Мальчика рывком поставили на ноги, и когда он приподнял заплаканное, испачканное кровью лицо Себастьян закусил губу, чтобы сдержать горестный вопль. В подростке он узнал Нейджела, того самого слугу Ричарда, который так хорошо говорил на варварском языке этой дикой страны. Но где же король? Где Ричард?
Позабыв об осторожности Себастьян был готов броситься расталкивать толпу, но появление еще одного действующего лица изменило всю картину. Дородная женщина в белоснежной барбетте и плотном коричневом плаще пробиралась к крыльцу. Она спешила, её круглые дряблые щеки вздрагивали при каждом неуклюжем шаге. Нейджл кинулся к ней в безумном порыве остановить, но тут же был свален на землю одним из стражников, тот плашмя опустил свой мечь на голову подростка.
Нисколько не смущаясь всем этим, женщина бойко заговорила с отцами города. К концу её речи отряд городской стражи более чем в двадцать человек появился из ратуши и выстроился на площади. Еще двое воинов с большой поспешностью вскочили на коней и умчались по направлению к замку, возвышавшемуся на холме. Отряд и нобили двинулись вслед за женщиной, часть ремесленников последовали с ними, остальные еще некоторое время посудачили перед ратушей и вернулись к прерванным делам. Площадь снова опустела. На безжизненное тело Нейджела никто не обратил внимания. Взять с мальчишки было нечего, а хоронить его в случае если удар оказался чересчур крепким никто не собирался. В конце концов это было заботой городских властей.
Себастьян покинул свое укрытие за повозкой, подошел к крыльцу, и склонился над мальчиком. Тот едва дышал. Де Флор быстро скинул плащ, завернул в него Нейджела и скрылся в первый же переулок. Он шел высматривая место, где без помех можно было бы привести Нейджела в чувство и расспросить его о том, что же произошло. Между двумя неплотно прилегающими друг к другу домами Себастьян заметил узкий проход, даже если он и кончался тупиком выбирать не приходилось.
- Нейдж…Нейдж, очнись! – Де Флор тряс его за плечи, прикладывал к лицу горсти подтаявшего снега. Наконец мальчик медленно открыл глаза и повел из стороны в сторону мутным взглядом. Вот он увидел Себастьяна, узнал… лицо его прояснился и сразу же на нём отразились ужас и надежда одновременно.
- Где король?! – выкрикнул граф и еще раз сильно встряхнул мальчика.
О, милорд! Он там, в доме у самых ворот, у выезда из города… глаза Нейджела наполнились слезами, - Старуха повела туда стражу.
- Идем! Вставай же… в отчаянии воскликнул Себастьян. – Покажи мне дорогу.
Цепляясь за графа Нейджл поднялся на ноги, но покачнулся и упал бы, если бы Себастьян не подхватил его на руки.
Он бежал, задыхаясь, слыша только удары собственного сердца, которое готово было разорваться в груди. Еще немного, только до конца улицы.
Кавалькада всадников на въезде в город преградила им путь у ворот. В том, рыцаре, что ехал впереди на белоснежном жеребце, Себастьян узнал Леопольда Бабенберга герцога Австрийского.
Де Флор остановился и опустил на землю Нейджела. Они достигли того самого дома, но, увы, слишком поздно!
Вся улица перед асимметричным двухэтажным зданием, была запружена народом. Второй этаж, украшенный башенками, нависал над первым из открытых окон высовывались полуголые девицы и откровенно развлекались необычным зрелищем. При виде конных рыцарей они завизжали, призывно замахали руками. Толпа внизу ответила ревом и улюлюканьем. Всадники оттеснили чернь от крыльца, и только тогда герцог спешился. Хозяйка с низкими поклонами распахнула перед ним дверь.
Высокий забор за домом повторял извилистый поворот улицы. Себастьян и Нейджл стояли за углом и смотрели, как в окружении четырех рыцарей вывели плененного короля Англии, следом за ним – Вильгельма де Летанга. Ричард не был связан, но отдал свой меч.
На этот раз он признал бесполезность всякого сопротивления и все же даже в этом унизительном .. он сумел сохранить рыцарское достоинство и признать свое поражение с …