- Представляете, ей уже восемь лет. – Произнесла она обрадовано, в предвкушении открытия тайны.
- Ого, значит, сюда никому не приходило на ум забраться в течение восьми лет. – Удивился Сергей. – Как будто специально нас дожидалась.
Туристы, оставившие коробочку, бережно проклеили щели скотчем, пожелтевшим и потрескавшимся от времени. Компания обступила Сергея, сгорая от любопытства. Он прошелся по всей длине коробки пальцем, ломая ссохшуюся ленту, и приподнял освободившуюся крышку. Внутри лежал запас соли, охотничьих спичек, перочинный нож и два фальшфейера с красным огнем. Кроме того написанная на березовой коре записка, использующая стиль под старославянские буквы. Ее текст гласил: «Коль взял отсюда наше, положи свое».
- Шутники. – Усмехнулся Ринат. – Фальшфейеры нам точно пригодятся.
- И ножик. – Сергей убрал его в карман. – И спички.
- Я бы и солью не побрезговал. Вдруг почками придется питаться. С солью вкуснее и полезнее. – Посоветовал Елизар.
- Почками? Держи. – Сергей протянул ему мешочек соли. – Плохие мы люди, забрали все, а положить назад нечего.
- Мы же собирались на легкую прогулку. – Вероника вздохнула. – И ситуация сегодня не рядовая, чтобы переживать за свой поступок. В другой раз специально сделаем свою коробочку с припасами и отнесем сюда.
- Хорошая идея. – Согласился Сергей. – Как только ситуация нормализуется, собираем коробку и идем на вершину, возвращать долг. – Он заметил критический взгляд Елизара. – Что? Опять что-то не так?
- Судя по тому, что ничего не происходит в течение нескольких часов, можно предположить, что эта история надолго.
- Знаешь что, держи свой пессимизм при себе. – Не сдержался Сергей. – Не думал, что ты такой унылый.
Елизар отмахнулся, оставив замечание без ответа. Вероника решила разрядить ситуацию.
- А может быть, мы теперь сможем идти дальше, раз у нас с собой есть огни. Животные их боятся.
- Всего два. – Сергей подкинул их и поймал. – Их лучше сберечь на всякий случай. Вдруг мы увидим людей и захотим дать сигнал. Я считаю, что надо идти утром, с первыми лучами солнца. К тому же остается надежда, несмотря на заявления Елизара, что это подозрительное происшествие может так же внезапно закончится, как и началось. Советую присмотреть нам место для ночлега и насобирать сосновых лап на подстилку.
- А еще, как стемнеет, надо развести огонь, чтобы нас видели издалека. – Предложил Ринат.
- Хорошая идея. – Согласился Сергей. – Не будем терять времени.
Компания разбрелась в стороны. Покатые уральские горы зарастали корявыми соснами по самую верхушку. Из каждой расщелины, где собирался мох, грязь и прочая органика, со временем появлялся росток сосны с огромным желанием жить. Он буквально дробил горную породу, чтобы укрепиться в ней и добыть питательные вещества.
Вероника пошла с Сергеем. Молча сносила боль в ногах, чтобы не казаться обузой.
- Вер, ты бы лучше осталась наверху. – Сжалился друг, увидев, как она пытается скрыть свое состояние. – Место женщины у очага.
- Женщина женщине рознь. – Гордо заявила девушка. – Моя мать никогда не сидит дома. А я унаследовала от нее многие черты.
- Ну, понятно, южный темперамент и гены неутомимой исследовательницы наделили тебя гиперактивным и независимым характером. – Сергей ухмыльнулся.
- А тебе такие не нравятся? – Подозрительно поинтересовалась Вероника.
- Ты хочешь узнать, к какому типу девушек я питаю слабость?
- Нет. Я спросила про себя. – У Вероники взыграла гордость.
- Мне жаль, что ты не бережешь себя. Спуск с горы может оказаться не таким простым, как ты думаешь. Лучше дать ногам отдохнуть, чтобы завтрашний день не стал для тебя неприятным сюрпризом. Вот, возьми эти ветки и поищи защищенное от ветра место, где можно организовать ночлег. И там оставайся. А если хочешь, перед сном я сделаю тебе массаж ног.
Последнее предложение Сергея буквально перевернуло задуманный Вероникой ответ. Массаж ног показался ей настолько интимным предложением, которое не делают всем подряд, что она согласилась умерить кубинскую строптивость.
- Ладно, давай. – Она забрала ветки и отправилась вверх по горе.
Сергей проводил ее взглядом. Неприятность, которой можно было считать их внезапное приключение, каким-то образом заставила посмотреть на Веронику другими глазами. Возможно, он просто избавился от очарования Натальей, вызывающей в нем нездоровую зависимость.
- Постой, Вероника, я заберу у тебя ветки. – Сергей поспешил догнать девушку.
Глава 4
Глава 4
Луна. Укрепленный бункер. Резиденция руководителей большинства корпораций Земли.