Себастьян почувствовал боль в руках и ногах и услышал незнакомые голоса.
Совсем немного и он окоченел бы там на дороге, - раздавался совсем близко отдаленно знакомый мужской голос. Сознание ускользало и возвращалось и память отказывалась повиноваться. Де Флор не мог сосредоточиться и узнать…
Иисус Сладчайший сжалился над мальчиком… Надо послать известие к графу Ноэлю,- отвечал тем временем женский.
От этих слов Себастьян окончательно пришел в себя и открыл глаза. Над ним склонился человек, над изрезанным глубокими морщинами лбом торчали во все стороны седые волосы и всклокоченная борода обрамляла круглое добродушное лицо старика. Но де Флор не смог рассмотреть его, огромные шершавые руки повернули исхудавшее тело юноши с такой лёгкостью, как если бы Себастьян был новорожденным младенцем и принялись растирать пульсирующие болью ноги. Себастьян осознал, что находиться в жарко натопленной комнате и лежит на деревянной скамье обнаженный.
- Сначала послушаем, что нам расскажет молодой граф, - возразил мужчина.
Себастьян застонал и снова был перевернут на спину. Беда! Все же его узнали!
Синьор, мы нашли вас недалеко от своего дома, - произнёс растрепанный мужчина и тут граф де Флор узнал Николя, арендатора небольшой фермы с востоку от Долины Цветов. Это было так близко от родового замка Флор. Значит он сбился с дороги.
- Николя, - прошептал Себастьян. Да он прекрасно помнил этого веселого словоохотливого крестьянина, который так хорошо умел обтягивать сёдла кожей и шить сбрую.
Новый стон вырвался из-за стиснутых от боли зубов Себастьяна, когда юноша попытался заговорить.
Молчите, молодой хозяин, - запричитала женщина. Сейчас я пошлю младшего сына в замок к вашему отцу. Себастьян отрицательно замотал головой.
- Нет, прошу вас…не делайте этого, - выдохнул он и вновь почувствовал головокружение, стены хижины поплыли, свет начал меркнуть. Вместе с сознанием ушла и боль, Себастьян больше не чувствовал её. Через несколько часов он уже метался в жару, кричал, порывался встать и бессвязно повторял имя Ричарда.
Николя оказался достаточно сметливым, он припомнил старые сплетни, которые наводнили деревню, когда несколько зим тому назад, вместо того, чтобы занять приличествующее ему положение, младший сын графа Ноэля. После ссоры с отцом покинул поместье. Поговаривали, что он направился ко двору Английского короля. Значит, мальчик все же осуществил свои намерения и принял крест, но не в обители св. Винсента, как хотела бы его семья.
Николя озабоченно хмурился. Он задумался об опасности, которой теперь подвергался Себастьян во владениях отца и старшего брата. Шорник хорошо знал крутой нрав графа Ноэля и подозревал, что родственные чувства не помешают ему использовать неожиданное появления младшего сына на благо своих отношений с новым сюзереном. Оставлять юношу в доме было рискованно.
Не только молодой граф, но и сам Николя со всем своим многочисленным семейством, а может и вся деревня могли пострадать от гнева графа де Абвиля и жестокости его наемников. Однако Николя даже и не думал о том, чтобы избавиться от присутствия юноши в своем доме. Он беспокоился лишь о том, как бы понадежнее спрятать молодого графа, до тех пор, пока он не окрепнет настолько, чтобы удержаться в седле и покинуть пределы своих родовых земель.
Вид неподвижного изможденного голодом тела заставило Николя горестно вздохнуть и укоризненно покачать головой. Все могло бы сложиться иначе, если бы юноша слушал отца. Нельзя сказать, чтобы граф Ноэль был любящим и нежным родителем, но, во всяком случае, он старался наилучшим образом устроить судьбу для всех своих сыновей, включая бастарда Жана.
Старый Ник знал Себастьяна де Флора еще мальчиком. Тихий и застенчевый он мало походил на сына могущественного и сурового рыцаря. В то время, как граф Ноэль наводил ужас на всю округу и своими дерзкими разрушительными набегами, постепенно заставляя соседей признать его силу и власть в Долине Цветов и дальше вверх по реке, Себастьян проводил время в обществе ученых монахов из аббатства святого Винсента или коротал свой досуг на извилистых живописных берегах реки. Он не любил охоту, но мог целыми днями бродить по лесу или сидеть у водопада, любуясь красотой природы. Созерцательность отличала его от сверстников, хотя в свое время Себастьян, под строгим присмотром барона Мишеля де Кармель, ближайшего соседа и друга Ноэля, прошел школу необходимую для юноши знатного рода. Он в совершенстве овладел премудростями боевого искусства. Наравне со своими старшими братьями мог неутомимо скакать верхом, бился мечом и копьем, был ловок в рукопашных схватках. Разве мог предположить Ноэль де Абвиль, что именно Шарль заронит в мечтательном Себастьяне те первые семена, которые не замедлят дать такие дурные всходы. Граф подумывал о духовной карьере для младшего сына и приор отец Бонифаций уже подсчитывал сколько доходов он будет ежегодно иметь с тех земель, которые пожалует граф де Абвиль за своего отпрыска святой Матери церкви, но совершенно неожиданно для всех Себастьян отверг навязанный ему путь служителя Бога и отправился искать другую стезю.