— Это Вам за корову дали? Вы ее вылечили?
— Вылечила, — скривилась Марфа, — только не "выкай" мне, можешь бабушкой звать, можешь Марфой, но давай по-простому, чай не в городе. Чем кормить-то будешь? — Марфа сняла с чугунной сковороды крышку и с удовольствием вдохнула смачный запах жареных карасей. Рядом в кастрюле стояла сваренная картошка, посыпанная свежим укропом.
— На огород ходила? — подмигнула Марфа Галке, — правильно, осваивай территорию, скоро здесь хозяйкой будешь.
Сели кушать, караси были мелкие, костлявые, особо не поговоришь, но Галку так и подмывало спросить:
— Бабушка, а как ты цену устанавливаешь за свои услуги? Я когда собиралась к тебе, мне сказали, что ты денег не берешь.
— Правильно сказали, не беру, — Марфа ловко вынимала вилкой косточки из рыбы, — и цену я не устанавливаю, каждый сам решает чем меня отблагодарить. Егоровна скотину держит, вот и наложила разного. Карасей на днях Петька принёс, я его матери давным-давно ногу лечила, так он до сих пор меня рыбкой балует. А ты вообще мне свою дочь будущую доверила. Поняла?
— Поняла, — задумалась Галка. — А вдруг нехороший человек попадется, не отблагодарит тебя, уйдет просто так.
— Ну так жизнь по местам расставит, от него всё равно убудет, а мне вернётся. Кто не платит сразу, тот платит с процентами. Везде равновесие должно быть, понимать должна, не маленькая уже.
Старуха плеснула себе молока в кружку и направилась к себе в комнату.
— Я отдыхать, где твоя комната — знаешь, можешь дом осмотреть, можешь по деревне погулять, но ко мне не входи, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — Галка проводила старуху взглядом и решила выйти на крыльцо. На улице наступали сумерки, Галка села прямо на ступеньках. В траве во всю стрекотали кузнечики, прохлада садилась на плечи, а в нос забивался сладкий запах флоксов, растущих на клумбе рядом с крыльцом. Девушка думала про равновесие, методично прихлопывая вездесущих писклявых комаров. На ум пришла старая поговорка: "Что Бог не делает, всё к лучшему".
Часть 4
— Бабушка, а где та чёрная комната? — задала Марфе Галка давно мучащий её вопрос.
Уже почти два месяца, как Галина жила в деревне. Быт они наладили, всю работу по дому Галя взяла на себя. Завели кур и маленькую козочку. Скучно не было, днём работали, а вечером баба Марфа рассказывала Галке про жизнь.
— Какая комната? — не сразу поняла старуха.
— Ну та, в которой ты меня принимала, когда я к тебе первый раз пришла. Я сколько здесь живу, так и не смогла её найти.
Бабка Марфа рассмеялась:
— Плохо искала, раз найти не смогла. А зачем тебе та комната?
— Просто интересно стало. Я много раз видела, как ты людям помогаешь, заводишь их в переднюю, дверь закрываешь, а потом они выходят и благодарят тебя. А меня ты в другую комнату водила, вот мне и интересно стало — где же она?
Марфа задумалась, а потом сказала:
— Сейчас глаза тебе завяжу и отведу в ту комнату, раз тебе она так нужна.
Галка согласилась.
Марфа принесла платок, завязала Гале глаза и, развернув ее, повела по коридору. Галка считала шаги и повороты, чтобы запомнить дорогу. Девушке казалось, что старуха просто водит ее туда сюда по коридору, наконец скрипнула дверь, и Марфа сняла с нее платок.
Перед глазами всё было в точности как в первый раз, когда Галина приехала сюда за помощью. Тот же стол, покрытый черной бархатной скатертью, тяжёлые черные шторы на окнах, множество свечей и полка с иконами в углу.
— Ну что, та комната? — спросила бабка Галину.
— Да, та, — изумленным голосом ответила девушка. — Но мы ведь не выходили во двор, мы вообще никуда не выходили, неужели сюда ведёт потайная дверь?
Марфа рассмеялась и взяла с полки маленький темный пузырек.
— На, нюхни, только не глубоко, а то обожжешься.
Галка наклонилась над пузырьком и неглубоко вдохнула.
— Это же нашатырь, бабушка, ты чего меня травишь, я ж не в обмороке, — с негодованием вскрикнула девушка.
— В обмороке, в обмороке, сейчас отойдешь, погоди немного.
Марфа закрыла крышку пузырька и поставила его на место. Но полка на глазах менялась, пропали иконы в резных подрамниках, свечи. Полка стала белой со стопкой старых журналов и пустой вазой. Галя обвела комнату беглым взглядом. На столе светлая скатерть с цветочками, на окнах тюль.
— Бабушка, так ведь это передняя.
— Да, передняя, — хитрым прищуром улыбалась старуха.
— Но как? — от удивления Галя не могла правильно сформулировать вопрос.