чадил. Де Абвиль удостоверился, что они отошли на достаточное расстояние и снова спросил уже без церемоний.
– Ты точно не передумал?На что тебе это тщедушное существо? Можешь сказать прямо, и я отправлю мальчишку к обращенному провансальцу. Настоятель будет счастлив, а ты избавишься от ненужной обузы.
Себастьян вздрогнул, как от удара. Ноэль говорил так, будто он представлял досадную, но легко устранимую помеху.
Рено проигнорировал слова Ноэля и на ходу положил руку на плечо Себастьяну.
– Ты умеешь играть на лютне?
– Да, мой господин, - кивнул мальчик.
– Этого следовало ожидать, – хмыкнул Ноэль.
– А в шахматы? – продолжал расспрашивать Шарль.
– Нет.
– Я научу тебя, – пообещал де Кармел.
Коридор закончился и они вышли во двор.
– Надеюсь, что когда мы встретимся в следующий раз ты будешь похож на мужчину, а не на слезливую девицу. – презрительно бросил Ноэль
– Но… Разве… Вы не позволите мне быть рядом с вами… отец? – Воскликнул Себастьян. Он в первый раз пренебрег титулом графа и Ноэль вспыхнул от гнева.
– Не смей называть меня так! Если ты еще не все понял Себастьян я объясню...Барон де Кармель обучит тебя всему, хотя я больше чем уверен, что ты не подходишь для служения оруженосцем. Шарль потратит впустую четыре года и потом возвратит тебя святому Винсенту. Если конечно Господь не явит чудо или не заберет тебя раньше.
Послушник испуганно обернулся в устах графа слова о чуде прозвучали святотатством.
Рыцарям подвели лошадей. Ноэлю даже в голову не пришло спросить не хочет ли Себастьян взять с собой какие-нибудь вещи. Шарль тоже промолчал. Он подозревал, что у мальчик ничего не оставил в этой юдоли, кроме тягостных воспоминаний и разбитых надежд.
Часть 2
Их путь подошел к концу. Копыта серого жеребца застучали по деревянному подъемному мосту, процокали по небольшому внутреннему двору. Замок Кармель был невелик, но представлял собой надёжное укрепление с небольшим гарнизоном в пятнадцать латников.
Шарль умудрился осторожно слезть с лошади, и не потревожить сон мальчика. Хотя то, что произошло этой ночью видимо настолько потрясло ребенка, что он крепко забылся в далеких от реальности грезах. Разум его искал защиты и нашел.
Шарль был поражен внезапно нахлынувшим чувством нежности к этому хрупкому золотоволосому ангелу. Ничего прекраснее спящего Себастьяна нельзя было представить. Голова мальчика покоилась на груди рыцаря, густые ресницы отбрасывали полукружья теней на бледные щеки, губы слегка приоткрылись. Шарль осторожно перевел дыхание, неужели только сновидение способно вызвать улыбку на отрешенном от мира лице Себастьяна?