- Держитесь за стремя…я сам поведу вашу лошадь.
Ричард двинулся вперед, не дожидаясь ответа или возражений. Пока они говорили с Себастьяном, длинный сугроб скрыл то, что было Базилем Лонтанг.
Этому пути никогда не будет конца. Не будет конца…
Тропа внезапно оборвалась, неужели они сбились с дороги или поземка скрыла её.
Нейджл вскарабкался на ледяной гребень и пытался осмотреться. Чтобы определить дальнейший путь. Внезапный порыв ветра сбил мальчик с ног и он, с пронзительным криком, покатился вниз. Эхо повторило вопль страха и отчаяния и острой болью отозвалось в сердцах воинов, бессильных помочь. Голос Нейджла оборвался внезапно.
- О, нет! - Раймонд и Ричард были ближе всех и видели, что мальчик сумел уцепиться за выступ и висит над расщелиной шириной в …
Те, кто шли следом думали, что проводник сорвался в пропасть.
Держись! – король спрыгнул на ледяную площадку, прежде, чем граф Хильдерик сумел удержать его. Между уступом и возвышением, на которое подтянулись остальные рыцари, появилась трещина.
- Они сорвутся оба, - в ужасе выдохнул Себастьян.
- Милорд, - Раймонду показалось, что он закричал, на самом же деле слова его прозвучали чуть слышно.
Ричард обернулся, взгляды их встретились. В тёмных глазах Хильдерика плескалась отчаянная мольба вернуться, в голубых непреклонная решимость дёрнуть Смерть за полу савана. Хильдерик знал короля гораздо лучше многих, он последовал бы за ним даже в ад, беспрекословно подчиняясь воле сюзерена, но после Яффы Раймонду казалось, что усталость постепенно превозмогает неуемную энергию, а отвага короля подменяется безразличием. Возможно ли, чтобы Ричард пытался свести счёты с жизнью? Вот и сейчас, чего ради, он так рисковал из-за мальчишки?
Или, стремясь к заветной цели – освобождению Святого Града, Ричард пустился в путь по Стезе Господней не только для побед и славы, но еще уповая на прощение. Не это ли толкало его сейчас к краю пропасти? Не искушал ли он самого Господа?
- Милорд, - повторил Раймонд.
Так же, как несколько часов назад, там на дороге, Ричард отрицательно покачал головой.
- Опусти петлю и держи её покрепче. Я попытаюсь спасти его, будь готов тянуть нас наверх. – Ричард помедлил, за порывами снежного вихря его лицо трудно было различить, но Раймонд знал, что в глазах короля горит все та же непримиримая решимость. - Так будет, если Он захочет…- подтверждая догадку Раймонда промолвил король и сделал первый шаг по уступу.
Ричард осторожно продвигался к краю. Через несколько шагов он опустился на колени, лёг на снег и пополз.
- Боже Милостивый и Всемогущий, это же безумие! – отец Ансельм воздел руки к небу, но слова молитвы замерли на его губах. Так же как и все он смотрел на могучую фигуру, распластанную в снегу. Казалось Ричард почти не двигался, но тем не менее расстояние между ним и мальчиком постепенно сокращалось. Вот он уже у самого края около ледяного бугра.
Ричард скинул руковицу и протянул вперед руку.
- Держись, Нейджл! - В широко открытых глазах мальчика застыл ужас и мольба. Он не мог заставить себя разжать пальцы и выпустить холодный камень. Силы его были на исходе, а страх парализовал волю. - Я не уроню тебя, не бойся, малыш, - как можно спокойнее произнёс Ричард и еще немного пододвинулся к краю.
С вершины рыцари, боясь перевести дыхание, помертвев и затаив дыхание, рыцари .. следили за тем, что проходит на уступе. Никто даже не мыслил спуститься на помощь королю – треснувшая глыба не выдержала бы веса двух взрослых мужчин.
- Ну же… Нейджл, - подбадривал Ричард.
Губы мальчика тряслись, но он сдержал рыдание, судорожно сглотнул, отодрал пальцы левой руки от камня и вцепился в короля.
Ричард легко вытащил его и осторожно пополз обратно. Раймонд приготовил сыромятный ремень и взывал ко всем святым и мученикам, чтобы король успел взяться за спасительную петлю. Ремень был коротким. Чтобы взяться за него король должен был подняться на ноги. Тогда и могло произойти самое страшное. Медленно, нестерпимо медленно тянулись мгновения.
- Милорд! Позвал Раймонд и опустил петлю вниз. Она болталась на ветру, Ричард избегая резких движений потянулся к ней. И все же трещина разошлась сильнее.
Взялся или нет? За пеленой снегопада Хильдерик не мог точно различить этого. Уступ дрогнул и со зловещим гулом оползень. двинулся вниз, увлекая за собой целую лавину камней и снега. Три пары рук, удерживающие второй другой конец ремня почувствовали резкий толчок. Петля была обременена немалым весом короля.
- Благодарение Богу! Тяните! – только и мог произнести Раймонд. Он готов был к тому, чтобы зарыдать, как Себастьян де Флор. Остальных обуревали те же чувства. С победным воплем облегчения рыцари потянули ремень наверх.