Ричард не замечал настойчивых взглядов. Он был удручен мыслью о судьбе своих людей, о Себастьяне, о том насколько быстро удастся продолжить путь. Все, что стояло дальше эти насущных забот, Ричард отринул из своих помыслов. Многие из отряда спаслись, достигли человеческого жилья, в одном этом смиренный разум признал бы промысел Божий и возблагодарил Создателя за чудо, но король мало верил в чудеса.
Вот и коновязь. Хозяин сдержал обещание в корме недостатка не было. Восемь лошадей шумно вздыхая, похрустывали сеном. За ночь они хорошо отдохнули. Вид большинства животных обнадеживал.
Снаружи по снегу заскрипели шаги, Ричард невольно взялся за рукоять кинжала, но тут же опустил руку, когда увидел, в дверном проеме широкоплечую фигуру Раймонда. Наедине они обходились без церемоний. Король ограничился приветственным кивком, позволяя оруженосцу заговорить первым.
- Есть новости, сир.
- Добрые? – Ричард бросил на оруженосца быстрый взгляд и опять сосредоточился на осмотре лошадей.
-Как сказать… это не та долина и не то ущелье, не Мур Мюр, мы пропустили поворот или начали подниматься раньше
- И уж конечно это совсем не та хижина, о которой твердил Н, - усмехнулся король, но разве это так важно.
- Полагаю, что да… все приюты на перевале под рукой Бабенбергов. Если бы мы пошли намеченной дорогой, то неминуемо попали бы в поле зрения императора и даже скорее, чем могли предположить.
- Но этого не случилось, значит, Господь благоволил к нам…Кстати откуда ты успел узнать так много?
- Нейджл болтал с местными, он обладает весьма полезным качеством развязывать языки без особых подозрений. – Раймонд заботливо поправил длинную попону на спине арабской кобылы, - Если мне будет позволено высказать свое мнение, сир, не стоит задерживаться здесь. Эти люди не внушают мне доверия…особенно наш хозяин.
- Однако. ему понравилось наше золото.- Король потрепал лошадь по горбатому носу. - Этой пришлось на подъеме тяжелее всех. Странно было, что она вообще осталась жива, не переломала себе ноги на крутых горных склонах и не срвалась в прпасть.
Казалось Ричард не придал значения словам Раймонда, но это было не так, он просто медлил с ответом взвешивая возможные варианты. Принятое решение заставило короля нахмуриться. Он уже слишком многих потерял, кроме того граф де Флор… Его Себастьян. Можно было отринуть греховную страсть, запретить себе свидания, но как бытьс сердечной привязанностью? Нет, об этом тоже после. Не время думать о любви.
- Арабскую кобылу оставим здесь, вместе с Себастьяном, оба не выдержат дальнейшего пути. – обронил Ричард и двинулся к полуоткрытой двери.
Раймонду трудно было предположить насколько король сожалеет о предстоящем расставании с де Флором. Как ни старался Хильдерик он не мог подавить сомнений, отношения короля и юного графа во многом оставались для него загадкой. Положа руку на сердце, он не хотел бы её окончательно разрешить. Сейчас есть проблемы и поважнее. До нынешнего дня им счастливо удавалось избежать преследования, никто не мог бы сказать наверное, есть ли серьезные основания опасаться его. Инкогнито Ричарда ни разу не было нарушено. Кто, вопреки здравому смыслу осмелился бы чинить препятствия паломникам, возвращающимся от святых мест, и купцу ставшему их случайным попутчиком. И все же смутная тревога не покидала Раймонда, с тех самых пор, как корабли потерпели крушение у берегов Полы. Отставая на пол шага Раймонд следовал за королем.
- Мальчик слышал, как здесь упоминали герцога Леопольда. Нам более всего следует избегать встречи с ним, милорд.
- Ты полагаешь Бабенберг не забыл обиды, нанесенной ему под Акрой.
Дело не только в этом. Мы не знаем, насколько осведомлен император… Они снова пересекли двор и на пороге дома столкнулись с хозяином. Ральф нехотя поклонился и пробормотал что-то себе под нос. Его светло-серые водянистые глаза были на редкость подвижны, они постоянно перемещались с одного предмета на другой и не останавливались на лице собеседника.