Пиршественный зал Шелтера превратился в зал Королевского Совета. До глубокой ночи в замке не смолкали оживленные голоса. Те, кто только что произнёс обеты, уже обсуждали планы предстоящего похода. Воинственный дух баронов, подавленный волей герцога Блаэрского, всколыхнулся с небывалой силой, при этом благочестивый порыв соединился с неизбывной жаждой подвигов и странствий. Рыцарям не терпелось сесть на коней и двинуться в путь, но для этого недостаточно было одного лишь возвышенного стремления, требовалось начать и завершить немало обыденных житейских дел.
Вновь наполнились кубки. Менестрели, воспользовались случаем и исполнили Песнь о крестовом походе, чем заслужили громкие рукоплескания.
Шарль тоже мог бы принять крест, но не сделал этого. Предвидя все, что должно совершиться между Себастьяном и королем Ричардом, де Кармель не нашел в себесил становиться свидетелем этому. Сердце его, уязвленное неожиданной изменой истекало слезами и кровью. Шарль желал лишь одного - вернуться в замок Рено.
Часть 10
Пять кораблей дрейфовали на волнах Средиземного моря у побережья Сирии в виду Яффской гавани. Они показались на горизонте, рано утром в пятый день майских ид и близко подошли к берегу, пренебрегая незнакомым фарватером. Флагманский энек подошел к берегу, столь близко, что королевский штандарт на верхушке мачты был различим ясно, со всеми геральдическими подробностями и нюансами. Три шествующих пантеры, одна над другой как живые шевелили лапами, повторяя движение ветра. На кораблях спустили паруса. на верхушке мачты был отчетливо виден штандарт Английского короля. Гавань Яффы, кишела мусульманами и сейчас представляла для воинов Христовых большую опасность, чем силы халифа и султана язычников сосредоточенные на равнине. Каждая минута промедления могла стоить франкам окончательной потери крепости.
Наступало время отлива. Лёгкий королевский энек все так же покачивался меньше чем в миле от берега, пизанские тяжелые галеры с основными силами, христианского войска, рыцарями, лошадьми, осадными машинами, тяжелыми передвижными щитами и прочим военным снаряжением, палатками, продовольствием и фуражом не рисковали и оставались несколько дальше.
Матросы с трудом вываливали лодки за борт и опускали их на воду, Скрипели блоки лебедок, звенели стальные доспехи, мечи и щиты, беспокойно ржали и топтались на палубе стреноженные лошади, которым предстояло достигнуть берега вплавь. Раймунд Хильдерик перегнувшись через левый борт судна, подавал команды. Он то и дело распрямлялся, бросал тревожные взгляды в сторону города и снова возвращался к прерванному делу. Тем, кто уже спустился на воду, следовало опасаться коварства язычников и смертоносного греческого огня.
Король Ричард в нетерпении расхаживал по деревянной надстройке, возвышавшейся над кормой, он тоже с беспокойством смотрел на берег. С правого борта хорошо просматривались укрепления Яффы, обращенные к морю. Один из рыцарей Храма, рискуя жизнью, прыгнул со стены и вплавь добрался до кораблей. Он то и доставил королю необходимые сведения о положении в городе. К несчастью, они мало кого могли обнадежить. Со вчерашнего вечера только мощные стены древней цитадели отделяли гарнизон крепости от разъяренных войск султана. Башня Тамплиеров все еще оставалась в руках защитников города, и над ней реял Боссеан, но внешние стены облепили арабские лучники. Они были подобны ядовитым тарантулам. Тучи стрел ожидали тех, кто осмелиться бы идти на приступ.
Как не торопился король со своими рыцарями и латниками он не мог подобно святому Архангелу Михаилу, предводителю небесного воинства, перенестись к Яффе на крыльях. Сборы в Сен Жан де Акр затянулись, лошадей собирали с трудом, баллисты и тараны грузили долго, пизанцы торговались за корабли, потом маленькую флотилию три дня трепало штормом.
Итак, следовало признать, что они явились на помощь Яффе слишком поздно, но король упорствовал.
- Если мы соединимся с гарнизоном, то выбьем неверных из Яффы, - твердил он. Militas! Силы неравны, но с нами Бог! – он оглядел свою немногочисленную свиту. Рядом оставались лишь самые верные. Англичане, рыцари Храма, синьоры Святой земли – те, кого по-прежнему объединяло слово, данное Небесному Властителю Иисусу Христу. Увы, с каждым сражением их становилось все меньше. Пизанские союзники преследовали не столь благородные цели, но именно на их кораблях прибыл король Ричард в Яффу, и к их советам с недавних пор прислушивался он все чаще.