Внезапно меня осенила идея, и прежде, чем я успела хорошенько подумать, предложила:
— А давайте я к вам на работу устроюсь? Но на неполный день, по вечерам, когда время есть?
Женщина удивленно посмотрела на меня.
— Зачем тебе это?
— Ну-у-у-у, я давно мечтала перестать зависеть от матери, а зарплата у вас тут наверняка хорошая? — пытливо прищурилась я.
— Хорошая... — задумчиво протянула она.
— Ну вот. Соглашайтесь, ведь меня в любое время можно уволить.
Она хитро посмотрела на меня.
— Договорились.
От радости я чуть не бросилась на шею главе сектора, но вовремя взяла себя в руки и от чистого сердца поблагодарила:
— Спасибо! Вы не пожалеете!
Ох, если бы я только знала, на что подписалась.
Мы решили, что два дня в неделю по вечерам и один полный рабочий день, в свой выходной, я буду выходить на службу в сектор ноль, в зону 0.03. И хотя это было мое единственное время, когда я могла отдохнуть от учебы и бесконечных тренировок, но я нисколько не жалела, что решила именно так распорядиться своим свободным временем. Наоборот, мысли о предстоящих сменах будоражили мою кровь, в ней словно начинали закипать тысячи маленьких пузырьков. Я боялась признаться себе в том, что причиной моего возбужденного и предвкушающего настроения были не столько деньги, сколько любопытство и возможность еще раз увидеть Иного. Я представляла, сколько вопросов смогу ему задать, но кто сказал, что он мне на них ответит? Неважно, я хотя бы попробую.
Целую неделю оформляли мои документы на допуск в сектор ноль. Я посетила несколько лекций о безопасности и правилах работы в сверхсекретном месте, подписала кипу бумаг о неразглашении и сдала пару тестов на профпригодность. И это все лишь для того, чтобы просто мыть полы! Страшно представить, как они отбирают на работу других сотрудников.
***
— Ты какая-то странная в последнее время, куда-то ходишь? Опять начала свои вылазки за периметр? — угрожающе спросила Восьмая.
В этот момент я четко осознала, что дольше скрывать от подруги свою новую работу не получится. Когда ты живешь вместе с другим человеком, он начинает понимать тебя и знать твои привычки и повадки больше тебя самого. Лучше пусть она узнает это от меня. С другой стороны, не хотелось болтать раньше времени (вдруг бы я не прошла тест на профпригодность или мало ли что могло пойти не так?), а может просто я боялась ее реакции.
— Вэл, в это, конечно, трудно поверить, но я не совершала вылазки за периметр. Я просто нашла работу.
— Что? — изумилась она. — Ты бросаешь учебу? С ума сошла?
— Да нет же! — улыбнулась я. — Это просто подработка три раза в неделю! Ты же знаешь, что у меня с мамой не самые удачные отношения, я не хочу брать у нее деньги, а деньги нужны и прочее...
— Что за подработка? Кем? – прервала меня Вэл.
— Э... Там нормальная зарплата...Я смогу... – начала мямлить я.
— Кем, я спрашиваю?
— Уборщицей в сектор ноль, — наконец, выдохнула я, заливаясь румянцем и испытывая неловкость.
— Что?! — взвыла подруга.
— Что? Нормальная работа, — надулась я.
— Ты точно с ума сошла. Тебе отработок не хватает? Уборщицей?! Это же так унизительно!
— Так! — обиделась я. — Я не спрашивала твоего мнения. Я просто поставила тебя в известность, — едва сдерживаясь от язвительных слов, отчеканила я и покинула комнату: мне надо было успокоиться.
Но не тут-то было, Вэл догнала меня на улице и зашагала рядом.
— Ладно, прости, — примиряюще сказала она. — Я перегнула. Анна, если у тебя проблемы и нужны деньги, я могу тебе помочь. Мы не чужие люди. Ты не должна там работать! Ты должна тратить свои силы на учебу, а не на обслуживание других.
— Вэл, спасибо за заботу, но у меня все хорошо, понимаешь? Просто я сама так хочу. Не волнуйся, это всего лишь два вечера и один день в неделю, это никак не отразится на моей учебе. И если у меня получится не вылететь оттуда во время испытательного срока, к концу учебы я скоплю приличную сумму. Я не хочу возвращаться к матери и быть зависимой, я хочу решать сама, как мне жить.
— Я все равно тебя не понимаю! Сейчас ты получаешь стипендию, потом мы устроимся с тобой на работу и будем вместе снимать квартиру. Я не брошу тебя! Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Ее слова словно обняли и поцеловали меня в самое сердце и, наверное, поэтому я решила признаться в том, о чем так долго молчала и боялась произносить вслух:
— Знаешь, у меня есть мечта: я хочу поступить в институт искусств... — признание далось мне нелегко