«Мотель Антлеров» напоминал старинное поместье, которое из жадности — или по чьей-то злой шутке — превратили в придорожную ночлежку. Массивные кованые ворота, идеальная лужайка и главный дом с колоннами, к которому примыкали жилые корпуса.
В вестибюле пахло полиролем и затхлым табачным дымом, сквозь который пробивался резкий дух хлорки. Он нажал на звонок, и резкий звук утонул в ватной тишине. На стене висел старомодный телефон, рядом лежала стопка зачитанных журналов.
За стойкой, положив ноги на стол и листая журнал, сидела девушка лет двадцати пяти. В облегающих джинсах и потертой рок-футболке она выглядела здесь чужеродно, словно случайная гостья из другого десятилетия. Но больше всего внимание привлекали её глаза: один зелёный, другой пронзительно-голубой.
— Если вы звонили в колокольчик, то зря. Одри с гриппом, а я не нанималась швейцаром, — её голос был низким и тягучим. Она оперлась локтями на стойку, звякнув массивными браслетами. — Я Шерилин Антлер. Заблудились? Или ищете кого-то?
Улыбка на её губах была заученной, но глаза оценивающе скользили по Кайлу.
— Я журналист, Кайл Миллер. Расследую исчезновение Сары Бейкер.
Улыбка тут же сползла с её лица. Шерилин выпрямилась, её поза стала напряжённой.
— Ах, да. Ужасная история. Мы были подругами. Но я ничем не могу помочь. В тот вечер я ужинала с родителями.
— И всё же, я хотел бы задать пару вопросов.
Взгляд её разноцветных глаз снова смягчился, став почти кокетливым.
— Для тебя — всё что угодно, Кайл. Спрашивай.
— Вы были близки?
— Мы всё делали вместе, — ответила она монотонно, будто читала по бумажке. — Сара была весёлой, доброй... Знаешь, она умела флиртовать как никто другой. Мужчины просто теряли голову от её «невинной» улыбки.
В её голосе проскользнула плохо скрытая зависть. Кайл сделал мысленную пометку.
— Ты намекаешь, что у неё был кто-то, кроме Дэна Бриггса?
Шерилин накрутила прядь тёмных волос на палец.
— Дэн? О, они выглядели милой парой. Но я видела, как она вилась вокруг Томаса Вудса, парню с нашей молочной фермы. Может, это ничего не значило. А может, и нет. Сара любила тайны.
— Тайны?
— У кого их нет? — она наклонилась ближе, понизив голос. — Но давай не будем о грустном. Слушай, а ты надолго здесь? В этом городе можно умереть от скуки, свежие лица — редкость.
Кайл не повёлся на провокацию. Его лицо оставалось непроницаемым.
— Моя цель — найти ответы, Шерилин. Я хотел бы поговорить с твоей семьёй.
Девушка разочарованно выдохнула, но в её глазах мелькнул огонёк страха.
— С родителями? Отец не любит, когда лезут в его дела. Один человек однажды перешёл ему дорогу... теперь его нет в городе. — Она выдержала театральную паузу. — Но я позову их. Идём.
***
Гостиная в доме Антлеров подавляла своей роскошью. Тяжёлая мебель, картины в золочёных рамах и ледяной холод от кондиционера.
Ричард Антлер, крупный мужчина с властным лицом, занимал кресло так, словно это был трон. Его жена Джен, нервная женщина с уставшим лицом, примостилась на краю дивана, непрерывно крутя кольца на пальцах. А в углу, полулёжа на кушетке, находился молодой человек с бледной кожей и пустым взглядом — Патрик.
— Журналист, значит? — Ричард закурил сигару, выпустив струю дыма в потолок. — И что вам нужно, мистер Миллер?
— Я пытаюсь восстановить хронологию событий. Сара часто бывала в вашем доме, присматривала за Робертом.
— Она была нам полезна, — холодно отрезал Ричард. — Роберт к ней привязался. Честно говоря, её исчезновение... закономерно. Девочка была слишком любопытной для своего же блага.
— Ричард! — ахнула Джен. — Как ты можешь? Весь город её любил!
— Любил? — он усмехнулся, стряхивая пепел в массивную каменную пепельницу. — Очарование — это ресурс, Джен. Сара умела его монетизировать. Но она забыла главное правило бизнеса: не лезь туда, где не твой уровень.
— Вы имеете в виду себя? — прямо спросил Кайл.
— Я имею в виду, что Сара не понимала, когда нужно остановиться.
Вдруг с кушетки раздался глухой, ломкий голос:
— Ты видишь?.. Они опять перекрасили стены в фиолетовый.
Все обернулись. Патрик смотрел в пустоту, его зрачки расширились до черноты. Пальцы судорожно сжимали обивку дивана.